- Настал день свадьбы, но именно в этот злополучный день Азелия и пропала. Я тут же отправился на её поиски, перепуганный за её жизнь не на шутку. Во время странствий я посетил множество местных злодеев, которые всячески отрицали свою причастность к исчезновению моей невесты. Я уж было совсем отчаялся, пока не оказался в одном волшебном лесу, где был вынужден остановиться на ночлег у старухи, что жила в глуши отшельницей в хижине на курьих ногах. Признаться, увидев это чудо, я очень удивился. Так вот, у старухи этой был вместо одной ноги костяной протез, похожий на лапу какого-то хищника, а еще очень кривой нос. Она оказалась умелой ведьмой, травки всякие сушила, ворожбу наводила, чтобы деревья в лесу лучше росли и не засыхали. По ночам она забиралась в большое деревянное ведро, брала уродливую метлу и отправлялась летать над окрестностями, похищая детишек из соседней с лесом деревни и поедая их. Что уж говорить, больная она была на голову! Приходила с ночной охоты, лицо в крови запачкано – зрелище жуткое! А кот её черный подходит, и давай ей об ноги любовно тереться… Не помню я, правда, как звали эту старуху. В общем, ведьма поведала мне, что Азелию похитил некто Январис, месяц зимний. Мы в Снежном царстве всегда знали, что с этим Январисом шутки плохи. Бзик у него есть такой, красивых девушек похищать и превращать в ледяные статуи. Сообщение ведьмы меня очень расстроило, и я, немедля, отправился дальше. Старуха дала мне колючий шерстяной клубок в дорогу и сказала, что он приведёт точно к цели. Правда, я его на следующий день потерял, но до Январиса добрался. Когда я к нему пришел, то Январис церемониться не стал, сразу же сказав, что невесту мне возвращать не собирается, что она неделю как, пока я по свету скитался, замороженная в его коллекции хранится. Я не поверил, требуя доказательств, но они были ни к чему. Отчаяние и злость овладели всем моим естеством, и я попытался его убить. Но месяц Январь лишь рассмеялся и обратил меня в дракона. Он еще что-то сделать хотел, но я не стал дожидаться своей кончины, взлетев в воздух и пробив ледяной купол в его главном зале, вырвался на свободу. Правда, свобода продлилась не долго, Январис послал за мной вдогонку своего ледяного дракона, которых пытался проглотить меня, но я, оторвавшись, забился в ту пещеру с сокровищами и просидел там оставшиеся триста лет.
- Это ужасно, Айвир! – история, рассказанная драконом, очень тронула Карсилину. Девушка поднялась на ноги, стряхивая снег с плеч, и сказала: – Мне надо спешить, иначе станет в коллекции Январиса на одну грустную историю больше. К сожалению, я кое что поняла…
- Что же? – поинтересовался дракон, он растерял свои последние силы, пока рассказывал о себе.
- Я ведь нужна ему для коллекции. – Сказала она серьезным тоном и легонько хлопнула по карману. – Вот почему ты выбрала меня, Декабрина. Ты знала, что я оттуда не вернусь.
Декабрина даже не пыталась отрицать, показав свою мордочку, она сказала:
- Мы с Январисом договорились, что если я тебя приведу, то он отпустит Семёна.
Карси было неприятно слышать это, признание Декабрины походило на предательство, впрочем, что там в голове у зимних месяцев и что по их мнению вопросы чести, никто не знает.
- Именно поэтому он его не убил. – Продолжила белка, сверкая своими синими глазками. – Январис, хоть в это и сложно поверить, держит своё слово. Но, если ты сейчас уйдешь, я не поведу тебя насильно….
Декабрина считала, что Карси имеет право отказаться. Правда, Месяц плохо знала Карсилину.
- Я не буду отступать. – Ответила принцесса, но Декабрина теперь её очень раздражала.
- Даже, если рискуешь оказаться в коллекции?
- Иначе никак. – Карси насупилась, не горя желанием снова лишиться жизни. Одного раза ей вполне хватило, и она надеялась прожить долгую и счастливую жизнь.
- Нам больше нельзя терять времени. – Заметила Декабрина.
Карси кивнула и посмотрела на Айвира, тот закрыл глаза и, похоже, не подавал признаков жизни.
- Айвир… - Она провела ладонью по его морде, но дракончик не отреагировал, он был уже мёртв.
Карси, чувствовала, как слёзы пытаются выступить из глаз, но она сдерживалась. Жалость к дракону, боль, от потери только что приобретённого друга, мешали ей продолжить свой путь.
Карсилина опустилась на колени, достала из кармана коробочку, в которой держала пузырьки с жизненной энергией, и извлекла один. Золотистая невесомая жидкость внутри переливалась в солнечных лучах.
- Мы ничем не могли ему помочь, я сожалею. – Подала голос Декабрина.
- Если только… - Карси, уверенная, что это сможет спасти его, открыла пузырек, и прислонила бутылочку в щель между стиснутыми клыками дракона, выливая «вихиос неребию» ему на язык.
Когда жидкость закончилась, принцесса бросила пустой пузырек в снег и отвернулась от дракона.
- Пойдём, Декабрина. – С этими словами она подняла руки над головой и взлетела, покидая глубокую яму и надеясь, что дракон Айвир исцелится.
Остался последний пузырёк жизненной энергии.
========== Глава 14. Лёд ==========
Карси с трудом пробиралась сквозь ровный слой снега, утопая в нём по колено, а то и выше, сопротивляясь сильным порывам носившегося по долине посреди гор ветра, который решил поиграть в метель, кидая девушке в лицо снежинки. Но останавливаться Карсилина Фротгерт не собиралась. Декабрина, к большой радости принцессы, сказала, что знает это место, и что логово Январиса совсем близко. И правда, они сумели добраться туда, куда хотели, задолго до захода солнца.
И теперь Карсилина стояла посреди снежного поля, глядя на большие ледяные ворота, а кроме этих ворот вокруг ничего не было. Согласитесь, странно это, видеть какую-то дверь посреди равнины? Девушка даже начала сомневаться, а не скульптура ли это созданная каким-нибудь отшельником с больным воображением? Карсилина заглянула за ворота, обошла их кругом, но ничего не произошло.
- Декабрина, ты уверена? – не понимала принцесса листонская, если это шутка, то весьма неудачная.
- Да, это именно то место. Открой ворота. – Посоветовала зимний месяц.
