Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius"

Но обо всем этом, как бы ни хотелось, лучше расспросить позже. Сейчас по-настоящему важно только одно.

– Что нам делать с Переходом, Взывающий?

– С Переходом?.. – на лице Кныша отразилось непонимание. Духи, он что, впервые об этом слышит?! – А что с Переходом?

– Так отменять или как?

– Отменять?..

Вождь справился с подступающим приступом раздражения: что бы мальчишка ни творил, проявлять непочтительность к Взывающему никак не годится.

– Лето пришло, – стараясь, чтобы голос его звучал как можно более нейтрально, пояснил он. – Но нам сердце дрожит, что это лишь на несколько восходов, а затем снова ударят холода. Вот я и спрашиваю – что нам делать с Переходом?

Взывающий окинул окрестности каким-то диковатым взглядом, словно только сейчас заметив тепло и вовсю зеленеющую растительность.

– Лето... Значит, вы оба теперь счастливы... – произнесенная едва слышным шепотом, пропитанная горечью и какой-то неизбывной тоской фраза явно предназначалась не ему, и Маруху оставалось лишь изумленно поморгать: похоже, вокруг творилось такого-такого, о чем он не имел даже приблизительного представления.

– Так... Что нам делать? – неловко переспросил он, стараясь прервать затянувшееся тяжелое молчание.

Кныш нетерпеливо передернул плечами.

– Если лето и вправду вернулось – значит, незачем куда-то идти.

– А если нет? – голос Маруха прозвучал все же несколько более резко, чем ему бы хотелось, однако он ничего не мог с собой поделать.

– А если нет, то на смену ему придет то, от чего не спасут никакие Переходы.

Видимо посчитав разговор на этом законченным, Кныш развернулся и быстро зашагал к своей хижине. Вождь остался стоять посреди селища, озадаченно нахмурившись: неужели у молодого Взывающего были основания для таких жутких предсказаний? И если и вправду были – то где и как он их раздобыл? Сила, передавшаяся от покойного родителя, подсказала? В это верилось почему-то с трудом, и вождь, так и не прийдя ни к какому выводу, отправился на поиски старейшин – следовало как можно скорее сообщить им о словах Кныша. Что же, хоть один ответ они получили.

Если это можно было назвать ответом.

====== Глава 4 ======

Ближний лес звенел от детских криков, визга и смеха: игра была в разгаре. Трава на большой поляне, выбранной для сражения, была вытоптана, словно на ней резвилось стадо оленей. По земле с негромким глухим шорохом катался кожаный шар, набитый травой. Шар был кривоват и катался плохо – однако веселья от этого не убывало. В руках игроки держали длинные, до земли, палки, которыми старались поддеть шар и выкинуть его за пределы поляны на стороне команды-соперника.

Играли, как водится, по принципу мальчики против девочек, благо, представителей обоих полов было ровно по-пальцам-руки. Правда, в середине игры такой расклад показался неинтересным, и в результате жарких споров было решено обменяться одним игроком. Судьбу определили жребием. В результате к девочкам отправился Черный Лис, а к мальчишкам перешла Яйя. Ёль, приостановившийся у края поляны, чтобы оценить положение, таким раскладом оказался более чем доволен: полненькая, но оттого не менее сильная и проворная Яйя играла решительно, иногда даже жестко, почти как мальчик. Что же касается Черного Лиса, то теперь хотя бы можно не опасаться его подвохов: неприязнь долговязого нескладного мальчишки к Ёлю длилась давно и всякий раз грозила нарушить единство в команде. Теперь же, когда они стали соперниками не только в жизни, но и в игре, все хотя бы честно. Гадости ожидаемы, да и ответить на них при случае будет проще.

По поляне разнесся воинственный вопль, и игра продолжилась. Ёль покрепче перехватил свою палку, наблюдая за хаотичными перемещениями по поляне округлого мешка с травой. Честь изобретения этой полезной штуки принадлежала Миру. В целом, идея была не нова: мешочков с травами в лекарской было хоть отбавляй. Однако взять кусок кожи побольше и набить его травой потуже, а затем использовать для игры догадалась именно она. Фетха, оценив изобретательность девочки, помогла изготовить нечто, в наибольшей степени напоминающее шар – чтобы каталось легко, и с тех пор новшество «пошло в народ». Его пробовали пинать ногами или бросать – но метод с палками почему-то прижился больше.

Его команда шла в наступление, и Ёль бросился вперед, торопясь перехватить шар у Миру, которая ловко гнала его по направлению к их границе. Яйя следовала за ним, а за белоголовой девчонкой нарисовался Лис, что вызвало в рыжем мальчишке приступ раздражения. И чего-то он вечно к ней лезет?!

Он успел проскочить перед самым кончиком палки Миру, уводя шар в сторону и ловко перебрасывая его своим. Вайг и Вран, двое абсолютно одинаковых на вид братьев, тут же подхватили инициативу и погнали шар в обратном направлении. Ёль одобрительно усмехнулся: молодцы, хоть и малявки – на целый круговорот его младше – а толк видят!

Ватага игроков устремилась вперед, и Яйя, бегавшая, несмотря на недлинные ноги, быстрее всех, выбилась вперед. Она была уже почти у кромки поляны, как под ноги ей полетела палка, брошенная Черным Лисом. Глухой удар и сразу последовавший за ним крик боли показали, что палка достигла цели. «Вот гад!» – пронеслось в голове Ёля.

Другие мальчишки придерживались того же мнения. Близнецы тут же сбили нарушителя с ног, прижав того к земле, в то время, как девочки помогали подняться Яйе. Косточка сбоку над стопой, куда пришелся удар, у той быстро опухала, что делало необходимым поход к Фетхе. Плохо: у знахарки и так дел было невпроворот из-за Тура, который вот уже два восхода витал где-то на грани жизни и смерти. Но даже если бы знахарка была свободна!

– Говори, что плохо сделал! – прорычал Ёль, нависая над хрипящим, пытающимся вывернуться из захвата близнецов Лисом. – Говори давай!

– А кто сказал, что так нельзя?! – Лис отплевывался от мелкой пыли, из свежерассеченной губы струилась кровь – но сдавать позиции просто так он был не намерен. – Я ее остановить хотел! Если берется играть с мужчинами, так пусть знает...

– Это ты, что ль, мужчина выискался? – Вран ткнул Лиса лицом в землю, от души повозил. – Подличать, это что, по-мужски?!

– Говори, что плохо сделал! – повторил слова Ёля Вайг. – А не то...

Ему не было нужды озвучивать угрозу до конца: Вайг, как и его брат, хоть и были младше Лиса и Ёля – но развивались почему-то быстрее, уже сейчас напоминая статью и рельефными мышцами взрослых парней. О том, что связываться с ними не стоило, знали поголовно все.

– Ладно, ладно! – Черный Лис в очередной раз сплюнул кровавую пыль и повернул голову к подошедшей в окружении девочек Яйе. – Я плохо сделал, – он ударил себя в грудь освобожденной для этого рукой и неловко поднялся. – Пошли домой, что ли?

Предложение было дельное: вообще-то в Ближний лес они были посланы за дровами и хворостом, и их возвращения в селище ждали уже давно. Кроме того, и Лучезарная уже склонялась к закату, изукрасив своими прощальными лучами стволы деревьев.

Подхватив поклажу, собранную еще до начала игры, они медленно побрели в селище. Девочки помогали идти все еще хромавшей Яйе, Черный Лис молча брел в стороне от других, а к Ёлю присоединился Мирн, его лучший друг.

– Хорошо-то как!.. – Мирн на секунду прикрыл глаза, подставляя лицо плывущим с неба потокам тепла. – Ведь и не скажешь, что только по-пальцам-руки восходов назад зима была!

– Точно! – поддержал его Вран. – Хорошо Взывающий сделал, что лето вернул!

– Думаешь, это он?

– А то кто же?!

– Ну не знаю... Может, оно само?

Ёль покосился на Мирна с интересом: интуиция у этого стройного, хрупкого на вид, но на самом деле сильного и выносливого синеглазого подростка была просто удивительная, и с его задумчивого «Ну не знаю...» зачастую начинались удивительные предположения и выводы – сначала словно бы невероятные – но затем, к изумлению окружающих оказывающиеся если не верными, то, во всяком случае, на правду весьма похожими.