- Им командует Контр-Адмирал Сонг, как я помню.
- Да, это корабль Сонг, - согласился Трехо. - Но ты по-прежнему губернатор Медины. Ты командуешь операциями по защите станции, и ты будешь решать, когда, и если, применение нашей новой кольцевой стратегии будет уместно.
- Да, сэр, - ответил Сингх.
- Это будет пьянящая тема, знать, что адмирал должна плясать под твою дудку, Сонни. Просто помни, что это не будет длиться вечно. Не создавай врагов, которых не сможешь превратить обратно в друзей. - У слов Трехо был вес, будто они несли в себе больше того, о чем говорили. Они осели на груди Сингха, как мягкий упрек.
- Понято и оценено, Адмирал, - сказал Сингх. - Буря останется здесь до прибытия Тайфуна?
- Нет. Мы сдвинули расписание, с учетом твоего анализа. Буря уходит через врата Солнечной системы через четыре часа. Разве что ты пересмотрел свою позицию?
Сингх чувствовал предложение внутри вопроса. Шанс признать, что он не на своей глубине, нуждается в помощи и поддержке. Искушение претендовать на идеальную пригодность было сильным, но как проигнорировать тот факт, что по сути, он скомпрометирован. Неужто он так хрупок, что придется пойти на риск, и предоставить Солнечной системе больше времени на подготовку. Проход сквозь врата, и первые часы за ними - самая опасная часть миссии Бури в Солнечной системе. Чем лучше враг подготовится к использованию этого момента уязвимости, тем меньше времени он выиграл открытием гамма-выброса. А подрывать преимущество, которое сам предоставил, он не желал.
И все же...
Он начал отвечать, но горько-лимонный привкус желчи снова подкатил к горлу. Не сейчас. Он яростно сглотнул, надеясь сдержать ещё один приступ рвоты в мусорное ведро. Глаза Трехо расширились, и это выглядело как настоящая забота.
- Сонни, - сказал Трехо, - ты был у доктора?
- Сразу после атаки. Я не получил никаких травм, кроме синяка на колене, и помятой гордости.
- Это не то, что я имел ввиду, - сказал Трехо.
- Я буду в порядке, - солгал Сингх, но Трехо не стал ловить его на слове. - Я знаю, что выбросы через кольца никогда не были частью защитной стратегии, и беспокоюсь, что столь мощный инструмент пропадет впустую.
- Понял. Буду честен, я не очень доволен изменением графика. Медленно и верно, вот стратегия, которая мне больше по душе. Ничего и близко не говорит о том, что местные совершили какие-то прорывы, о которых мы не знаем. Высокий консул думает, мы можем позволить себе отправить Бурю за врата пораньше. И вроде как я оставляю тебя болтаться здесь с голым задом. Но в обитаемом пространстве только один флот представляет угрозу для наших планов. И он в Солнечной системе. Не беспокойся, что тебе придется защищать Медину от этой угрозы, потому что я заставлю их сражаться со мной на их же территории. Ну а колонии вряд ли создадут проблемы, с которыми не справится твой эсминец.
- Я согласен, сэр, - сказал Сингх. - Мы продержимся до прибытия Тайфуна, или вестей о вашем успехе в Солнечной системе, что бы из этого ни произошло раньше.
Сингх ожидал, что на этом разговор закончится, и дожидался, пока Адмирал Трехо встанет. Вместо этого старик уставился на него задумчивыми взглядом, пока молчание не стало неловким. Этикет диктовал, что разговор не окончен, пока начальник не отпустил его, поэтому он просто уставился в ответ, пытаясь неопределенно улыбнуться.
Когда Трехо заговорил снова, голос его стал ниже.
- Танака подала свой отчет. Скоро она сядет в шаттл, чтобы занять пост на Буре.
- О, - ответил Сингх, надеясь, что это прозвучало небрежно.
- Постарайся понять меня правильно. Она прекрасный оперативник, и её опыт более чем приветствуется. Но если с ней проблемы, я хотел бы знать, какие.
- Уверен, её таланты ... - начал Сингх, но Трехо оборвал его, не повышая голос.
- Если она будет командовать на моем корабле, мне нужно понимать, почему ты убрал её со своего, - голос адмирала был вежливым, будто он спрашивал, который час. - Вот о чём я прошу.
- Да, сэр, - ответил Сингх. Ещё бы я сам понимал, думал он. Ярость на всех и на всё, последовавшее за атакой, утихла, оставив лишь смутное беспокойство, похожее на страх подростка о не выполненном домашнем задании. Будто что-то должно быть сделано, или будут проблемы, но он не имел понятия, ни что это, ни даже как это выяснить.
- Я жду, Сонни, - сказал Трехо.
Сингх глубоко вздохнул, непроизвольно заикнувшись. Прозвучало как всхлип, и он это ненавидел.
- В тот момент я чувствовал, что неспособность реагировать на нападение - на мою персону, а значит на авторитет высокого консула и самой империи, лишь поощрит диссидентские элементы на станции. Что только сильный ответ способен донести послание: это наша станция, мы никуда не уйдем, и любая попытка помешать нам потерпит неудачу. Пресечь даже мысли о мятеже, прежде чем он сможет начаться.
- И ты полагаешь, что полковник Танака не понимала или не поддерживала эту позицию? - спросил Трехо.
- Она предлагала более примирительный подход. Я верю в её опыт марсианского солдата, в конце концов, он и привёл её сюда. Но этот опыт не соответствует новой ситуации. Она не согласилась и заявила, что отказывается поддерживать усиленные меры безопасности, и считает их излишне суровыми. В этот момент я освободил её от командования.
- И почему, по твоему мнению, её значительный опыт не применим? - спросил Трехо. Вопрос можно было считать риторическим, или насмешливым, но что-то в голосе старика выдавало неподдельное любопытство.
Если нет укрытия, остается только быстрее пересечь зону огня. И как он ухитряется постоянно оказываться в таких ситуациях?
Сингх прочистил горло.
- Знания полковника Танаки о подавлении мятежей базируются на том, что она имела дело с воинственным, но неравным населением. Астеры находились под влиянием и управлением марсианских властей, но при этом не были гражданами Марса. До определенной степени, "завоевание сердец" всегда было частью мандата. И она продолжает мыслить этими категориями. К этому мятежу она хотела подойти так же. Сломить только причастных к атаке, а остальное население склонять к сотрудничеству, проявляя доброту.
- Ты не согласен с этой позицией - сказал Трехо.
- Да, не согласен. Исходя из полномочий самого высокого консула, все люди - граждане Лаконианской Империи. Люди в Медине это не нейтральная третья сторона, которая оказалась между нами и мятежными группировками. Они лаконианцы, а мятежники не сопротивляются завоеванию иностранным правительством, они просто преступники. И любая другая реакция, бросает вызов имперскому мандату, и узаконивает их. Мне не нужно завоевание их сердец. Мне нужно, чтобы они поняли, что все предыдущие политические органы и отношения больше не имеют значения. Мы не покоряем новые территории, мы принуждаем к соблюдению закона в нашей империи.
Трехо улыбнулся.
- Ну прямо курс политической теории в Академии. Я не просил доклад по книге, Капитан. Вы верите, что всё это правда?
Это был странный вопрос.
- Меня бы здесь не было, если бы я не верил, Адмирал.
- Это, безусловно, официальная позиция империи, и изложена точно, - согласился Трехо.
- Сэр, если это все, то я...
- Как ты думаешь, - спросил Трехо, игнорируя слова Сингха, - Почему высокий консул назначил сюда тебя?
- Сэр?
- Твое образование безупречно. Я читал твой анализ теории Дуарте о создании империи через логистический контроль. Могу поспорить, даже он впечатлился. Ты приписал его тексту некоторые уникальные идеи, которых там вообще не было.
- Благодарю вас, сэр - ответил Сингх, безуспешно пытаясь скрыть вопросительную интонацию.
- У тебя всего один тур на корабле Флота до этого назначения. И при этом у Лаконии есть сотни таких как я, или Танака, с опытом реального боевого командования. Так почему ты, и никто из них?
- Честно, я не могу ответить на этот вопрос, сэр - ответил Сингх, подумав.
