- Наша Вера-Деяна будто меж двух ведунов застряла. Ты с одной стороны, а Ракита - с другой.
- Ох, как я испугался! - не выдержав, встрял родновер.
- Да я уж понял, - усмехнулся Бог, - когда ты ко мне так отчаянно воззвал и панический сбор в костёр бросил. Вера, ты это видела?
- Нет, я отвернулась, но запах! В нос ударил такой странный запах...
- Сбор для экстренного вызова, - пробурчал Жарков.
- ...Я сразу обернулась, но вместо Бориса Андреевича Ракиту увидела. И избу её. Она там молоком меня угощала.
- Вот потому я и принёс молоко, - кивнул Велес. - Велел Боре тоже тебя угостить, чтобы мостик между жизнями навести.
- Так просто? - удивилась Вера.
- Да, если ты - Бог и водчий на всех дорогах.
- Спасибо, водчий. Это так странно... я теперь обе жизни помню, причём отчётливо! Параллельное какое-то существование двух блоков воспоминаний, и они не путаются и не пересекаются! никогда бы не подумала, что такое возможно... ну, если ты не шизофреник, конечно, - она хихикнула. - Невероятно! Я... Я хочу извиниться. Зря я не верила! Водчий, прости...те!
- Славься, Велес Великий! - подсказал Жарков, и девушка повторила.
Потом встала и низко поклонилась, коснувшись правой рукой земли.
Бог слегка поклонился в ответ и стремительно двинулся к лесу. Миг - и он исчез среди деревьев - ни шороха, ни качания ветвей - растворился, будто дым в воздухе.
- Чего это он? - подняла брови Вера.
- В смысле?
- Так быстро сбежал?
- Прямой контакт и близость людей Богов ослабляет. И даже боль порой причиняет - ну, это если к человеку прикасаться приходится, как когда он мне раны исцелял.
- А-а... - Вера вспомнила, что слышала об этом, очнувшись в палатке после "основной ворожбы", по выражению Велеса. - Пошёл, значит, от нашего дурного воздействия подлечиться.
- Ну, можно сказать и так... - кисло признал Борис Андреевич, однако тут же встрепенулся: - Но вы, Вера, не волнуйтесь - нас водчий не бросит! И любить будет всегда, и на помощь придёт!
- Да я и не волнуюсь, - улыбнулась она такому пламенному заверению. - Только тут ведь, как говорится: на Бога надейся, а сам не плошай!
- Точно! - рассмеялся родновер. - Пойдёмте к палатке - перекусим, я что-то проголодался, а вы? - Он поднялся и вышел с капища.
- Да я вообще-то тоже, - девушка последовала за ним.
Добравшись до палатки, они удобно устроились возле большого пня, на который Жарков выставил вскрытую банку тушёнки, галеты и сухарики из чёрного хлеба, а Вера выложила оставшуюся от бургера котлету, большой пакет чипсов, бутылку сока и шоколадку.
- Я вас, Борис Андреевич, про Костю хочу спросить, - уже когда они хорошо подкрепились и попивали за импровизированным столом разлитый по кружкам сок, сказала Вера. - Вы объяснить про него обещали, помните?
- Ну, разумеется! Костю вашего, как и Колояра, поработило такое же чужое, похожее на золотого кальмара, существо.
- Нега!
- Угу... Но вот что, Вера, мне непонятно: почему об этих "рождённых океаном звёзд" столько веков было не слыхать - вон, хоть Велеса спросите, он подтвердит, - и вдруг именно сейчас одна из этих тварей снова явилась?
- Всё дело в лысорях! - уверенно заявила девушка. - Ну, то есть... вы помните, как Колояр от Некрута понял, что Мых и Тигр не были сами по себе? Что они части существа, настолько огромного, что даже не может увидеть сразу всего себя целиком, и поэтому дальние его проявления порой делают, что хотят?
- Да-да! Гигантское чёрное существо, похожее на орла с огненными глазами и о многих-премногих головах и крыльях. Оно испортило Мировое Древо.
- Не просто испортило, но ещё и пиявкой к корням присосалось. А знаете, чем оно там все эти пятнадцать веков занималось?
- Чем?
- Обжирало души умерших людей!
- Что? Как это?
- А вот так! Отлавливало всех их, без исключения, - прямо в преддверии Нави, как я теперь понимаю, - и лущило, словно семечки. Все набранные в течение жизни смыслы, знания, чувства, духовные и телесные переживания, озарения - в общем, всё, что составляет световой багаж человеческой души после смерти, эта многоклювая чёрная тварь - мы называли её лысорями - безжалостно высасывала, оставляя одну лишь выхолощенную шкурку...
И Вера рассказала Жаркову о "лампочках", которые нашли способ увидеть через высшее измерение деятельность лысорей и поколениями противостояли попыткам быть обожранными, надеясь, что когда-нибудь сумеют изгнать ненасытную тварь, и как в прошлом году это наконец-то свершилось. Лысори ушли. Но оставили семена, из которых проклюнулось и, прямо здесь на Земле, выросло новое зло - чёрные птицелюди, что чуть было не объединились в иную, не менее поганую, чем лысори, версию тьмы. Как Костя сумел разработать план по уничтожению этой тьмы, что и было недавно - всего пару месяцев назад! - осуществлено, однако стоило всем "лампочкам" полной потери способностей.
- То есть выходит, лысори и их наследники изгнаны? - уточнил родновер. - И никаких других чёрных тварей больше нет?
- Нет, - покачала головой Вера, хотя её и кольнула подспудная мысль: "А как мы теперь, без лампочных способностей, можем быть в этом на сто процентов уверены?"
- Почему же тогда Мировое Древо так и остаётся искалеченным? - нахмурился Борис Андреевич. - Велес по-прежнему не может попасть ни в Правь, ни в Навь! Почему? Кто или что продолжает держать все миры закрытыми?
- Не знаю, - честно ответила Вера. - Но думаю, что это именно чёрные твари все пятнадцать веков не подпускали к человечеству таких золотых кальмаров, как Нега.
- Ну, это логично, - согласился Жарков. - Ведь им, по сути, нужно то же самое, что и лысорям: "обескровливать", будто вампиры, души, цедить с них "сок", который для них - как алкоголь для людей, только стократ крепче и без похмелья, и тянут они его не после смерти человека, а пока он жив, - вот и вся разница.
- Разница ещё в том, что лысори гораздо - ну, просто несравнимо! - мощнее золотых кальмаров, и, конечно же, не стали бы делиться с ними добычей. Негу они за секунду порвали, и других таких же уж точно сюда не пустили бы. Да те, наверняка, и сами к людям не совались - подыхать, блин, никому не охота!
- То есть вы считаете, появление и всесление в Костю кальмара - это косвенное доказательство отсутствия лысорей и каких-либо других их наследников, представителей и, чёрт знает, кого там ещё...
