Я переключился в режим стратегии. Вручную указывал венаторам или обычным воинам добивать монстров. Заодно смотрел на общую ситуацию в авангарде. Выдержат или вводить резервы? Последнее было крайне проблематично в такой толчее. Даже без прямого воздействия врага воины уже рисковали начать давить друг друга.
Если Двадцать Первый или боеспособные остатки Шестнадцатого подопрут наёмников и ауксилию сзади, то сменить ряды во время схватки будет крайне сложно. Часть наших воинов окажется в западне. Зажатые с обеих сторон, паникующие, они будут практически обречены.
Что делать?
Надеяться, что авангард устоит с риском полного его обвала или ввести резервы в бой, зажав свои же паникующие подразделения? Была мысль даже использовать замедление времени, чтобы лучше понять ситуацию.
«Двадцать Первый», — обратился я. — «Надежда на вас. Стройтесь!»
Однако сразу вводить их в бой я пока не спешил. В люблю случае надо было подготовиться на случай обвала авангарда. Стоп! Я рассмотрел две крайности, но должен быть третий, промежуточный вариант!
Не вводить Двадцать Первый в бой целиком, но какие-то его части послать на помощь авангарду, чтобы они могли сменить утомленных или сломленных воинов.
Предварительно для закрытия брешей в строю были выбраны когорта копейщиков армигери дефенсорес под руководством Летира Дациниса, а также ветеранская когорта превенторов и особая центурия превенторов, которые возглавлял Клестус Фалк. Все отборные части.
Особенно тяжела была у нас ситуация на восточном фланге. Там сражались не единые слаженные подразделения, а сводные отряды. Даже наличие таких мощных одиночных юнитов как Луна, полуциклоп Пакос и трех гомункулов не могли переломить общую тенденцию. Пока одни стояли насмерть, другие колебались. Строй там деформировался все больше и больше с каждой минутой. Он уже напоминал плотину, которая вот-вот рухнет под напором воды.
Тогда я начал ротацию прямо в бою. Использовал для этого пять сотен превенторов. Четыре сотни из ветеранской когорты (пятая их сотня была при мне) и особую центурию превенторов. В ней были бывшие гладиаторы, наемники с алхимическими усилениями тел и несколько гибридов — контингент, когда-то переданный мне Фальвусом до Сейд-Нирамской бойни. В прошлом разношерстные бойцы прошли долгую подготовку. Плюс потом в состав этой центурии были включены ветераны других подразделений и добровольцы из Перинона.
Пять сотен превенторов как никто другой были приспособлены в схватке без опоры на четкий строй. В качестве адаптации к условиям сегодняшнего боя первые их ряды взяли скутумы вместо обычных круглых парм. Большие щиты лучше подходили к плотной резне, в которую сегодня превратилось противостояние двух армий.
Я начал отводить наемников, заменяя их легионерами.
Уже почуявшие победу сектанты вдруг натолкнулись на наши свежие силы. Превенторы бросились в бой с яростью и азартом, которые были сравнимы даже с безумием дикарей. Те же были уже достаточно вымотаны. Я понял, что это наш шанс.
Покинув стратегию, с не более чем двумя десятками телохранителей сопровождения, устремился на восточный фланг. Шум вокруг стоял такой, что казалось можно оглохнуть. Крики, толчея, лязг брони. Продираясь вперед, я словно качался на волнах живого моря. Если превенторы вступали в бой относительно упорядочено, то многие наёмники уходили с позиций в полном хаосе. Именно они в основном мешались мне по пути к цели.
Но вот мне удалось снова дорваться до передовой. Трое превенторов потеснились, давая нам с Ноцием дорогу. Я тут же использовал пламя героизма еще раз. В начавшем уставать теле вновь появились ресурсы сил и искры борьбы. Эти две субстанции объединились, зажигая во мне атакующий порыв. И снова зомби один за другим упокаивались под касаниями зачарованного клинка. Накопить немного энергии и…
Даже сквозь общий шум ударная волна произвела впечатление. Плотная масса дикарей и их чудовищных союзников была идеальной целью для этого навыка. Сколько врагов я уже уничтожил сегодня? Явно больше сотни. Точнее сложно сказать. Надо будет потом глянуть статистику после боя.
Ситуация начала выравниваться. Использовав волну, я снова отходил в задние ряды и переключался на стратегию. Орина, пусть ценой потерь, сумела подавить вражескую батарею за укреплением. Бой там ещё продолжался. Вражеские стрелки не желали разбегаться и обороняли укрепления, но вести огонь по нашей формации пока перестали. Уже хорошо.
Я продолжил ротацию пострадавших наёмников. Латал бреши в авангарде. Смешивал подразделения. Объединял их в нечто крепкое, словно кузнец, кующий из слоев металла дамасскую сталь.
Вражеский натиск ослаб. Цестинцы по центру держались стойко. На флангах линии наших полевых укреплений держали велиты и боеспособные части Шестнадцатого. Там дикари тоже не имели успеха. Их многочисленные, но разрозненные атаки теряли многих от обстрела.
Масса северян и чудовищ снова начала откатываться, утаскивая трупы. Теперь мы немного преследовали их, чтобы выровнять линию авангарда. Враг отошел примерно на восемьдесят метров. Земля между дикарями и авангардом превратилась в месиво. Старое пепелище пропиталось свежей кровью, которая была утрамбована тысячами ног.
Я наблюдал за уровнем выносливости врагов. Они сделали уже четыре наката. Много. Это физически тяжело даже для людей, выросших в суровых реалиях Севера.
Снова поднимались трупы, служившие противнику щитом. Но в этот раз дикари утащили с собой меньше тел. Слишком они были уже уставшие. Однако дальше меня ждал очередной неприятный сюрприз. Аватары Вестника приземлились в толпы сектантов. От крылатых чудовищ в разные стороны расходились мерцающие оранжевым волны. Они ползли по телам грязных дикарей словно солнечные блики незадолго до заката. Выносливость врагов начинала… восстанавливаться!
Я глянул активные эффекты на дикарях рядом с аватарами.
Безудержная аутофагия
Тем, кто стремится к смерти нет смысла беспокоиться о будущем. Эта ужасная магия заставляет тела людей быстро переваривать сначала запасы жира, а затем даже внутренние органы. Все перерабатывается в энергию, давая кратковременный приток сил. Однако здоровье цели будет непоправимо разрушено как от тяжелого долгого голодания.
Эффекты:
— цели получат от 156–395 энергии за 4,3 минуты.
— снижение влияния боли на мораль и выносливость на 19% на 24,5 минут
— прирост силы на 11% на 19,4 минуты.
— регенерация тканей снижена на 57% и продолжает падать со временем вплоть до полной остановки
— через 72 минуты накладывает эффект «крайнее истощение организма».
Ага. Значит эти твари идут ва-банк. Следующие несколько натисков будут последними. Воздействие аватаров задело где-то треть орды. В основном самые измотанные первые ряды. От сорока с хреном тысяч живых и мёртвых там осталось уже где-то тысяч тридцать, а может даже меньше. И это учитывая подходы подкреплений и то, что многие были подняты в виде зомби. Однако нам тоже досталось. Много раненых, много измотанных бойцов. Надо выбрать, кто будет отражать следующие натиски.
