Ктида (СИ) - Иванов Александр Анатольевич

   - Хм. Типа, "Некто" накрывает их своей "аурой", прячет от слежки, а затем обрабатывает? Силён видать, бродяга, если всё обстоит именно так, как тебе кажется. Даже и не знаю, что тут подумать. Похоже, игры действительно кончились. Так ты сейчас общий сбор нашей старой банды пытаешься организовать, я правильно понял?

   - Типа того, только сомневаюсь, имеет ли смысл, - Серый смахнул невидимую пылинку со стола. - Что если всё-таки это вояки нечто секретное обкатывают? Влезем - получим дыню. По самые эти самые.

   Именуемый Чугун-Чуком задумчиво покачал головой:

   - Нет, по твоему рассказу создаётся впечатление, что и они не в курсах. Похоже, сами пытаются во всём разобраться и тоже пока безрезультатно. И, похоже, это не кто-то типа "головоглазов". Иначе случилась бы неслабая шумиха, подобная "Делу о так называемом "зомбировании" пользователей игры "Остров Дронов", осуществлённое Корпорацией-Д".

   - Э-э-э, нет, - возразил Сергей, - не шумят, потому что боятся лишиться клиентов. После "зомбирования" много юзеров игру покинуло с концами.

   - Лишиться клиентов, это одно, а вот попасть под суд за незаконные опыты над людьми, это совсем второе. По моему скромному мнению мы наблюдаем стороннее вмешательство в Игру, пока не ясно кого. Пресекать подобные вещи наша обязанность. Прямого запрета на разработку нарушителя со стороны военных ведь не было? Ну, вот! Значит, мы в своём праве. Как ты считаешь, Сергей?

   - Ну-у, в принципе ты прав, Виктор, - неожиданно легко согласился тот, - рад, что у нас сложилось взаимопонимание. Значит, брать этого "Некто" за мягкое место придется нам. Из старой гвардии я почти всех оповестил. Р-р-разработаем совместную стратегию и... вдарим! Справимся ли мы с такими трудностями, как ты считаешь, о великий Чугун-Чук?

   "Краснокожий" воин со значением поднял к небу указательный палец своей четырёхпалой клешни и наставительно изрёк:

   - Великий индейский бог Маниту, учит нас: "Не бойтесь идти навстречу трудностям! Пусть трудности боятся встречи с вами". Думаю, всё будет хорошо, мой робкий бледнолицый брат. Я так думаю...

   Кабак внезапно зашумел - на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.

   - В репу ему! Бей "друидов"! "Старатели" рулят!

   - Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью - фтопку!

   - Убей сибя апстену, лопух!

   - Ва-а-а!!! Ставлю на "рыжего" десять!

   - Отвечаю, и пять сверху!

   - "Синий" победит! Пятнадцать беру!

   - У-и-и-и-и!!!

   Как-то сразу они оказались в одиночестве в углу орущего зала. Они двое. И больше никого рядом. Тем сильнее было удивление, когда чей-то вежливый голос вмешался в их содержательную беседу:

   - Вы, наверное, не поверите, парни, но именно вас я давно уже ищу.

   - Да? - старательно пытаясь изобразить спокойствие, сказал вздрогнувший Сергей, оглядываясь по сторонам. - И где же вы?

   - Что? - удивился Чугун-Чук. - Кто тут? Не вижу никого.

   - Но вы ведь слышите меня? Этого пока достаточно. Хочу предложить вам одну важную вещь. Но перед тем сначала совершим экскурсию. В смысле, сначала смотрим товар, а договариваться будем потом. Ну, как?

   - Это что, твой "Некто"? - насупился "индеец". - И через что он говорит?

   - Не знаю. Канал не нарушен, установленных сеансов нет, и голос не фиксируется, - нервно ответил Сергей, едва не клацая зубами. - Спроси его сам.

   - А что? Легко.

   И тут же излишне бодро "индеец" спросил в пространство:

   - Кто вы, "Некто"?

   - Какое "некто"? - удивился Голос. - Я Мэт. А вы что, кого-то другого ждали?

   - "Мэт" - это египетский бог? - спросил Виктор, поворачивая голову вправо-влево в поисках источника звука, но тот, похоже, раздавался со всех сторон одновременно.

   - Сам ты, "бог", - неожиданно обиделся таинственный Голос. - Идёмте на экскурсию, а потом говорить будем.

  - Куда идём? Далеко? - осторожно поинтересовался Виктор, не прекращая поиск источника.

  - Очень. Только на самом деле идти никуда не придётся, я вас так перекину.

  - Послушайте, зачем вам всё это нужно? - вмешался Сергей.

  - Чего - "это"? - не понял Голос.

  - Ну, всё, что вы творите на Острове, - уточнил Сергей.

  - И что я такого творю? - поинтересовался Голос с усмешкой.

Сергей слегка стушевался:

   - Ну, пропадания контроля, непонятные "квесты", собирание адептов...

  - Каких таких "адептов"? - опять удивился Голос.

  - Ну, последователей. Или приспешников. Или... Что вы с ними вообще делаете?

  - Да с кем? - искренне изумился невидимый собеседник.

  - С теми, кого вы вербуете, - терпеливо разъяснил Сергей.

  - Да никого я не вербую! - возмутился Голос, но после небольшой паузы добавил: - Хотя, может быть, со стороны оно так и выглядит... Ну-у... Так сразу я объяснить не смогу. Без показа вы легко не поймёте...

  - Вы считаете нас такими непонятливыми? - не пытаясь скрыть сарказм в голосе, перехватил инициативу Чугун-Чук.

Невидимка хмыкнул:

     - Да нет, не в этом дело. Наоборот. Но... Видите ли, я уже имею некоторый опыт общения... Если человеку просто объяснять, то уходит масса времени. А если учесть, что людей мне надо много, то никакого времени на разговоры не хватит. Вот, с недавних пор, я и решил, сперва показываю, а потом объясняю. Если чего-то ещё останется непонятным.

  - Ага. Виктор, всё-таки я был прав насчёт адептов, - с удовлетворением сказал Сергей.

  - Погоди, Серый, - нетерпеливо отмахнулся от него Чук. - Н-н... Мэт, прежде чем мне что-то покажут, я бы хотел уточнить: зачем мне это надо смотреть. Короче, зачем вы нам хотите чего-то там показать?

  - Вы мне нужны. В смысле, мне нужны программисты, - пояснил Голос.

  - Всем нужны программисты, - резонно и чуть не хором ответили Сергей и Чугун-Чук.

  - Да, но мне нужны не всякие, а лучшие, - вкрадчиво уточнил их незримый собеседник.

Чук на всякий случай ещё раз осмотрелся по сторонам, ничего подозрительного вновь не обнаружил, и потому продолжил необычную беседу:

     - Интересная у вас постановка вопроса. Сами-то вы с программированием не связаны, так? Что-то в вашем э... голосе наводит меня на такую мысль.

  - Так, - согласился Голос.

  - Как же вы тогда отберёте лучших?