Вайлет почувствовал, что плачет. Впервые за много лет плачет, словно девчонка, но сил остановить эту позорную слабость у него не нашлось. Вместо этого он потянулся к доброй женщине и обнял ее.
— Спасибо вам… — прошептал он, наполнившись глубокой благодарностью. — Я… послушаюсь вас, смирюсь. Может, тогда ваша тоска о сыне станет не такой острой…
Женщина улыбнулась сквозь слезы, в последний раз всхлипнула и поспешно отстранилась.
Этот миг стал поворотным для юного оборотня, так как после этого у него началась совершенно другая жизнь…
* * *
Первое, что сделал принц, поняв, что оборотень ему покорился, так это связал его с собой мощной магической печатью повиновения. Эта печать не подавляла волю Вайлета, но абсолютно отрезала ему пути к побегу. Если бы парень решил сбежать, принцу достаточно было бы коснуться печати и произнести соответствующее заклинание, после чего от раба остались бы только одни ошмётки.
Вайлет приуныл, но слова доброй женщины постоянно звучали в его разуме и поддерживали даже в моменты полнейшей безысходности.
Притворяться жестоким и глупым оборотнем оказалось не так уж сложно. Невольник научился напускному цинизму, притворному послушанию и стал самым знаменитым шутом наследного принца Рамаля.
Тот таскал рыжеволосого гибкого красавца на все пирушки и даже тайные оргии, заставляя оборотня демострировать свои выдающиеся клыки и хвост, пока сам предавался разврату. Также он устраивал показательные поединки, сталкивая Вайлета с кем-то из воинов, и оборотень красиво пускал чужую кровь.
Парню приходилось собирать в кулак всю свою волю, чтобы не выказывать окружающим свою ненависть и отвращение. Глядя на то, как аристократы вместе с принцем бесстыдно совокупляются с порочными женщинами, юноша ощущал такое глубокое отторжение, что даже не впадал в юношеский соблазн обладания женщиной. А ведь на таких мероприятиях всегда было на что посмотреть. Девушки были настоящими красотками и заигрывали даже с ним, но принц Рамаль не позволял своему рабу участвовать в разврате.
До одного дня.
Друзья принца, едва ворочая языками от выпитого, начали вопрошать, почему это личный раб Рамаля ни разу не проявил себя, как настоящий самец. Кто-то выкрикнул, что оборотни всего лишь грязные животные и на постельные подвиги едва ли способны, и принц Рамаль воспринял это как вызов.
— Вьюн! — выкрикнул он прозвище, которым одарил Вайлета с первого дня. — Приказываю: обращайся в своего зверя и сейчас же приласкай… — он прищурился, выбирая девушку для своего раба, — вон ту красотку!
Рамаль указал на перепуганную юную девушку с большими синими глазами и копной золотистых волос. Вайлет помрачнел и замер изваянием.
Девчонка смотрела на него с таким же ужасом: его нечеловеческая сущность отталкивала даже таких непритязательных личностей, как куртизанки.
Но дело было даже не в этом: Вайлет всё еще дорожил своим достоинством, чтобы опускаться до такой низости, как прилюдное соитие с женщиной.
Нет! Ни за что!
Но принц Рамаль мгновенно понял, что его экзотическая игрушка на сей раз не горит желанием выполнять приказ. Он нахмурился и гневно сжал челюсти.
— Выполняй немедленно! — рявкнул он, с трудом выравниваясь на подушках. Его лицо было пунцовым от выпитого, а глаза горели решимостью и обещали Вайлету самые изощренные мучения в случае неповиновения.
Жестом приказав раздеть избранную куртизанку, которую остальные девушки тут же оголили до полной срамоты, Рамаль поднялся на ноги и нетвердым шагом двинулся вперед. По ходу он вытащил меч у одного из своих телохранителей и, приблизившись к рыжеволосому нелюдю, направил на него оружие.
— Если ты не сделаешь того, что я тебе приказал, — процедил наследный принц с глубоким отвращением в голосе, — я сперва убью девчонку на твоих глазах, а потом и тебя…
Вайлет вздрогнул и с ужасом посмотрел на голую и насмерть перепуганную девушку недалеко от себя. По ее лицу текли слезы ужаса и отчаяния.
— Ну??? — выкрикнул принц, размахивая мечом и едва ли не задевая им оборотня. — Покажи мне всё, на что способен, животное!!!
Вайлет мучительно прикрыл глаза. Всего на мгновение…
Его сердце сжалось в спазме от глубокого отчаяния…
Глава 18
Снова подстава
Ему пришлось…
Сжимая в руках хрупкое трясущееся создание, Вайлет наклонился к ее уху и прошептал:
— Прости меня! Я не хочу этого, но… иначе они убьют и тебя, и меня… Я не обижу тебя… Давай переживем это вместе…
Девушка, большие заплаканные глаза которой сейчас были так близко, слегка кивнула. Она смотрела в лицо оборотня и с удивлением осознавала, что он на самом деле очень красив, и даже острые резцы, появившиеся во рту, не изменили ласкового выражения его глаз. Рыжие кошачьи уши, торчащие из-под волос, показались ей даже забавными, и девушка слегка улыбнулась.
Юная куртизанка расслабилась, обвивая шею оборотня руками, и тот с обреченной решимостью накрыл ее рот поцелуем.
Если бы смерть грозила только ему одному, Вайлет никогда бы на это не пошел. Он готов был умереть, но не опуститься до такого позора, но… обрекать на страдания это хрупкое существо он никак не мог. И хотя род ее занятий был весьма постыдным, но парень знал, что зачастую девушек в подобные заведения продают собственные родители, поэтому… была ли хоть в чем-то ее вина?
Пусть лучше он будет опозорен. Пусть лучше прямо сейчас их разглядывают десятки пар глаз и отовсюду слышаться смешки. Магия внутри тела закипала от одного только ощущения этих ненавистных взглядов, но… позор лучше меча, а жизнь лучше смерти. Особенно, если это чужая жизнь…
Отрешиться от всего было трудно, почти невозможно, но Вайлет справился. Обнимая девушку, лежащую в ворохе подушек, он твердил себе, что однажды это закончится. Однажды любому позору придет конец…
Когда-то он сможет отомстить…
* * *
Принц Рамаль был доволен — его экзотическая игрушка выиграла пари. Несколько друзей поставили на то, что оборотень не сможет переспать с женщиной, и проиграли. Когда глубокой ночью Рамаль и Вайлет тайно возвращались домой, принц даже похлопал оборотня по плечу и пьяным голосом произнес:
— Молодец! Не подвел! Я знал, что ты сможешь! Обязательно найду тебе девку, чтобы ты не скучал…
Вайлет промолчал, только яркие зеленые глаза его блеснули глубоким презрением.
— Я хочу ходить к ней сам… — проговорил он, едва сдерживая клокочущие в груди чувства ненависти. — Позвольте мне посещать эту девушку в доме утех…
Наследный принц был слишком пьян, поэтому щедр.
— Хорошо, — бросил он, лениво откидываясь на сиденье в карете. — Если она пришлась тебе по душе, можешь посещать ее один раз в месяц… Сбежать ты не сможешь — печать не даст, напоминаю!
Вайлет кивнул, опуская глаза.
— Не слышу благодарностей! — нахмурился Рамаль, пристально вглядываясь в облик растрепанного рыжеволосого парня.
— Благодарю вас, хозяин! — поклонился парень, не поднимая головы. — Это очень щедрый дар…
Наследный принц не смог забрать свое обещание, чтобы не уронить своего достоинства, поэтому через месяц действительно отпустил Вайлета в город. Но парня сопровождала стража, поэтому ему пришлось идти именно в дом утех и подняться в комнату его пассии. Девушку звали Айрин. Увидев его вновь, она очень удивилась, а потом искренне улыбнулась.
Вайлета она больше не боялась, поэтому поспешила к нему навстречу. Одетая лишь в тонкую нижнюю сорочку, которая ничего не скрывала, она прижалась к оборотню, с любопытством заглядывая ему глаза, но Вайлет остановил ее руки, почти сомкнувшиеся вокруг шеи, и печально улыбнулся.
