Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ) - Каменистый Артем

Я прислушался к внутреннему голосу и действительно нашёл какую-то надпись. Правда, она почти стёрлась из-за трения ремня, на котором держался подсумок, но кое-как, по буквам, всё же разобрал:

— С-н-е-г. Так ты Снег?

Окт всхрапнул одобрительно и кивнул.

— Ты ведь чёрный, почему Снег? И почему дальше мелкими буквами дописано Демон пьянства?

Конь виновато отвёл голову.

— Вылакал чью-то брагу, или что-то подороже, вроде редкого вина?

Вид у коня стал ещё более виноватый.

— Ладно, вот мы и познакомились… наконец. А теперь давай начнём отсюда выбираться.

⠀⠀

⠀⠀

^{Глава 11}

♦

И пойдем мы с конем…

Как правило, сказать легче, чем сделать. И наш случай исключением не стал. Взор Некроса — прекрасный навык, лучшее сканирующее умение в мире, по моему скромному мнению. Но даже он здесь, в недрах степи, дал сбой.

Нет, я легка соврал. Не навык сбой дал, а человек. То есть я. Мне чертовски не хватало чего-то вроде гениально развитого пространственного воображения, чтобы воспринимать во всём объёме получаемую сейчас картинку. Порода вокруг была пронизана сотнями коридоров, тянувшихся во всех направлениях. Они причудливо пересекались, часто при этом образовывая весьма мудрёные перекрёстки, также часто раздувались до гротов разного размера. Местами их заваливало камнями, или разросшиеся натёки полностью перекрывали просветы, местами они пробивались через преграды, протачивали их, или находили обход.

Взор Некроса показывал всю эту картину до последней, самой мелкой детали. И мой мозг попросту не мог разобраться в сложнейшей мешанине. Удавалось лишь сосредотачиваться на отдельных участках, но и там за время действия навыка редко когда получалось усвоить всю информацию.

Я-то думал, что с таким умением запросто найду проход наверх. Здесь ведь вся скала пустая, он непременно отыщется. И часа не пройдёт, как вновь буду дышать привычным воздухом, ароматным из-за душистых трав.

Но все попытки подняться выше заводили в тупики. В некоторых я в одиночку ещё мог бы попробовать пролезть дальше, но с октом никак. Разве что при помощи магии пробивать скалу, но разрушительная деятельность может привести к новым обвалам, а мне и старого более чем достаточно.

Несколько часов без толку потратил, проверяя каждый намёк на путь к поверхности. И всё без толку.

Положение усложнялось проблемами с Картографией. Навык работал прерывисто, иногда переставая откликаться вообще. Картинка от него, естественно, получалась неполной, к тому же он и в лучшие моменты не очень-то с объёмными изображениями дружил.

Близость Запретной пустыни не только на связь скверно влияет, но и на многие артефакты и навыки. Я и раньше сталкивался с этим неприятным явлением, но, пожалуй, впервые оно настолько ярко проявилось.

Проще говоря, даже с направлением не всегда получалось определиться. Нет, верх от низа я и без Картографии умею отличить, а вот со сторонами света уже сложнее, ведь под землёй ориентиров нет. Несмотря на требования старца, на юг мне идти совершенно не хотелось, поэтому если не получалось подниматься, старался хотя бы двигаться на север.

И спустя некоторое время, истребив десятки гранитоедов и проверив каждый намёк на восходящую галерею, я начал постигать систему этой части пещерного комплекса. Здесь все пустоты без исключения тянулись исключительно к югу. Даже если где-то общее направление не выдерживалось, через пятьдесят, сто или двести метров оказывалось, что это не так.

Некоторое время я проверял, так ли это, и убедился, что, увы, именно так. Всё это подземелье — по сути одна галерея, просто сильно разветвлённая. И ведёт она куда-то на юг и вниз.

Устало присев на камень, я подытожил.

— Ну что, Снег, попали мы с тобой. Похоже, отсюда одна дорога, на юг. Я-то не сильно против туда сходить, но смущает то, что она не просто на юг тянется, она ещё и понижается. Ты ведь не хочешь в центр планеты забраться?

Конь покачал головой и возмущённо фыркнул.

— Вот и я не хочу. Помнится, проводник рассказывал про огромное подземное озеро. Не уверен, что это правда, но очень похоже на то, что местные знают про то, куда и как тянутся пещеры. Понимают, что по ним уходит вода и предполагают, что она там, дальше, где-то скапливается. Но, скажу тебе, что это гадание пустое. Вода это такое вещество, что может уйти в такие дали, до которых мы никогда не дойдём. Даже если запасы где-то достать, мы не сможем за ней повсюду просочиться. Ладно… это лирика. Предлагаю проверить, что там дальше и ниже. Если никаких перспектив, вернёмся сюда и попробуем пробиться через скалу. Но учти, что моей магии понадобится несколько дней, и это оптимистическая цифра. Реальнее рассчитывать на недели. И да, кормить всё это время нас никто не будет, и в любой момент мы можем оказаться под обвалом. Скала здесь доверия не внушает, почти везде трещины и промоины, так что долбить её магией очень рискованно. Как тебе мой план? Молчишь? Ну значит со всем согласен.

⠀⠀

Присев на колено, я провёл ладонью по полу, поднял небольшой камень. Нет, это явно не кусок породы, слишком лёгкий.

Поднёс к носу, поморщился:

— Снег, это навоз. Причём старый, сухой. Это ведь не ты наделал?

Возмущённое фырканье.

— Да я знаю, что не ты. На всякий случай уточнил. Это явно не камнееды, это сделал кто-то, кто кушал перед этим травку. С ней, как ты уже, наверное, заметил, в пещере всё плохо — ни листика, ни стебелька не найдёшь. Значит, её съели снаружи, или кто-то принёс её сюда внутрь. И я сильно сомневаюсь в существование подземных коней. Не возмущайся, слегка неправильно выразился. Я сомневаюсь, что лошади, ослы или другие производители навоза по своей воле сюда полезут. Значит, их сюда привели люди. И случилось это недавно, потому что в сезоны дождей все эти пещеры превращаются в реки. Ты же видел, сколько здесь окатанных валунов? Вот с поверхности и тащит, из того ущелья. Ими забиты все пещеры, но завалы эти потихоньку обтачиваются, камни переносятся куда-то дальше, по пути всё больше и больше округляясь. А помнишь ту тропу, в ущелье? Мне сразу показалось странным, что кто-то спускается в столь непопулярное место. Подозреваю, это не самые симпатичные люди. Так что дальше шагай на цыпочках. Ну чем ты опять недоволен? Я понимаю, что ты и цыпочки находятся на разных планах бытия, но хотя бы попробуй не топать как конь.

Не знаю, кто здесь до нас бродил, но тропы для передвижения он или они выбирать мастаки. Нам с октом в этой галерее даже пригибаться не приходилось, шли, будто по дороге обычной. По пути я отмечал всё новые и новые следы человеческой деятельности. Сбитые сталактиты и сталагмиты, что прежде мешали путникам, отодвинутые в стороны камни, засыпанные провалы. Не сказать, что здесь проводились серьёзные работы, скорее, что-то делалось время от времени.

И времени этого, похоже, было много. Годами и годами кто-то здесь бродил, местами улучшая дорогу. В итоге, если не приглядываться, можно подумать, что здесь бригада работников пару месяцев вкалывала.

Для места с дурной славой как-то слишком уж освоенная пещера. Мы километр за километром шли, а она и не думала заканчиваться. Кому потребовалось здесь бродить? Контрабандистская тропа? Бред, здесь нет границы, да и таможенный контроль Мудавии не настолько суров, чтобы под землёй от него скрываться. Разве что запрещённые товары… Но откуда их здесь таскать? До государственных границ далеко.

Да и есть ли в этой забавной стране хоть какие-то запреты? Например, итис продают в открытую, на глазах городских стражников, а за эту дурь в Раве запросто могут казнить.

Преступники под землёй обосновались? В этих краях преступность лишена разнообразия: воруют лишь скот. И как-то слабо верится, что его в такие глубины прячут.