— Но удивительно, что ты не чувствуешь опасности, раз теперь выяснилось, что, возможно, во мне есть что-то такое.
— Имей ты злой умысел, тебя здесь не было бы, — она указала на входные ворота. Илья сразу понял, что опять затупил. — Это раз. Во-вторых, раз уж ты и сам не знаешь, на что способен, то любое разрушительное проявление способностей нельзя было бы поставить тебе в вину именно в смысле нарочного применения.
— Ну да, логично, — согласился Илья.
— И, в-третьих, как ты сказал, твоя мечта попасть в такой мир сбылась, и тебе не хотелось бы навредить здесь.
— Ну да, только что сказал.
— Третья причина ничего не стоит без первых двух, но хорошо сочетается с ними.
Илья развёл руками, не зная, что сказать. А потом его озарило:
— А ты учла такую штуку, как подчинение? В играх часто такой приём используется: подчиняешь врага себе, чтобы он выполнял твои команды и, например, нападал на своих товарищей.
— Исключено, — уверенно сказала Настасья. — Я много раз видела таких подчинённых. Они не могут так рассуждать, так проявлять эмоции и так долго быть подчинёнными. Да и столь сильных кукловодов у нас нет.
— У вас они кукловодами называются?
— Да. Это маги и чародеи в общем смысле, но не все они владеют такой способностью, поэтому тех, кто её освоил, мы называем кукловодами. Но в основном эта способность используется в разных развлекательных выступлениях, по праздникам, например.
— Ладно, ясно. Я хотел бы ещё кое-что спросить, если можно.
— Отчего же нельзя, — Настасья посмотрела вверх. Солнце уже преодолело зенит, если он здесь вообще был, и клонилось светящимся кругом к земле. Илья обратил внимание, что оно садилось вертикально вниз. — Спрашивай и пойдём. А то я так тебе ничего не покажу.
— Лады. Расскажи мне про Форум. Там я стражников не видел, только ворота, переход. Словно это какой-то другой мир.
— Да, Форум… По легенде, он здесь был ещё до первых поселенцев. Когда люди нашли эти земли, они обратили внимание на сооружение на горе. Они пытались понять, для чего нужно это брошенное кем-то из древних и ожидающее новых владельцев место. Во многом благодаря Форуму здешние места заселены людьми — говорят, большая часть прибыла именно оттуда. Форум считается источником силы, которая позволяет людям из другого мира попасть сюда. Люди прошли через ворота, и на них повлияла сила этого места, они не захотели уходить, а решили оживить его. Они стали называться администраторами, программистами и модераторами; мы их зовём короче — хранителями Форума. Что эти слова значат, я не знаю, но именно эти люди поддерживают жизнь Форума, порядок в нём. Сначала там было безлюдно, потом стали появляться фантомы — полупрозрачные существа, однако они довольно быстро уходили навсегда. Люди сначала думали, будто это призраки, и они опасны, но вскоре выяснилось, что те существа очень похожи на нас. Они бродили по залам, общались между собой, и вообще никаких проблем с ними не было. Со временем они переставали быть полупрозрачными. Многие задерживались в Форуме надолго. Однако не было понятно, откуда они приходят и куда исчезают. Как не было понятно, можем ли мы как-то попасть в их мир. Администраторам, программистам и модераторам Форум давал всё больше знаний, опыта, но эту тайну не раскрывал. Наконец они решили сами спросить у людей-фантомов, откуда они, как к ним обращаться — в общем, собрать информацию. К нам, живущим здесь всё время, это не относится: мы запросто проходим через ворота, но, чтобы не показаться нечестными по отношению к ним, мы вместе с хранителями решили применить систему сбора и демонстрации некоторой информации ко всем, кто находится в Форуме. Всё это развивалось, приходящих людей становилось больше, потом они стали проходить через ворота, и многие оставались на очень долгое время. Правда, потом они всё равно уходили… — Настасья сделала небольшую паузу, а затем подвела итог: — Так что такое вот место — Форум, обладающее невероятной силой, позволяющей людям из других миров попасть в наш мир, встречаться здесь, общаться, даже жить, как будто мост между измерениями.
— Дааа… — протянул Илья, глядя перед собой. — И почему я раньше не мог попасть сюда?..
— Не мог?
— Да, не мог. Я заходил сюда раньше, и часто, но, как сейчас, не получалось ни разу. Может, дело во времени или произошло что-то более необъяснимое, не знаю.
— Я тоже не знаю. Мы думали, для вас зайти сюда примерно так же, как для нас пройти через ворота. Мы интересовались, но на нас смотрели как на тупиц и говорили что-то про логины, пароли, ящики. В конце концов, мы перестали интересоваться. Хранителям Форума всё наверняка понятно, однако даже они не могут разгадать эту тайну. Так Форум и работает пока — люди из других миров могут приходить к нам и возвращаться обратно, а мы не можем оказаться в их мире. В общем, мы ещё не решили эту тайну, и неясно, решаема ли она. Может, мы ещё чего-то не знаем, не умеем. Или силы недостаточно.
— Мда, интересно… И всё-таки мне важно, каким чудом я попал сюда.
— Расскажи, как это с тобой произошло. Может, это приоткроет завесу тайны для нас, и мы найдём какие-то объяснения.
— Сомневаюсь, но рассказать могу.
Сергей работал инженером-программистом в средней школе №42, в районе Северо-Востока. Добирался почти всегда на автобусе: проезжал четыре остановки, если ехал по тридцать второму маршруту, и восемь — если по двенадцатому. Но изредка ходил пешком и тогда выбирал более короткий путь, как сейчас.
Миновав Силуэт, он повернул в сторону кольца, затем позади остались несколько стоявших подряд банков, пивзавод и другие строения, детский развлекательный центр. Он перешёл дорогу и срезал угол, повернув направо от основной дороги, — вышел прямо к целевой остановке.
Шёл он не спеша, и, чтобы добраться до нужной остановки, ему потребовалось минут двадцать. За это время он не увидел и не почувствовал почти ничего странного или пугающего. Он выдохнул с облегчением. (Сергей не отдавал себе отчёта, но в его мыслях часто звучало «Слава Богу». )
Однако один странный момент был. В утреннюю прогулку он не мог сосредоточиться на мыслях о работе, о своей задаче — ни на чём. Голову занимали события последних суток. Он хотел понять, что же такое с ним происходит, как можно это объяснить, но не находил рациональных ответов, кроме того, что его посетили галлюцинации.
