С другой стороны, погоня была до невозможности сложной. Одним движением глаз он мог переключить дисплей на вероятностную трехмерную карту, показывающую все возможные траектории полета "Роси", сложные точки принятия решений, где уравнение со значениями времени, вектора, дельта-v, упругости человеческого кровеносного сосуда и положения корабля в пространстве определяло момент, когда возможное будущее ускользало. Джим перемещался между двумя видами - кривой предполагаемого пути "Роси" и взвихренного, лилиевидного конуса, который представлял собой возможные пути "Деречо". Затем перешел к запутанной паутине событий, которые могли произойти, но еще не произошли, сужающейся с каждой секундой и оставляющей за собой тонкую нить, называемую историей. Его челюсть болела от замедления. Никто не разговаривал уже несколько часов, и его головная боль, вероятно, была просто головной болью. Инсульты так долго не проходят.
ПОДГОТОВКА К ТРАНЗИТУ Алекс передал сообщение всему экипажу. На внешних телескопах тысячекилометровый диаметр врат был еще почти слишком мал, чтобы его разглядеть. Джим наблюдал, как они медленно росли, пока не стали размером почти с ноготь его вытянутого большого пальца, а затем все звезды во Вселенной разом сорвались, пройдя через них в кольцевое пространство.
Весь пузырь со всеми воротами был чуть меньше объема звезды системы Сол. Миллион землян не смог бы его заполнить. При их скорости они не пробыли бы в нем долго.
Роси сдвинулся под ним, поворачиваясь по идеальной дуге, соединяя врата Фрихолда и врата Адро в логической взаимосвязи, определяемой сложной математикой, которую огромная мощность корабельного привода с трудом пыталась преобразовать в физическую реальность. Если подача реакционной массы застопорится, они собьются с курса. Если они пропустят врата Адро, все, что последует за этим, будет чьей-то проблемой. Джим не мог понять, колотится ли его сердце от страха или просто от усилий по поддержанию притока крови к мозгу.
Слева от него Наоми хрюкнула, и это прозвучало как тревога. У него внезапно вспыхнуло воспоминание о медицинской тревоге, когда Фред Джонсон умер в той же кушетке, в которой находилась она, и его сердце забилось быстрее. Тревога не прозвучала, но на его экран пришло личное сообщение от нее.
СЛИШКОМ МНОГО КОРАБЛЕЙ.
Он снова переключил дисплей. Схема движения в кольцевом пространстве. Дюжина транспондерных кодов, переданных из Сола, Таиф из Хонгдэ, Прощение из Фирдоуса, и вдвое больше пингов неопознанных приводных шлейфов. Он попытался переключить анализ, чтобы учесть их все, но не успел - пришло еще одно сообщение от Наоми.
ЭТО БЕЗУМИЕ. ОНИ ПРОВАЛЯТ ТРАНЗИТ. ЧТО ОНИ ДУМАЮТ, ЧТО ДЕЛАЮТ?
Но она знала, что они делают. То же, что и они. Смотрят на риск, и каждый по отдельности решает, что имеет смысл бросить кости. И некоторые, конечно, потерпели неудачу. Некому было следить за тем, сколько кораблей вошло в кольцевые ворота и не вышло с другой стороны. Если "Роси" будет потерян, он не знал, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь это поймет. Возможно, никогда.
Он переключил систему на оценку угрозы, и ответ пришел сразу же. Два корабля должны были выйти из кольцевого пространства до того, как "Роци" достигнет Адро: корабль-колония, работающий без ретранслятора, который находился почти у ворот Беренхолда, и "Прощение", огромный грузовой транспортник из Фирдоуса, который пройдет в Бара-Гаон за несколько минут до того, как "Роци" достигнет ворот Адро. Если предположить, что кольца были в базовом состоянии, "Роси" переживет переход. Предполагая, что за это время никакие другие корабли не войдут через врата кольца.
Если предположить, то есть предположить многое из того, на что у него не было никаких оснований.
Звезды вернулись. Те же звезды, что и дома, только в несколько иной конфигурации. Экко позволил своей голове упасть обратно в гель кушетки. Какое-то время он ничего не говорил, почти ничего не чувствовал, а затем глубокое облегчение прокатилось по нему, как волна, подняв его сердце и заставив его снова засмеяться.
Он понял, что его коммуникаторы открыты, по мягкому ритму ругательств Аннамари на французском. Она говорила не с ним и вообще ни с кем. Может быть, с Богом.
"Немного переполнен сегодня, да?" сказал Экко.
Аннамари перешла на английский. "Черт, это было слишком, старик".
Экко снова засмеялся. Разрядка была почти посткоитальной. Он был здесь, на своем корабле, в системе Бара Гаон, а не в той вопящей пустоте, которая пожирала корабли, вытянувшие короткую соломинку.
"Я собираюсь уволиться", - сказала Аннамари. "Я найду квартиру в Бара-Гаоне и честную работу, выйду на пенсию, рожу детей и больше никогда не пройду через эти чертовы ворота. Черт возьми". Он услышал усмешку в ее голосе и понял, что она не всерьез, пока не протрезвела. "Серьезно, капитан. Кто-нибудь там умрет, если там будет так много народу".
"Верно, но не мы. Не сегодня. Соедините меня с дорожным управлением и клиентом. Пусть знают, что мы здесь".
"Что мы живем, чтобы содрать кожу с наших задниц в другой день", - сказала Аннамари. "Заметано. Я дам тебе знать, когда получу замок".
Росинант закричал. Компрессионные швы коснулись внутренней границы своих допусков. Массивные пластины корпуса из углеродно-силикатного кружева глубоко уперлись в свои опоры. Привод завывал и толкался вверх против стремительного пузыря из керамики, металла и воздуха. На дальней стороне врат Адро вырисовывались клубящиеся звезды, почти скрытые за шлейфом привода.
Это был абсурдный способ умереть, подумал Джим.
У него болела челюсть, и он продолжал терять маленькие кусочки времени. Алекс направил шлейф привода "Роси" в сторону врат Адро, сбрасывая как можно больше скорости и совершая переход на несколько секунд позже в неизмеримой надежде, что это изменит ситуацию. Через кольцевое пространство Дерехо приближался. Было так много возможностей, чтобы все это пошло не так, и что тогда?
Маленький мальчик матери Элизы пронесся бы по дуге из Монтаны через войны, чужие солнечные системы, любовь и отчаяние и умер бы, врезавшись в единственную опасность, о которой он знал десятилетиями, - прямо здесь, черт возьми. Это было слишком глупо, чтобы даже квалифицировать это как иронию.
На экране появилось сообщение от Наоми - ТЫ В ПОРЯДКЕ? - и ему пришлось заставить себя не повернуться, чтобы посмотреть на нее. Он не был уверен, что сможет повернуться назад под этим ожогом. Кровь прилила к затылку, и неприятное электрическое шипение сока было, он был уверен, единственным, что удерживало его от нескольких ударов сразу. Он начал отвечать ей, но потом забыл, что делает. Врата приближались, увеличиваясь в размерах сначала медленно, потом быстро, потом все сразу.
Ожог начал уходить, медленно смещаясь вниз, к поплавку, чтобы избежать реперфузионных повреждений, которые возникают, когда кровь слишком быстро приливает к тканям, из которых она была выжата. Его руки и лицо покалывало. Он снова увидел сообщение Наоми и вспомнил, что не ответил.
Он попытался сказать: "Я в порядке", но это вышло как крик. Несколько секунд он массировал горло, перемещая хрящи и мышцы обратно на свои места, и попытался снова.
"Я в порядке", - удалось ему. "Я в порядке. А ты?"
"Я очень горжусь тем, что не сижу сейчас в луже чего-то злополучного", - сказала она, но шутка прозвучала сердито. Ожог Роси упал до g, затем до половины. Он огляделся. Ее рот был глубокомысленно нахмурен.
"Они не следуют протоколу", - сказал он.
"Я должен был принять предложение Трехо. Это не сработает, если кто-то не будет следить за соблюдением протокола. Не хватает сотрудничества".
"Сейчас нет. Но это не значит, что его не будет никогда".
