Цестинцы по центру стояли отлично. Копейщиков ауксилии на левом фланге я дополнил двумя центуриями своих телохранителей. Восточный фланг заняли относительно свежие превенторы. К ним в помощь пошли самые боеспособные из наёмников с древковым. Ещё накат мы так выдержим? Должны.
Орда снова двигалась к нам. В подходящих варварах уже не ощущалось былой пылающей ярости. Они медленно шли, увязая в трупах своих же товарищей, однако двигались неумолимо и безжалостно к своим бренным оболочкам. У них ещё была энергия для атаки. Пусть победу им уже едва ли одержать, но если сомнут авангард и доберутся до наших раненых, то потери будут огромными. Придётся поставить под вопрос все дальнейшую Северную экспедицию, а значит допустить этого никак нельзя.
Всадники добили стрелков Порчи. По крайней мере прикончили большую их часть, но были вынуждены отступить под ударами средней кавалерии и легкой пехоты врага. Наша конница отошла вдоль укреплений лагеря, заманивая врагов на походную артиллерию.
Удалось прикончить всех тварей-камикадзе. И хотя небо ещё было отчасти затянуто дымом, оно стало чище. Волны горячего воздуха больше не несли к нам зловоние пастей этого отродья зла.
«Смотрите на них», — обратился я к воинам, подняв меч. — «Смотрите как они бредут грязные и усталые, спотыкаясь о трупы своих родичей. Смотрите на них и не бойтесь. Разите их. Дротики! Пращи!»
Множество снарядов взметнулось навстречу бредущему врагу по моей воле.
«Мы побеждаем. Сила не в безумии, но в порядке. Не в слепой ярости, но в осознанном долге. Скрепите свои сердца, сожмите оружие и разите врага. За Империю!»
И когда командный голос разнес последние слова моей речи, вражеские ряды обрушились на наш авангард. Я сам встречал их с клинком в руках. И они шли! Бросались на меня, несмотря на то, скольких мы с Ноцием уже сразили сегодня. Действительно, безумцы.
Меч, подаренный Мирканто и «перекованный» Забытым, был легким, острым, а главное губительным для нежити. Мне казалось, что он не весил практически ничего сейчас. Броня была привычно тяжелой, устала щитовая рука, но меч порхал. Он набирался силы для очередной ударной волны.
«Наш герой ранен», — сообщила мне система.
Плохо, но сейчас не было возможности с этим разбираться. Даже если бы кто-то погиб, мой долг призывал действовать. Сейчас я был полезнее для армии не как стратег и триумвир, а как отмеченный волей богов воин, закаливший свой меч в пламени десятков демонов и крови сотен чудовищ.
Я послал ударную волну примерно на уровне голов врагов. По широкой дуге, так чтобы задеть как можно больше дикарей. Многие упали словно подкошенные. Тяжелые контузии или даже смертельные повреждения мозга, пропитанного ядом Порчи. У тех, кто был подальше шла кровь из ушей. Ноги варваров заплетались. Были повреждены участки внутреннего уха, отвечающие за равновесие. Удар пришёлся по вестибулярному аппарату.
Пятый накат продлился даже дольше предыдущих. Упрямства врагу было не занимать. Аватары Вестника продолжали заставлять тела дикарей пожирать самих себя. Высвобождаемую энергию они тут же направляли против нас. Изматывающее противостояние продолжалось.
Зомби в первых рядах закончились. Теперь мне приходилось рубить и резать живую силу врага. Меч уже не казался таким уж невесомым, когда нужно было не просто коснуться нежити для изгнания, нанеся поверхностную рану, а заколоть дикаря или рассечь ему горло. Несколько раз мой клинок пытались схватить. Даже задержать в собственном теле. Однако Клык Мирканто был слишком острым и пальцы безумцев становились ценой их отчаянного поступка.
Достаточно сильный удар обухом топорика на длинном древке слегка изуродовал металлическое лицо на моем-шлеме маске. Несколько прилетов в по голове тоже было. Немного шалило равновесие, но падать все равно было некуда. Разве что сползти вниз под ноги врагам и товарищам, однако мои раны были не настолько серьёзны. Можно было продолжать бой.
Ещё один раз за пятый накат я использовал волну и дважды огненное жало, чтобы расправиться с особо ретивыми сектантами. Оба они были изувеченными темным пророком, которого сняли Велвегры. Их искаженная плоть срослась крепче, а в ударах ощущалась нечеловеческая сила.
Однако даже безумие имеет физические пределы. Пятый накат увяз в мёртвых телах поверженных варваров. Страшно подумать, но их местами было по пояс воинам наших первых рядов. Лежали в два-три слоя. Пока живым дикарям приходилось залезать на эту жуткую баррикаду. Балансировать, подставляться под наши атаки, чтобы через несколько мгновений оказаться частью массы неоживших покойников.
Откатываясь назад враги забрали не так уж много тел. Сказывались усталость и слишком большое количество мертвецов.
«Сагиттарии!» — скомандовал я, одновременно направляя пеших лучников Шестнадцатого и вспомогательных войск для ведения обстрела отступающего врага, которого пока не прикрывали ходячие мертвецы.
Центурия пеших лучников из Шестнадцатого и центурия сулимских лучников взялись за дело. Я направил стрелков туда, где бы они не мешали нашей пехоте. Временно сдвинул линии авангарда, углубляя их построение, но укорачивая его по фронту. Сначала десятки, а потом и сотни стрел преследовали отступающих врагов. Солнца не заслонили, но свой урожай собрали. Чистый металл наконечников впивался в покрытые грязью снаружи и наполненные скверной изнутри тела. Формация врагов истекала кровью.
Когда орда откатилась метров на семьдесят, я вышел в стратегию. Раненным героем оказалась Луна. Она получила множество травм разной степени тяжести, которые по итогам подкосили даже её крепкий организм.
«Не везёт тебе на Севере», — через командный голос передал я.
«Просто надоело толкаться», — ответила она.
Ага. Как же. Три ребра сломаны и сотрясение мозга. Впрочем, я даже был отчасти рад, что пострадала именно Луна. На ней все очень быстро заживает.
«Отправляйся к Арамии», — повелел я.
' Да. Мелкая колдунья. Я обгрызу ей руку и станет получше'.
Вообще, я имел ввиду обычное лечение но можно и так.
Откатившись, враг начал опять восполнять силы и поднимать мертвецов. Наши лучники мешали ему обстрелом. Почему враг не отходил дальше? Во-первых, тогда бы ему пришлось тратить время и на возвращение к нам. Противник хотел быстрее ринуться в новый натиск. Во-вторых, все тоже наплевательское отношение мертвых лидеров врага к пока живым воинам.
Я провел беглую ротации среди авангарда. Сами подразделения пока не менял. Лишь увёл раненых и самых вымотанных в тыл, добавив немного свежих сил из резервов. Буквально пару центурий Двадцать Первого.
Шестой накат буксовал. К врагу уже почти перестали подходить подкрепления. Все возможные силы Порчи с окрестностей либо впитала орда, либо они сражались на наших флангах. Среди живых дикарей было много раненых. Самые тяжёлые добивали себя, чтобы восстать в виде зомби, но даже легкораненые не прибавляли орде резвости. Кроме того, уже довольно высокое содержание зомби делало вражескую формацию более уязвимой для нашего подавления. Если раньше полные сил живые толкали перед собой мертвецов, то сейчас это им было делать намного сложнее.
