Трофей темного короля
Арка I
— Наверное, я не тот, кого ты ожидала увидеть в первую брачную ночь, — насмешливо произнес мужчина голосом, напоминающий ядовитый мёд.
Я его узнала сразу…
Только в одних глазах отражалось нечто необъяснимое, неуловимое, как природа текучих лав, запечатлены энергия хаоса и жажда разрушения…
В глазах правителя мертвых земель — Аристида Рэвиаля.
Его тёмная аура сдавила пространство комнаты, наполнила гнетущим давлением, словно воздух стал тяжелым, насыщенным тлением, от которого не было спасения.
Когда он сделал шаг вперёд, направляясь ко мне, я окаменела от ужаса, а время, казалось, застыло в собственной агонии…
Всё в Аристиде Рэвиале говорило о власти и силе, о подчинении и жестокости: тёмное одеяние, идеальное лицо с высокими скулами, словно высеченное из камня, каскад иссиня-черных волос, ниспадающие на плечи, и, конечно, ледяной взгляд золотисто-алых глаз…
Сегодня должен был быть самый счастливый день в моей жизни, и он был таким, пока над Вилдхеймом трижды не пронесся тревожный звук колокола, оповещающий таким образом лишь об одной, самой страшной беде: на нас напали драконы мертвых земель.
И если их правитель сейчас здесь — в покоях короля Северина Анселима — это говорит лишь об одном: Вилдхейм пал…
Взор Аристида скользнул по моей фигуре, обтянутой шелковым белоснежным платьем.
Я вздрогнула, инстинктивно отступая на шаг. Захватчик же — остановился, наслаждаясь моей реакцией, словно кот, играющий с беззащитной мышью.
— Вот, значит, как выглядит невеста Северина, — протянул с колкой издевкой в голосе, медленно обошел меня по кругу, плотоядно рассматривая каждый миллиметр тела. — Как тебя зовут? — он остановился сзади.
Стараясь держаться стойко, пытаясь сохранить остатки достоинства, несмотря на гибель Вилдхейма, я тихонько произнесла:
— Эмили…
— Эмили, — ласково повторил он, нежно протягивая каждую букву.
Аристид подошел ближе. Спиной я ощутила мощь его тела, над ухом — горячее дыхание.
— Знаешь, Эмили, когда королевство считается полностью захваченным?
Я промолчала, но повелитель мертвых земель и не ждал ответ.
— Когда короля свергли, а королевой… овладели, — схватив за талию, Аристид грубым рывком прижал меня к себе.
Я закричала, дергаясь с отчаянием пойманной хищником добычи. И он отпустил, продолжая изощренно играться моей свободой, даруя мнимую надежду на спасение.
Сидя в центре роскошных покоев, некогда принадлежащих другому королю, прижимая дрожащие руки к груди и глядя на захватчика проклятых земель, я стыла в ледяном страхе, пока Аристид, с мрачным величием, блуждал по мне жадным, покровительственным взглядом.
Присел на корточки, ухмыляясь.
Нагло, бесцеремонно, провел пальцем вдоль моей руки.
— Ты похожа на лирэю сокрытого мира, — задумчиво процедил Аристид. — Откуда ты?
Когда мои приемные родители — король и королева Ладэтхейма — нашли меня, то тоже назвали именно так — лирэя сокрытого мира.
«Прекрасные девы, появляющиеся из воды в этом мире» — гласили местные легенды.
Или, как для себя подытожила я, неудачницы из цивилизации, ставшие жертвами излома времени и пространства…
Но мне, сиротке, грех жаловаться; благодаря злосчастному «излому», я обрела родителей, а они — дочь.
Аристиду свою историю, конечно, не рассказала.
— Из Ладэтхейма.
Мужчина, разумеется, не поверил.
— Ты пойдешь со мной, лирэя из «Ладэтхейма», — отчеканил он голосом, нетерпящим возражений.
Запястье обвила сотканная из черной дымки веревка; в отличие от Аристида, который легко потянул «дымящуюся веревку» на себя, я её не могла потрогать, пальцы проходили насквозь.
Что ж, а вот и первая магия, которую увидела воочию; «магией» обладали лишь драконы мертвых земель, причем подобные «чудеса» магией называла только я; отец и другие жители мира, способности драконов именовали проклятым даром.
Перешагнув порог покоев, от увиденного вмиг навернулись слёзы. А Аристид специально остановился, предоставляя мне «прекрасную» возможность с высоты башни убедиться в гибели королевства, которое так и не стало моим новым домом, но которое успела полюбить всей душой.
Вилдхейм был охвачен пламенем. Ярым и неудержимым. Смертоносным, как сами мертвые земли, с коих пришло горе…
Отец рассказывал, мертвые земли прокляты самим Абсолютом! Оттого они навеки заточены среди пепла, черных пустынь и огня.
— Королева!…
— Наша королева…
— Ваше величество…
Ко мне взмолились женщины Вилдхейма, которых в повозке с железными прутьями, словно скот, заперли захватчики. И я снова прослезилась от собственного бессилия.
Секунда, другая — и я стала такой же запертой пленницей, только в грязной повозке с вонючими шкурами, находилась одна.
Оторопело наблюдая за происходящим, четко убедилась — земли Вилдхейма драконам не нужны. Им вообще плевать на разгромленное королевство и разрушенные судьбы людей. Тем, чем сейчас занимались мерзкие варвары: грузили в телеги золото, серебро, медь, посуду, какую-то мебель, с жадностью набирали в тяжелые бочки воду из реки. Ещё — запирали в повозках мужчин и женщин — будущих рабов.
Ну а я… Я, видимо, стала трофеем темного короля.
Слёзы снова наполнили глаза, но я не дала им упасть. В тот момент, когда мой мир рухнул в бездну хаоса, неизменным во мне осталось лишь одно — непреклонная сила духа. А еще — тихая решимость бороться.
* * *
Мёртвые земли увидеть не удалось — мне завязали глаза. Весь долгий путь я пробыла в темноте, менялись лишь ощущения: теплый воздух сменялся на холодный, после — на горячий, словно южные ветра Ладэтхейма летом, или, как говорят в этом мире, в месяцы рождения солнца.
Полоску плотной ткани с глаз варвары убрали уже во дворце.
Миг — и тьма рассеялась, теперь я смотрела на своё отражение на поверхности черного мрамора, отполированного до зеркального блеска.
— Эмили, — прозвучал низкий бархатный голос.
Ледяной уж прополз вдоль позвоночника, я медленно развернулась, постепенно осознавая, что нахожусь… в купальне . В величественной королевской купальне, выточенной из черного мрамора.
Темные, почти угольно-черные плиты искрились под мягким светом множества свечей. Легкие ароматы экзотических цветений, наполняющими воздух, перекликались с успокаивающим шумом воды.
В центре находился просторный бассейн, где отдыхал Аристид, нежась в горячей воде.
Взор его глаз цвета раскалённой магмы был направлен на меня.
— Я должен извиниться, — с насмешкой, без капли раскаяния сказал захватчик и направился ко мне. Вода пошла рябью, тревожа темно-фиолетовые цветки. — Королеву Вилдхейма везли в старой повозке, словно пленницу… Негоже, правда? — риторически поинтересовался он, кривя губы в ехидной усмешке.
Аристид хмыкнул, когда не получил ответ, а потом вышел из воды, плавно ступая по мраморным ступеням. Щеки опалило смущением — я инстинктивно отвернула голову. Мужчина был полностью обнажен. И в отличие от меня, нагота его не смущала, он чувствовал себя превосходно.
Дабы держать ситуацию под контролем, покосилась в сторону самодовольного мерзавца и снова отвернулась, возмущенно выдохнув.
Надо признать, захватчик сильно отличался от мужчин этого мира… Выше ростом, сильнее. Каждая мышца, каждое сухожилие было подчеркнуто с изысканной точностью. Широкие плечи. Мощная грудь. Мускулистые руки. Кожа, гладкая и таинственно мерцающая, казалась почти бронзовой.
Послышался шелест тканей. Я глянула увереннее, мысленно обрадовавшись темному халату, который Аристид наконец-то додумался надеть.
— Хотя… — он картинно задумался, подойдя к круглому столику, на котором стояли бокалы и бутылка виноградного напитка, — не королева, почти королева, — исправился и залился зловещим смехом. Заметив бесстрастие на моем лице, глумливо усмехнулся, наполнил бокал, пригубил.
