Яков танцевал с Ниной Аркадьевной и их танец живо напоминал ему танец с коброй.
- Яков Платонович! Сколько лет, сколько зим! Соскучились? Должно быть, мы не танцевали с Вами целую вечность.
- Вечер добрый, Нина Аркадьевна. Я смотрю, Вы никак не уйметесь? Неужели выйдя замуж и родив ребенка, Вам все еще скучно живется?
- Якоб, не хами. Тебе ужасно не идет.
- Господин Авилов предупрежден и оставил ключ от дипломатической вализы в надежном месте, под охраной.
- Ну надо же! Наш Штольман все предусмотрел. Никак Анна Викторовна свое всевидящее око приложила.
- Миссис О’Конор, супругу мою прошу не коим образом не задевать.
- Да кому она нужна… Якоб, мне ключ то нужен был на полчаса самое большое, сумасшедший старик бы даже не заметил. А теперь придется ехать за ним в Японию.
- Авилов будет настороже, а консульство хорошо охраняется. Японца Вашего из дома генерал-губернатора уже убрали.
- Так вот почему Ваша жена причесана, словно она в Затонске…Ты всегда был слишком щепетилен и не мог выбрать правильную сторону. Очнись, Штольман. Будущее за сильными державами, умеющими играть агрессивно. Россия проиграет эту гонку. Уже проиграла.
- Я патриот, Нина Аркадьевна, и большинство из тех, кого я знаю, тоже. Люди скорее рискнут жизнью, изменят своему долгу.
- И напрасно погубят свою жизнь. Хотя, когда тебя интересовала твоя жизнь? Живешь в этой глуши с провинциалкой.
- Не смей трогать Анну.
- Ну хорошо, хорошо. Не злись так сильно, тебе не идет. Лучше расскажи, Якоб, почему твоя молодая жена до сих пор не в положении? У Вас не выходит?
Я слышала, такое бывает. Здесь мне тебя утешить нечем. Я ни разу не понесла от тебя. Теперь думаю, что к лучшему.
- А как же все твои переживания и прерывание беременности несколько лет назад?
- Игра на нервах! - победно улыбнулась Нина, - надо же было тебя чем-то удержать, когда ты был нужен.
- Я идиот. Недооценил твой цинизм. Думал, есть вещи неприкосновенные. - спокойно признался Штольман.
- Кстати, о неприкосновенных вещах. Нужен ребенок - подложи супругу под другого, желательно помоложе. Например, вот как твой родственник. - кивнула Нина на танцующих Алексея Юрьевича и сердито поглядывающую на них Анну Викторовну.
***
- Тетушка, не сердитесь так, я почти чувствую шипение Вашего горящего взгляда. - рассмеялся племянник.
- Это что, так заметно? - опешила Анна.
- Вовсе нет, просто я чувствую. - пояснил Лебедев, - поверьте мне, для дяди не существует других женщин кроме Вас. Наслаждайтесь танцем.
Он увлек ее подальше от Штольмана.
В зале было много танцующих пар. Через плечо Алексея Юрьевича, на котором лежала ее рука в длинной ажурной перчатке, Анна видела, как мимо нее вращается зала, лица мужчин и женщин… Опять головокружение!
- Может быть, мы ненадолго сядем? - предложил Лебедев.
Аня услышала в его голосе новые ноты, мягкие и серьезные. Они присели на скамейку, и она начала обмахиваться веером.
В этот момент танец закончился. Не успел взбешенный Штольман отвести Нину на место, как к ней поспешил Лазарь Николаевич и увлек даму на новый танец.
Распорядитель бала решил побыть оригиналом и дал сигнал парам построиться в длинную цепь. Дирижер перевел музыку в галоп и, встав сам во главе бесконечной цепи танцующих, двинулся вперед, а гости за ним. Сначала через залу, затем по лестничным пролетам. Анна запыхалась, но держала общий темп. Было весело, и многие смеялись.
Возвратясь в залу, их предводитель неосторожно изогнул цепь под острым углом. Аня почувствовала, что руки ее натянулись и она вот-вот рухнет с размаху на пол. Молодой человек во фраке, что стоял впереди, ни за что не удержит ряд. Но рядом откуда ни возьмись оказался Яков и поддержал ее, крепко обхватив за талию.
Аня только сердито посмотрела на мужа. Ууу, изменник. А еще так улыбался, когда танцевал с Ниной Аркадьевной!
Цепочка танцующих совсем распалась. Оттуда раздался слабый женский крик.
Посмотрев в сторону, Анна поняла в чем дело. Это Полина Дмитриевна, воспользовавшись суетой, сделала так, что бывшая фрейлина упала, изрядно растрепав сложную прическу с накладными прядями. Часть этого богатства рассыпалась по полу, включая драгоценные шпильки и длинные, как оказалось чужие, темные волосы.
- Ах, какая жалость! Эти танцы такие трудные! - вполне натурально изумилась скво, всплеснув руками. Она даже помогла сопернице подняться.
Нина растерялась от неожиданной атаки и последовавшей за ней неловкости.
- Еще раз подойдешь к моему мужу, вырву все волосы до единого. - прошипела скво и отошла с любезной улыбкой, уютно поддерживая свой животик.
- Милая, ты не ушиблась? - к супруге подбежал обеспокоенный Авилов.
Скво тут же сделала несчастный вид, кивнула, и Лазарь Николаевич увел свою душеньку на скамейку.
Аня была очень расстроена. Всем. Шумом бала, дурацкой назойливостью Нины Аркадьевны, правда получившей по заслугам от воинственной скво, и странно-виноватым видом своего мужа.
Однако они выполнили бальную программу до конца, сидели за ужином вместе и даже уехали домой далеко за полночь.
Но она была довольна хотя бы тем, что Нине не удалось подставить и опозорить милейшего старика Авилова. Яков сказал, что обо всем позаботился.
С трудом передвигаясь от усталости, Аня зашла в комнату. Яков молчаливо следовал за ней.
- Аня, ну чего ты сердишься? Я весь вечер не мог поймать даже твоего взгляда! - устало и разбито сказал он, пытаясь расстёгнуть запонки.
- Это ее запонки, да? Как ты можешь после всего носить их раз за разом! - возмутилась она.
Яков удивленно посмотрел на крохотные аксессуары.
- Я не понимаю. - покачал головой он.
Аня закрыла лицо и заплакала. Она очень устала весь вечер держать эмоции под контролем.
Яков подошел и хотел обнять жену, но она оттолкнула его, хорошенько стукнув по протянутым к ней рукам.
- Ты изменник! - плакала она, - танцевал, смеялся и выглядел таким довольным!
- Довольным?! Бог ты мой. Ну тише, тише, маленькая - не смотря на сопротивление, Яков прижал ее к себе.
Да что же с ней такое!
Он вдруг вспомнил, что ежемесячных недомоганий с Анной не случалось довольно давно. Так давно, что он и не помнит…
- Как ты себя чувствуешь? Аня? Он схватил ее за плечи и начал необъяснимо радостно улыбаться.
- Как-как? Не знаю, странно себя чувствую… Почему ты спрашиваешь? Почему ты улыбаешься?! Сними их немедленно!
Она дернула глупо улыбающегося мужа за запонку.
- Да чем они тебя так раздражают?
- Это Нежинская тебе подарила, да?
Он смотрел на нее и радовался этой дурацкой, абсолютно нелогичной ревности. Якову теперь стало абсолютно ясно, что его женщина не в себе.
- Аня, это запонки моего отца. Они аккуратные. Удобные. Я ношу их без особого смысла. Просто потому, что они мне нравятся. Нина мне их не дарила.
- Правда? Прости, - нахмурилась Анна. - сама не пойму, почему я ей так просто поверила. В голове от обиды помутилось…
- Нежинская бывает очень убедительна. А ты очень наивна, по части интриг так вообще. У меня лежало в коробке несколько пар запонок, действительно подаренных ею, но надевать их не хотелось. Противно. Надо отдать кому-нибудь.
- Что-то мне нехорошо. Корсет давит. И голова… голова опять кружится. - пожаловалась Аня.
- Где корсет давит?
- Везде.
Она буквально упала ему на руки.
Яков помог Анне раздеться, а после позвал присмотреть за ней горничную.
Не смотря на поздний час, нужно было найти доктора.
Едва коснувшись подушки, Анна уснула, и проснулась лишь тогда, когда к ее запястью прикоснулась прохладная сухая рука.
Она посмотрела на высокого полного бурята, внимательно смотревшего на нее.
- Доктор Барадиев, - поклонился он, - мы с Вами даже в некотором роде знакомы, Анна Викторовна. Через моего ученика Цыбикова.
