Время до Теней (СИ) - Кондрашова Искандера

– Илар, я… – начала Аме.

– Зачем она здесь? – процедил он сквозь зубы. – Если ты решила порадовать меня присутствием твоего Двойника, то меня это не радует. Совсем.

Итаэ’Элар постепенно входил во вкус своей маленькой, хотя и несколько запоздалой, мести.

Триада, и как я не догадалась раньше, что «Илар» – сокращённая форма имени того ублюдка, с которым я имела сомнительное счастье познакомиться три года назад?

– Просто, по заключённому договору… – мой Двойник сдаваться не собиралась. Я даже испытала к ней некоторое чувство благодарности.

– Договор был заключён не со мной. Я против, – заявил Итаэ'Элар. – У меня и без скандальных людей проблем, – он протяжно свистнул-зашипел, – много. Госпожа заместитель заведующего лабораторией свободна.

И это я-то скандальная?!

– Вообще-то, уже заведующая, – самым противным, на какой только была способна, голосом внесла я свою лепту в разговор.

– Твой карьерный рост восхищает, – отозвался нелюдь. – Прощай, госпожа заведующая, – и добавил, уже обращаясь к Аме: – С Зеркалом опять что-то не так, и, у меня есть предчувствие, что Нилас чуда с ним не сотворит.

Ал’Ттемекке, несмотря на моё вялое сопротивление, подталкивала меня к выходу.

– Ты сам пнёшь нашего техника, или мне придётся? – уточнила она.

– Сначала ты.

Во мне клокотала какая-то детская острая и горячая обида, поэтому сигареты из только открытой пачки истлевали ментоловым дымом одна за другой. Я сидела на каменных ступенях у входа в лабораторию, Аме задумчивым изваянием застыла рядом, периодически делая попытки разогнать дым маханием рук.

– Просто не повезло, – сказала она. – Будь здесь Нилас…

Я не ответила, пребывая в угрюмом оцепенении. Чёрт, куда укатился мир? Мой энтузиазм крошился и осыпался на глазах. Сочувствие Двойника тоже было притворным. Проклятые твари сговорились. Они даже не переходили на своё наречие. Дело даже не в том, что теперь я не сумею добыть информацию и не принесу пользу компании. Меня унизили, но мне оставалось лишь скрежетать зубами. Я привыкла к тому, что дома все помнили, кем был мой отец и сколько денег у моей матери. На эпсилоне это не прокатывало.

– Хотя…

Я с плохо сдерживаемой злостью раздавила окурок о каменные плиты, поднялась, отряхнулась и перебила Аме:

– Да всё и так понятно. Переживу. Перекантуюсь здесь ещё парочку недель, для порядка, и свалю домой, – я безнадёжно отмахнулась.

К моему приходу домой Линвиль, разочаровавшаяся в уровне развития развлекательной индустрии Цитадели, уже успела вернуться, и ей было скучно. Впрочем, скучала она ровно до тех пор, пока не выслушала мой рассказ о не задавшемся сегодняшнем дне.

– Как это ты сдаёшься?

– Вот так. Просто, – я пожала плечами.

– Дорогая, что с тобой? Это не ты, – Линви взяла меня за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. Сегодня она обошлась без канонических ультрамариновых линз.

– Да ничего, – я перехватила её запястье, задумчиво рассмотрела сложный узор на кислотно-розовых акриловых ногтях (и когда только она их нарастить успела?) – В конце концов, зачем лично мне это нужно?

Вопрос был риторическим, но Лин его мимо ушей не пропустила:

– Как это зачем? Тебе это интересно! Конечно, я ни черта не смыслю в этих железяках, но для тебя они очень важны. Поэтому, пошли, – безапелляционно заявила подруга, таща меня за собой.

– Куда? Я не собираюсь ни о чём просить по второму разу, – огрызнулась я. – Тем более, у этого…

– Да мы и не будем ничего просить! – весело сказала Лин.

По дороге к Зеркалу я уже вполне успокоилась, и Лин перестала тянуть меня за собой как на буксире. Поступившая доза никотина всё-таки остудила мой мозг, сгорающий в праведном огне попранной гордости (эка я загнула, а!), и я перестала блажить. Мы гуляем и совершенно случайно забрели в этот район.

Представшая нашим взорам картина была просто возмутительна. Узорные панели с нижней части полуарки Зеркала бесформенной кучей были свалены на краю площади прямо в пыли. От колонн остались остовы цилиндрических клеток арматуры, внутри которых угадывались те самые странные кристаллические образования, которые я уже видела в их лаборатории. Высокохудожественную тонкую натуру Линви такое кощунство по отношению к Зеркалу, похоже, просто добило.

Довершая пасторальную картину, на одном из листов облицовки сидела, вытянув левую ногу и согнув в колене правую, Ал’Ттемекке и лениво беседовала с каким-то блондинистым парнем. Он сидел ко мне спиной, поэтому лица я его не видела. Хотя, он точно не был Итаэ’Эларом – тот, конечно, за прошедшие три года умудрился отрастить какие-то космы вместо коротких волос, но, по крайней мере, в хвост завязывать их ещё не догадался, в отличие от этого субъекта. Кипящей работой по устранению неисправностей тут и не пахло. Я плюхнулась на кучу железных листов рядом с Аме.

– А, это ты… – лениво констатировала мой Двойник, пихнула локтем в бок сидящего рядом парня и сказала: – Нилас, это Моэна. Моэна, это Нилас.

– Вообще-то, Морру, – ворчливо поправила я.

– Вообще-то, Нэире’Лаисс, – похожим тоном добавил нелюдь, пожимая протянутую мной руку.

Похоже, Аме было не в первой перевирать чужие имена.

– Да ладно вам, – отмахнулась она.

И всё оставалось бы тихо-мирно в нашей компании, если бы в этот момент, хрустя по гравию каблуками, к нам не подошла Линви.

– А это Лин, – я сочла нужным огласить название экспоната «Б».

Не нужно было быть нелюдью с тонкой эмоциональной организацией, чтобы почувствовать, что Лин серьёзно подготовилась к предстоящему скандалу.

– Где тут главный? – поджав губы, спросила она.

Представленный под именем Нилас переглянулся с Аме и с несколько озадаченным видом поднялся с насиженного места. Под грозным взглядом Линви он совсем сник и смущённо спросил:

– Что?

– В чём, интересно, проблема, – с самыми мерзкими интонациями в голосе начала Лин, – что Морру не может поглядеть на вашу лабораторию и покопаться в железках, – она грозно надвигалась на Ниласа. Он был выше её почти на голову, но преимущества это ему не давало – нелюдь только казался тощим и нескладным. А ещё – очень, очень сконфуженным.

– Да мне-то что… – пробормотал он.

Двойник вопросительно воззрилась на меня. Я только завела глаза под скальп.

– Даже не думай передумать, – окончательно войдя в роль, пригрозила Лин.

Мы все замолчали, обдумывая, несомненно, глубокий смысл произнесённой фразы. Я ожидала, как с минуты на минуту оба нелюдя не вытерпят разговоров в таком тоне, но этого всё не происходило. Ал'Ттемекке, похоже, забавлялась происходящим, а поведение Нэире’Лаисса и вовсе оставалось для меня загадкой. Я впервые видела на лице одного из подобных существ смущённое выражение. Линви, наконец, немного поутихла, выбрала себе стопочку железяк почище и уселась на них. Нилас вздохнул и осторожно пристроился рядом с ней.

– А ещё я надеюсь, что вы вернёте Зеркалу его первоначальный вид, – Лин несло. – По-моему, это просто кощунство, – её слегка передёрнуло, когда она взглянула на то, что осталось от арки.

– Так что, двое уже согласны? – подвела итог я, прерывая словесный поток подруги.

Всё-таки, кто знает, насколько у наших собеседников хватит терпения? Зачем испытывать судьбу лишний раз?

– Двоим всё равно, – Ал’Ттемекке слегка недовольно поджала тонкие губы. – Только Итаэ выпотрошит и меня, и Ниласа, когда узнает.

– Просто не попадайся ему на глаза первое время, – посоветовал Нилас. – И он свыкнется с твоим присутствием так же, как смирился с тем, что оэрртша обжили плинтус, а цвиэски гнездятся на потолке…

Я поперхнулась. Воображение услужливо подкинуло картины того, как могут выглядеть эти «оэрртши и цвиэски».

– Тараканы и… не знаю, как будет по-вашему, – пояснила Аме, заметив мой лёгкий ужас.

– А ещё с тем, что меня назначили техником, – виновато закончил свою речь Нилас, видимо, для того, чтобы мне было не так обидно за вышеперечисленные лестные сравнения.