- Пойдемте конечно, господин Лебедев! - сверкнув глазами, обрадовалась Арина. Она сильно жалела, что не надела свое лучшее платье. Да еще без воспитательницы едут! Какое счастье!
Анне очень нравилась эта красная ягода. В Затонске она такую не видела. Ей очень хотелось набрать для мужа своими руками корзинку брусники и протереть ее с сахаром. Каждую ягодку она собирала не совком, а пальчиками.
Брусника - настоящая царица тайги.
Они шли по лесу, разбредаясь в разные стороны. Кустики были маленькие, сантиметров по двадцать, но зато росли кучно, образуя сплошной ковер. Когда Анна видела брусничник, она наклонялась, и проверяя ягоды, и проводила ладонью по маленьким кустикам, словно поглаживая. И вот же она! Красная, рясная, просто потрясающая ягодка.
Арина Владимировна быстро утомилась, и Алексей Юрьевич вызвался проводить ее до экипажа. С Анной осталась собака Лапка, которая носилась, радуясь нечаянной свободе.
- Я быстро вернусь, Анна Викторовна, мы недалеко ушли. Если что, кричите. Здесь рядом казачки ходят по ягоду. - наказал племянник.
- Да все в порядке, Алексей Юрьевич. Я сейчас корзинку доберу, и можно будет ехать. Вам тоже не стоит так долго гулять. Вы же только после болезни. - улыбнулась Анна.
Она осталась одна. Лапка улеглась на траву, рядом с хозяйкой, морда ее выражала полнейшее умиротворение.
Ягоды было так много, что Анна, подгоняемая азартом и ограниченным временем, быстро добирала бруснику в корзинку. Четверть часа, и работа была закончена.
Аня села на траву и прислонилась к дереву, расслабленно почесывая розовое брюшко собачки. Ласково светило солнышко.
Яша… Она так скучала, каждый день ждала мужа домой.
Сейчас она отдохнет, а потом придет и сама протрет ему вкусной свежей лесной ягодки с сахаром. Губы у него будут вишневые от брусники и сладкие. Она их обязательно поцелует…
Анна так замечталась, разморенная теплой погодой и ласковым солнышком, что незаметно уснула.
Ей снился муж. Яков зашел в их спальню и наградил ее нетерпеливым поцелуем.
- Я так скучал, принцесса! - сказал ей в губы муж.
- И я скучала. - целовала его щеки Анна.
Она даже заплакала от счастья, что он, наконец-то, уже дома.
- Ну что ты, Аннушка, не плачь. - сказал Яков.
Его теплые губы на этот раз очень осторожно целовали ее…
- Полюбооовники! - заорали откуда-то из кустов.
Анна испуганно открыла глаза. Прямо над ней склонился Алексей Юрьевич и вполне недвусмысленно смотрел на нее. Она вскочила на ноги, оттолкнув племянника. Он ее что, целовать посмел?!
Из кустов на Анну возмущенно и осуждающе-злорадно смотрели две женщины - кухарка Ефросинья и еще одна бабушка, по всей видимости приятельница.
- Срамота какая! Средь бела дня обжимаются! Гадство-то какое, люди! Все про Ваш грех, барыня узнают, уж я постараюсь! Прости Господи, полюбовники! Развратники!
Бабки, громко возмущаясь, быстро пошли в противоположную от Анны сторону. Ефросинья злорадно обернулась на хозяйку, и Ане показалось, что она торжествующе улыбнулась.
Анна ударила племянника по щеке.
- Алексей Юрьевич, как Вы могли? - со слезами на глазах воскликнула она. - Как Вы посмели? Что теперь будет?
Племянник явно был растерян и недоуменно смотрел на нее.
- Простите, Анна Викторовна, я поторопился. Я не должен был первым…
Окончание фразы он говорил уже ее удаляющейся спине, так как Анна быстро пошла в сторону экипажа.
- Подождите, Анна Викторовна, я провожу Вас! Ваша корзина.
- Кому нужна она теперь, эта корзина! - отчаянно сказала Анна.
- Я не дам Вас в обиду. - твердо сказал Лебедев.
- Да Вы с ума сошли! - возмутилась Анна.
Она решительно вытерла слезы и, подхватив собачку Лапку, села в экипаж. За ней поднялся Алексей Юрьевич с корзинкой.
Барышня Арина Хорошкина дружелюбно улыбалась, не подозревая о недавно развернувшейся драме.
- Много насобирали? - спросила она.
Анна молчала. Кровь стучала у нее в висках. Сегодня-завтра Яков приедет домой. Кухарка точно молчать не будет. Только бы он поверил… Она кусала губы, чтобы опять не заплакать и не напугать младшую подругу.
- Да вот, корзинку насобирали! - столь же дружелюбно улыбнулся Лебедев, еще до конца не осознав того, что произошло между ним и Анной.
Под щебетание Арины они доехали до дома Хорошкиных, и Алексей Юрьевич галантно проводил барышню до крыльца, где ее встречала вечно хмурая воспитательница.
Когда племянник вернулся в экипаж, Анна очнулась от оцепенения и шипящей кошкой набросилась на него:
- Уходите немедленно. Я не хочу Вас видеть! Вы бесчестный человек!
- Анна Викторовна! - Лебедев опустил голову.
- Никогда ко мне не приближайтесь, сударь! - гневно сказала она.
- Я не могу Вас сейчас оставить в таком положении. - сказал Алексей Юрьевич.
- Тогда я закричу на весь поселок! - предупредила племянника Анна. Она не могла его больше видеть.
Алексей вздохнул, решив, что переждет женскую истерику, и позже они опять поговорят.
- Ну хорошо, хорошо, я ухожу. Возьмите, пожалуйста, корзинку. Вы же собирали, старались. Простите меня, я увлекся… Думал, Вы тоже этого хотите.
Услышав последнюю, невообразимую и неслыханную по своей наглости фразу, Анна оттолкнула протянутую ей корзинку и красные ягоды рассыпались по полу.
Она захлопнула дверь и постучала кучеру, чтобы тот трогался. Оставшись наконец одна, Аня закрыла лицо ладонями.
Ефросинья с приятельницей голосили на всю Кару, рассказывая на все лады об увиденных в лесу полюбовниках. И, главное, не абы кого застукали, а саму жену господина Штольмана с его родственником! Срамота какая! С каждым витком рассказа женщины добавляли все новых и новых гадких подробностей. По их словам выходило, что господин Лебедев едва ли не раздел госпожу Штольман в лесу, а та, срамница, охотно отдавалась ему прямо на полянке.
- Ой не знаю, девки. Грушка, ты веришь? - протянула арестантка, туша самокрутку о землю.
- Я не верю. Сама сколько раз госпожу с супругом видела на прогулках. Он ее так любит, я такого никогда не видала - ответила другая.
- А мы когда дом ихний намывали, видали, как господин с супругой в умывальне зажимались. Зачем ей другой, когда этот такой горячий? - мечтательно сказала третья.
- Старый он. Таким часто изменяют потом с молодыми. - хихикнула четвертая.
Арестантки дружно захохотали и вольная команда пошла дальше на работы.
Экипаж Анны подъехал к воротам, и она сразу прошла во двор. Караульные казаки странно посмотрели на нее, промолчав. Они явно были ошарашены.
На пороге дома встречали хозяйку Вацлав с Татьяной. Глаза у слуг были круглыми от удивления.
- Что? Кухарка уже дома побывала? - горько спросила Анна.
Слуги удрученно молчали, расступаясь перед барыней.
Анна прошла в гостиную. Она не глядя скинула перчатки и накидку на кресло. Ее всю колотило от испуга, напряжения и несправедливости.
Что же теперь будет? Она была уверена, что бабки уже оповестили о ее “неверности” весь поселок. Яков приедет совсем скоро. Поверит ли он ей после всего того, что ему наговорят?
Татьяна нерешительно подошла к барыне, взяла ее накидку и перчатки.
- Ну, полноте убиваться, Анечка Викторовна! А то я сейчас сама заплачу. Простит Вас барин. Он так любит Вас. Конечно простит. Никто не без греха. - попыталась утешить хозяйку Татьяна.
- Я ничего не сделала! Меня не за что прощать! - гневно сказала Анна.
- Конечно не сделали. Вы меня простите, барыня! - испуганно согласилась горничная.
Она поклонилась и, забрав накидку, убежала вон.
Утопиться, что ли? - зло и обреченно подумала Анна. - А мужчины пусть разбираются, кто виноват…
- Госпожа Штольман! Вам записка от господина начальника каторги! - это вбежал в дом их казачок Мишка.
Анна дрогнувшей рукой взяла записку.
