Первые шаги (СИ) - Непейвода Софья Николаевна

Как потом поняла, машины для сбора остаточного мусора имелись, но их, по возможности, экономили, тем более, что траты на низкооплачиваемого работника, типа меня, выходили чуть ли не дешевле. А ещё непосредственный наниматель собирался устроить ремонт у себя в квартире, а покупать материалы не желал: именно по этой причине требовал заниматься сортировкой во время поездки.

Естественно, к концу рабочего дня я вся измызгивалась, а воняла ничуть не меньше свалки, на которой ночевала. Причём нормально привести себя в порядок не получалось: работодатель такие блага цивилизации не предоставлял (как, кстати, и спецодежду или даже перчатки), а снегом разве что руки и лицо обтирала. И ещё работа выматывала. Радовало то, что на ней иногда успевала перехватить что-нибудь съедобное и перекусить на ходу, но всё равно этого не хватало. Поэтому в вечерней темноте вместе с Ликрием полуголодной тенью снова бродила по свалке, выискивая объедки.

Дни шли за днями. Старательно внушаемый самой себе оптимизм отступал перед неприглядной реальностью и постоянной усталостью. Вскоре я начала серьёзно задумываться, как бы найти место для ночёвки поближе к работе: путь от нынешнего укрытия занимал около часа. И хотя пищи на свалке можно найти больше, но и с ближайших мусорок пропитаться возможно. Зато добираться ближе. Однако подходящего места не находилось, поэтому оставалось довольствоваться тем, что есть. Кстати, насчёт еды. Через две с половиной недели я снова отравилась, благо — не так сильно. Ликрий таких неприятностей избежал, но коллеге тоже приходилось очень несладко: он заметно похудел, осунулся, даже как будто посерел и старательно кутался. Вроде бы и ест много, аж живот выпирает на отощалой фигуре, но всё равно недостаточно.

Кстати, опасения арвана не спешили воплощаться: то ли враги его не замечали, то ли не обращали внимания. Постепенно Ри успокоился, а однажды и вовсе высказал надежду, что ошибся, и теперь, в виде химеры, байлоги его почуять не способны. Впрочем, и без врагов неприятностей нам хватало.

Несмотря на все меры, меня постоянно лихорадило: не потому, что подхватила заразу, а от холода. Очень неприятное, болезненное ощущение. От постоянной усталости и промозглости иногда начинало казаться, что именно такой и была вся моя жизнь: мусоровоз, свалка, объедки и крысиное гнездо, а прошлый мир, Белокерман и даже Шас — всего лишь плоды фантазии.

Если в первое время работа позволила накопить несколько копеек, то потом ситуация изменилась. Постепенно усталость нарастала, производительность труда падала и, зарплата, соответственно, тоже. Хотя всё равно грех жаловаться: за условный месяц работы без выходных удалось получить четыре рубля и четырнадцать копеек — вполне соответствует самым оптимистичным прогнозам. Подводя итоги, горько рассмеялась. Весь день занят, а только-только хватает, чтобы оплатить минимальный список налогов, связь (дешёвую и нестабильную), нейтрализатор за это время (используемый в очень экономном режиме) и подзарядить компьютер. Ни на проезд, ни на лекарства, ни на пищу... Но хотя бы в сочетании со свалкой в нулях, а не в больших минусах.

Однажды холодным февральским утром, проснувшись, я заметила, что сосед не реагирует на слова и даже лёгкое встряхивание. Его псевдоволосы не шевелились, да и сам мужчина на ощупь показался подозрительно холодным. Поспешно развела огонь и поставила греться воду, лихорадочно думая, что теперь делать. Если это какая-то болезнь, то помочь я вряд-ли смогу, только повредить. Например, попытаюсь согреть, а потом окажется, что холодное оцепенение — защитная реакция. Но Ликрий живучий, арваны, да и чиртерианы, очень устойчивы к болезням. Отравление или голод — самые вероятные причины нынешнего состояния. Если с первым тоже неизвестно что предпринимать, то справиться со вторым возможно. Вот только, увы, не с помощью объедков.

На время оставив собрата по несчастью, поспешила в туннель, к ближайшему продуктовому магазину-автомату. Там выбрала недорогой, но очень калорийной, жирной и сладкой, подходящей Ликрию пищи. Вернулась, развела кусок в горячей воде, получив на редкость мерзкую вонючую жижу и медленно, по глотку, попыталась скормить мужчине. Иногда останавливалась, давала простую воду, растирала руки, ноги и грудь, поворачивала друга другим боком к огню, одновременно ревя от отчаянья и осознания собственной слабости.

Сначала Ликрий вообще не реагировал, но потом слабо зашевелился и жадно припал к питательному напитку.

— Урод ты, — с облегчением ругнулась я. — Умный такой, как других-то учить! А сам чем думаешь?

Он вздохнул и придвинулся к огню.

— Я бы не умер. Просто заснул, замёрз, а потом, когда станет тепло, оттаял бы и проснулся.

— Угу, — язвительно поддакнула я. — К тому времени налоги уже давно были бы не оплачены... и вообще, может уже тело бы расчленили и шкуру содрали — она у тебя ещё ничего, лучше моей, для выделки сгодится. И до поступления неизвестно сколько ждать — успел бы на летнее? Или до осеннего тянуть пришлось бы?

Мужчина снова вздохнул.

— Тоже верно.

— Так что нечего тут строить из себя непонятно кого, — проворчала я. Но запал угас: дальше ругаться уже не хотелось. Подбросив бумаг в костёр, вновь поставила воду. — Ещё питательной гадости надо?

Ликрий задумался.

— Это всё равно полумера, — наконец заговорил он. — Даже если сейчас поем, потом всё начнётся снова. А постоянно добавлять — денег не хватит.

— Проглот, — протянув руки к огню, наслаждалась теплом. — А ещё живучим назывался.

— Смотря в каких условиях, — горько хмыкнул мужчина. — Я же всё-таки не... — слегка запнувшись, Ликрий продолжил: — не настолько вывернут, чтобы на безжизненной планете без оборудования выжить. Точнее устойчивость как раз хорошая, выжить бы смог... если бы получал достаточное питание.

Я тяжело вздохнула. Конечно, в чём-то коллега прав, но признавать это не хотелось.

— Нет, сдаваться нельзя, — наконец покачала головой. — Сколько у тебя сейчас денег?

— На курсы и налоги хватит, но останется мало, — неохотно сказала химера.

— Не поняла, — повернулась к нему я. — Ты же работал, и на нейтрализатор тебе не надо тратиться?

— На него — да. Но всё равно приходится подкупать кое-что из продуктов. Иначе бы ещё раньше в оцепенение начал впадать.

В шоке помотала головой, а потом поспешно вытащила из костерка свалившийся туда пакет.

— Сколько проел?

— Почти шесть рублей... за всё время.

Невольно присвистнула. Шесть рублей за полтора условных месяца — много. Уверена, что Ликрий не шиковал, покупал еду подешевле, лишь бы организм поддержать. Отходами не брезговал, скорее наоборот, буквально набивался. И при всём этом исхудал. Конечно, я тоже не жирею, но гораздо больше неудобств испытываю от холода и усталости, чем от голода. Он же...

— Много, — согласилась с мужчиной. — Никак иначе не компенсировать?

— Экономлю, как могу. Когда добыча получше, деньги не трачу, — Ликрий тоскливо смотрел на огонь. — Если бы не чиртериан, было бы легче. Ну, или если бы я уже полностью восстановил умения — тогда пусть не сразу, но, думаю, удалось бы изменить тело... уменьшить его потребности.

Сочувственно вздохнула. Коллега за день работы получал на три копейки больше — но проблему это не решало. Кстати, хорошо, что и у меня, и у него оплата сдельная: хочешь, выходи и работай, хочешь, сиди дома — негативных отзывов или штрафов не будет (впрочем, как и получки). Хотя, с такой «высокой» зарплатой это и не удивительно. Снова подбросила бумаги в огонь и выглянула наружу, на светлеющее небо.

— Сегодня выходной — уже опоздали. Но в спячку впадать для тебя не выход. Так что снова спрошу: надо ещё?

— Давай, — поколебавшись, согласился мужчина и сам раскрошил брикет в железную банку.

— Если повезёт... — я задумалась и неуверенно продолжила. — Если всё пойдёт нормально, то, возможно, ещё рубля полтора смогу дать. Хотя обещать не буду — сам понимаешь.

Ликрий кивнул, помешивая начавшее вонять блюдо.