Лангстивер и полдюжины других людей откатывались в обратном направлении, а четыре десантника Лаконии резали их на куски потоками высокоскоростных пластиковых пуль службы безопасности. Казалось, стрельба длится вечно, что сами пули удерживают убийц от падения. На самом деле, это могло длиться не больше пары секунд. Он испытал ощущение маленького разрыва в сознании, словно отключился на мгновение, чего, конечно не могло быть, а его десантница рывком подняла его на ноги и пихнула назад к административным офисам. Остальные из её команды, медленно сдвигались, выстроившись спиной к ним для прикрытия, с оружием наготове.
Лейтенант Касик все еще стоял неподалеку от картов, не двигаясь во время всей перестрелки. Он выглядел так, как будто перепачкал губы выплюнутым малиновым пирогом, и дергался, как эпилептик, испытывающий grand mal [13K20]. Сингх осознал нечто, до сих пор ускользавшее от него.
- Касика прострелили, - сказал он. Ошметки на его лице были остатками его губ, из которых вышла пуля. Брызги красного на лице и униформе Сингха были не слюной, они были кровью его помощника.
- Медика уже предупредили, - сказала Десантница, думая что он обращается к ней.
- Да нет, - сказал Сингх. Она не понимала. - Его прострелили насквозь.
Она толкнула его в дверь административного здания и захлопнула её за собой. Перед тем, как дверь закрылась, тишина, вызванная первичным шоком, последовавшим за стрельбой, взорвалась криком сотни голосов.
Касик скончался на операционном столе через три часа после атаки. Согласно докладу, его застрелили в заднюю часть головы, пуля пробила затылочную долю черепа и пробурила его medulla oblongata [13K21]. Затем она прошла через горло и чуть не разорвала язык, прежде чем сокрушить пять зубов и выйти через губы. Сингх прочитал хирургическую часть отчета с полдюжины раз. И каждый раз казался первым.
Ни один десантник не пострадал в перестрелке, хотя несколько гражданских лиц получили небольшие ранения от осколков, и один девятилетний мальчик сломал руку, пытаясь сбежать короткими бросками. Все семь астеров-радикалов, которые пытались совершить убийство, были мертвы. Люди из разведки уже копались в их прошлых связях, чтобы выяснить, какие корни имеет это восстание, и может ли оно распространиться дальше.
Восстание.
Слово казалось неправильным для Сингха. Сам Лангстивер, и его сообщники, могли надеяться что им удастся его убить. Это никак не повлияло бы на то, чтобы вернуть управление станцией обратно Астерам, когда-то её запустившим. Трехо просто назначил бы офицера, чтобы заполнить место, пока новый губернатор не будет отправлен из Лаконии. Это было так недальновидно. Так расточительно. Семь человек решили поставить свои жизни на кон, ради символа.
Это люди с историей сопротивления централизованной власти, сказала полковник Танака. Тогда он не понял. Но понял теперь. Они не были рациональны. Они не были дисциплинированны. Они ценили свою жизнь меньше, чем перспективу его смерти.
Но что поразило его больше всего - и оскорбило так же, как все ещё неправдоподобная мысль о том, что он видел убийство Касика, - чудовищная неблагодарность. Высокомерная вера в то, что сопротивление пути Дуарте для будущего человечества, стоит убийства невинных людей. И это после того, как Трехо был настолько великодушен к ним.
Он щелкнул по монитору, развернутому на столе, и офицер безопасности ответил с четким - Да, сэр.
- Пожалуйста, пусть полковник Танака немедленно явится ко мне в кабинет.
- Сэр, да сэр.
Сингх разорвал связь быстрее, чем утих последний звук ответа офицера. Оглядел кабинет, не столько для того, чтобы найти что-то новое, сколько убедиться, что рассудок в порядке. Он больше не чувствовал дрожи в руках. Его глаза смогли переместиться от двери к столу, и к маленьким папоротникам в горшках рядом со стеной, без рысканья взад - вперед вопреки его воле. Он был в шоке. Лишь малость. Совсем недолго. Это нормально. Естественно. Ожидаемо. Физиологические эффекты лишь следствие животных реакций на стрессовую ситуацию. Нет причин стыдиться.
И все же, когда Танака вошла в комнату со своей маленькой улыбочкой на губах, ему пришлось бороться с гневом. Тебе смешно? Он не произнес этого вслух.
- Сэр - сказала она бодро. - Вы хотели меня видеть?
- Меня почти убили сегодня - проговорил Сингх - Я нахожу ваше молчание об этом инциденте довольно тревожным.
Выражение Танаки изменилось. Что это, небольшая досада? По ней сложно сказать. Ломкости, которая ожидается от человека, которому устраивают выволочку, в её голосе точно не было.
- Приношу извинения. Как только ваша безопасность была подтверждена, я сосредоточилась на расследовании, и мерах противодействия. Следовало доложиться раньше.
- Да, хорошо - сказал Сингх - Вы готовы представить свой рапорт сейчас?
Танака заметно помедлила, собираясь с мыслями, затем кивнула на стул напротив стола, молча испрашивая разрешения сесть. Сингх махнул рукой. Она села, наклонившись вперед, и уперев локти в колени.
- Основные факты выглядят просто. Попытка задумана и организована Лангстивером. Он был главой местной службы безопасности до нашего прихода, и набрал сообщников из рядов той же службы.
- Почему вы не отслеживали их? - задал вопрос Сингх
- Мы отслеживали. Но, оказалось, Лангстивер не пользовался сетью станции. Моя команда все еще разбирается с этим, но похоже, что он осуществлял свое планирование и координацию в зашифрованном сегменте сети, проложенном в каналах силовых кабелей. Физически отделенном от основной системы, как Шторм от Медины. Изолированном. Из того, что мы можем сказать, эта подсеть была создана преступными элементами станции Медины. К которым Лангстивер также имел отношение.
Сингх откинулся в кресле, всего на сантиметр.
- Преступные элементы? Вы хотите сказать, он был коррумпирован?
- В этом нет ничего необычного по эту сторону ворот, - сказала Танака. - Но расследование усложнилось больше, чем хотелось бы. Добавьте к этому то, что он, похоже, зачистил несколько кешей данных, к которым у него все ещё оставался доступ, и ввёл ложные записи в те, что у нас есть. И на текущий момент, допросить Лангстивера и его маленьких друзей может только Бог.
- Но вы нашли сеть, которую они использовали?
- Одну из, - сказала Танака. - Могут быть и другие. Отчасти проблема в том, что Медина не управлялась как военный объект. Были, и видимо остаются - конкурирующие уровни культуры и инфраструктуры. Управление по официальным каналам кажется простым, но даже чиновники здесь использовали дополнительные недокументированные возможности. Не похоже, что местные жители создают способы обхода нашего наблюдения. Все эти пути были налажены до нашего появления.
Она развела руками, пожала плечами. Сингх испытал внезапную вспышку памяти, связанную с Касиком, а вместе с ней удар мощного, всепроникающего страха. В его воображении Нат и монстр смотрели на фотографию, на которой кровь стекала по его подбородку. Но причиной вспышки был не страх смерти, а высокомерие Танаки по отношению к нему.
- Что ж, тогда нам придется заняться этим непосредственно, - сказал Сингх. - Обязательные комендантские часы и контрольно-пропускные пункты для начала. Ограничьте перемещение сил безопасности станции их казармами, пока они не будут опрошены, и не будет оценена их пригодность к службе. Я хочу, чтобы список всех, кто мог бы представлять угрозу, пополнялся заранее для упреждающей слежки. И... хм. Да, и координируйте это через Грозовой Шторм. Если мы не можем быть уверены, что локальная система чиста, нам придется использовать свою собственную. Главное, что не скомпрометированы системы связи Грозового Шторма.
- Я уже распорядилась о создании защищенной комнаты для шифрования, - сказала Танака, кивая без намека на согласие. Ее вздох был как песок на его коже. - Но вам следует быть осторожнее в отношении репрессий, сэр. Особенно на ранней стадии. Это может оказаться неправильным посылом.
