"Значит, вы думаете, что Танака будет следить за нами, пока не получит то, что ей нужно".
"Или нам удастся убить ее", - сказал Амос. "Не уверен, что это имеет большое значение в общей картине".
"Я не могу понять, как все это будет происходить".
"Конечно, видишь. Все умрут. Так всегда было. Вопрос только в том, сможем ли мы найти способ, чтобы не умирать всем сразу".
"Если мы это сделаем, то цивилизация умрет. Все, что когда-либо делало человечество, исчезнет".
"Ну, по крайней мере, не будет никого, кто бы скучал по этому", - сказал Амос и вздохнул. "Ты слишком много думаешь об этом, капитан. У тебя есть сейчас и есть в ту секунду, когда погаснет свет. Время - это единственное время, которое есть. Важно только то, что мы делаем в это время".
"Я просто хочу уйти, зная, что все будет хорошо без меня. Что все будет продолжаться".
"Что ты не тот, кто бросил мяч".
"Да."
"А может быть, - сказал Амос, - ты не настолько важен, и не тебе исправлять вселенную?"
"Ты всегда знаешь, как подбодрить меня".
Глава 24
Маяк и смотритель
Танака почти не пошла на действительную службу. Когда ей было шестнадцать лет и она была лучшей студенткой в своей группе на старшей университетской программе Института Имахара, она всерьез задумалась о карьере искусствоведа. Она прошла три курса обучения, и у нее неплохо получалось. Знание истории, связанной с изображением, делало интереснее и искусство, и историю.
Одно из ее последних эссе было посвящено картине Фернанды Дате под названием "Воспитание третьей мико". На картине была изображена худая женщина, смотрящая прямо на зрителя. Масляная краска, которую использовал Дате, создавала жутковатое впечатление прямого зрительного контакта. Фигура сидела на троне из черепов, а по ее левой щеке текла одна бледная слеза. Танака написал о контексте этого изображения в жизни Датэ - о не реагирующем раке, с которым художница боролась в момент создания картины, об угрозе войны между Землей и Марсом, в которой она выросла, и о ее восхищении синтофашистской философией Умоджа Гуи. Страдания третьей мико изображали последствия ее саморазоблачения и принятия своей собственной скомпрометированной природы.
Танака не думала об этой картине уже несколько десятилетий, как и о том, какой совсем другой была бы ее жизнь, если бы она приняла несколько иных решений в самом начале.
Капитаном "Деречо" был худощавый мужчина по имени Боттон. Корабль содрогался под ними, и от высокой температуры у нее немного кружилась голова. Но она еще не лежала на кушетке, как и он.
"Если мы не искренне пытаемся поймать врага. . ." сказал Боттон и тут же потерял ход мыслей. Недостаточно крови к мозгу.
Она подождала с ответом, пока он придет в себя. "Мы не поймаем их до того, как они пройдут через кольцо. Мы не поймаем их и до того, как они выйдут из кольцевого пространства. Мы устанавливаем их ожидания относительно скорости нашего преследования, чтобы максимально увеличить время, в течение которого они будут чувствовать себя комфортно, оставаясь в кольцевом пространстве. Как только они пройдут через врата Фрихолда, мы ускоримся до еще большей скорости. Почти до максимума, который может выдержать корабль. Наша цель - достичь кольцевого пространства до того, как шлейф их привода полностью рассеется. Так мы определим, через какие врата они сбежали".
"Если бы мы могли... замедлить наше нынешнее приближение..."
"Это означало бы, что потом будет сложнее сгореть".
Боттон начал кивать, но передумал. Свобода во время сильного ожога означала, что позвоночник должен быть очень аккуратно сложен. Танака подавил улыбку.
"Меня беспокоит, полковник", - сказал Боттон, - "что запасы препаратов для высоких температур могут оказаться недостаточными".
Она подняла диаграмму распределения, на которой были указаны запасы сока для экипажа. Пока Боттон наблюдал, она опустила свой собственный до нуля. Под действием силы тяжести его бедственное положение стало похоже на горе собачье.
"Я не прошу никого рисковать, на что не пойду сама", - сказала она. Это была неправда, но это подтверждало ее правоту. Она была сильнее его, лучше его и устала слушать его нытье.
"Да, полковник", - сказал он. Он привстал, повернулся и вышел из кабинета, который раньше принадлежал ему, стараясь распределить вес так, чтобы не сбить колени. Танака подождала, пока он уйдет, и позволила себе расслабиться и вернуться на свою кушетку. Или на свой трон из черепов.
Корабль "Прощение" начал свою жизнь как колониальный корабль, построенный на Паллас-Тихо в те годы, когда Транспортный союз правил кольцевыми вратами. Имея почти два миллиарда квадратных метров грузового пространства и жилые отсеки, по размерам равные внутрисистемному шаттлу, "Прощение" предназначалось для перевозки грузов, а не пассажиров. Экко подписал контракт, когда ему было пятнадцать, и, если не считать года, когда он остался на Фирдоусе, чтобы получить сертификат командира, он практически всегда был там. Его пребывание в должности капитана пережило профсоюз, который его аттестовал. Он пережил орган управления движением на станции Медина. Он пережил железный кулак Лаконской империи, более или менее.
А вот главный акционер "Прощения", похоже, будет мучить Экко до самой смерти. Маллия Курран профинансировала капитальный ремонт корабля за счет частного займа при поддержке совета управляющих, и хотя у нее не было более 50 процентов акций корабля, она могла получить коалицию, сделав два звонка и назначив свидание за чашкой кофе. К тому же она была племянницей Коми Туана, так что все полулегальные действия, которые она совершала, пресекались магистратами. Как и старые боги Земли, большую часть времени она игнорировала Экко и Прощение, а те дни, когда она этого не делала, почти всегда были плохими. Пять часов назад она запросила отчет о состоянии дел, и с тех пор он все думал, как ответить.
Он устроился в своем кабинете, проверил свое изображение на экране и начал запись.
"Всегда рад вас слышать, магистр Курран. На корабле все пять на пять. У нас полный груз руды и образцов для Бара Гаона, и я получил заверения, что обратный груз будет готов, когда мы прибудем туда. Мы просто ждем протокола о прохождении, прежде чем начнем транзит". Он попытался беспечно улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. "Вы же знаете, как это бывает с большими грузами. Хочется убедиться, что мы все делаем по правилам и все такое. Я проверю, как только мы получим подтверждение".
Он сохранил сообщение и отправил его прежде, чем успел усомниться в себе. Четыре часа до Фирдоуса, и, возможно, сообщение дойдет до нее, пока она спит. Это даст ему еще несколько часов, прежде чем она начнет себя изводить. Что она и сделала бы.
Он уже знал, какие аргументы она приведет: Протоколы метрополитена были руководством, а не законом; инфраструктура для их поддержки была создана лишь частично; что, черт возьми, он собирался делать, если разрешение не будет получено? Просто сидеть на плаву, ожидая разрешения на полет, пока кто-то другой подкупает офицеров снабжения в Бара Гаоне, чтобы получить почву, топливные гранулы и принтеры для производства, которые нужны Фирдоусу?
Она тоже не была полностью неправа. Грузовой корабль, который не перевозил грузы, не представлял собой ничего особенного.
"Черт", - сказал он ничему конкретному и всему вообще. Он открыл канал связи с пилотской станцией двумя палубами ниже. "Аннамари? Ты там?"
"Да", - ответил пилот.
"Дай нам четверть g в сторону ворот, хорошо? Нам придется это сделать, разрешат или не разрешат".
