Бездушиш
Глава первая
Найти выход
Выскочившие на берег гахары окружили, но добивать не торопятся.
— Там, на Суши, ты смог обмануть меня, — раздаётся довольный голос Леоны, — но, как говорят низшие: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Гах Лир Даж — да никогда не забудется его имя — рассказал нам, где тебя нужно искать. И вот мы нашли тебя. Ты ведь этому рад?
Ёженьки… Куда смотрит Единый? Получается, тот сбежавший гахар умудрился-таки доплыть до своих. Он нашёл их и всё рассказал. Но почему нелюди думают, что я — это Ло? Они же чувствуют колдуна. Когда Ло близко, и других людей рядом нет, им до него даже не нужно дотрагиваться. Ох, как же больно…
— Что? Не можешь ответить? Ах да, ты же подыхаешь. Но ничего, эта смерть для тебя не последняя. Мы ещё поболтаем. Проклятый пояс подарил тебе множество жизней. И ладно бы только их. Ты с дарами мальчишки, какой-то экран подавляет мозговую активность, сам меняешь тела. На Воде эта планета тебе определённо подыгрывает. Ты…
Дослушать злорадствующую Леону я не успел. Мир мигнул, и рядом со мной появились другие гахары. Этим рад, этих знаю, как знаю и что с ними делать. Дар снова при мне. Привычными взмахами рук разваливаю при помощи Клинков нелюдей и только потом возвращаюсь мыслями к только что пережитому. Это ведь был не сон?
Увы, нет. Проклятый Шустряк… Как там она его назвала? Да никогда не забудется его имя… Как же, уже забыл. Этот гад рассказал им про меня и про то, как я веду их отряд к окончательной гибели. Указал своим направление на нужный остров. Скорее, примерное. Когда тебя три седмицы болтают шторма, снося то туда, то сюда, определиться с точным курсом без карты едва ли получится. Да и раньше приплыли бы.
Но всё остальное? Мальчишка… Мои дары… Прыжки из тела в тело. Про всё это беглый гахар знать не мог. Неужели… Нет, с мунцами нелюди рыжей до сегодняшнего дня на Воде не встречались. Кто бы дал тогда им ко мне плыть? Но, если гахары не были на острове мунцев, и нужные знания не вырваны пытками у кого-то из них, то откуда… Не сам же колдун рассказал им. Поймай они Ло или даже кого-то из его отряда, они бы не приняли меня за него. А ведь больше никто и не знает.
Ох, ёженьки… Сёпа! Вот, где коза зарыта. Они где-то поймали Метлу и вытянули из него всё, что он знал про нас с Ло. Бедный Сепан. Представляю, что ему пришлось пережить. Ло не раз говорил, что эти твари кого угодно сломают. Надеюсь, он не лишился рассудка.
Допустим, я прав. Это всё объясняет. Но, что теперь делать? Я найден. Нелюди считают, что я — это Ло. Дальше? Дальше меня попытаются уничтожить, привести к окончательной гибели. Тут можно даже не гадать. Для гахаров пожертвовать пятью своими собратьями ради убийства колдуна — ерунда. Леона же говорила, что ещё поболтает со мной. И, что смерть не последняя тоже.
Вот только… А, где они? Корабля я не вижу. Не могло же их выкинуть обновлением обратно к себе? Вепрь с Чопарем мне рассказывали, каким образом Ло сумел надуть Воду. У Леоны однозначно был пленник. Иначе бы убийство мунцев уже бы отправило нелюдей рыжей домой, на свой остров. Они плавают по поясу месяцами, начав некогда поединок, который никак не может закончиться. Может даже и не меняли свой «якорь» ни разу. Может, тот первый пленник до сих пор с ними. Числа на лбах у гахаров Леоны смешные. Эти заняты не сбором побед. Они всё это время искали Ло. Видно, Сёпа им встретился очень давно.
Йок! А ведь я без понятия, как работает обновление в таком случае, как у нас здесь. Ло же всякий раз менял пленников. Острова, от которых они отплывали, не обновлялись, пока не умирал увезённый с них человек. Куда делись гахары? Им пришлось уплыть? Похоже на то. Возможно, острова, лишённые хозяев не в поединке, обновляются лишь по прошествию определённого времени. Через день, например.
Неужели гахары решили не терять время и, убив меня, отправились к мунцам? Раз Ло найден и скоро будет убит, то настала пора начинать заниматься и сбором побед. Захватят кого-то из наших на замену нынешнему пленнику и вернутся ко мне. Вновь убьют меня и отправятся на какой-нибудь другой остров. По соседству их несколько.
Нет, не верю. Гахары бы уже были здесь. Если им известно точное время, потребное острову на перерождение, они бы вернулись аккурат к сроку. Кстати, солнце примерно на том же месте, на каком было и в момент моей смерти. Ничего не пойму. Может, правда их выкинуло? Может, им теперь заново строить корабль и опять сюда плыть со своего острова? Хорошо бы. Тот далеко. Даже очень.
Чего жду? Срочно к дереву! Если я прав, у нас с мунцами есть все шансы закончить начатое и удрать с пояса с возвращением Ло. Вдруг успеем? Топор цел. Строю лодку — и к Вепрю. Бегу в лес, рублю дерево. Эх, на нервах немного скосил поперечный разрез. Ладно, завтра подправлю, когда восстановится дар. За работу!
* * *
Стрела впилась мне в спину чуть раньше, чем опять пропал дар. Вот зараза! И снова не насмерть. Специально так метили. При свете дня в сердце гахару попасть, что раз плюнуть. Проклятая тварь! Опять будет злорадствовать. Обманули меня. Не прошло и часа с момента, как я занялся строительством лодки, а они уже здесь. Едва ли они прятались на острове. Кажется, я всё понял.
— Не ждал? О, Вода — хитрый пояс. Нужно знать его правила. Лучше бы и дальше плавал со своими миньонами. Нет же, опять возомнил себя самым умным. Решил собрать лёгкие победы за счёт моих родичей. Думаешь, мы не раскусили твой план? В ком из них собирался убраться с Воды? В Вепре, в Чопаре, в Клеще, в Бочке, в Эгере? Китар же тебе больше не нужен.
Леона говорит и говорит. В меня же всё впиваются и впиваются всё новые и новые стрелы. Твари бьют исключительно в ноги и в руки. Рыжей твари не нужен труп, нужен слушатель. Не знай они, что колдун, даже связанный по рукам и ногам, способен прикончить себя, меня бы пленили и долго бы надо мной издевались перед тем, как убить. Гахары скупы на эмоции, но жестокость с тщеславием, когда дело касается Ло, так наружу из гадов и прут.
— Я всё знаю, — злорадствует дальше Леона. — Всё. Твоим планам не сбыться, конструктор. Гах Сор Квож, у которого ты украл это тело, удостоится чести — принести себя в жертву. Гах Лир Даж, что принёс мне столь важную весть, тоже навсегда останется в памяти высших. Все пятеро ловчих — герои. А ты уже мёртв, Ло. Ты мёртв.
Нет, Ло жив! И я жив! Возродившись рублю этих самых «героев». Это ещё не конец. Сдаваться нельзя. У меня есть целых две смерти в запасе, и лишь третья станет последней. Теперь я всё понял. Знать хитрую Воду полезно. Один раз они меня обманули, но колдун слишком умён, чтобы дважды купиться на этот фокус. Гахарам это известно, так что нелюди больше не прячутся. Они уже здесь.
Отныне я знаю, что обновление не приходит на остров пока на нём находится кто-то чужой. И неважно, что поединок не начат, и хозяева острова были убиты не во время него. Пришлым нужно уйти. Беда в том, что уйти недалече. Уплыли за риф — и достаточно. В прошлый раз эти гады меня обдурили, обойдя мелководьем на другую сторону острова, прежде чем запустить обновление. Теперь их корабль стоит прямо здесь, аккурат напротив того места, где мы появляемся.
То есть, не стоит — плывёт к берегу. А ко мне так ещё и летит уже выпущенный их огнеплюем шар пламени. Хорошо, что заметил снаряд. Прыжок в сторону спасает меня от ожогов. Что дальше?
Бежать! В лес! Скорее! Мчусь прочь от воды. Надо спрятаться. Спрятаться так, чтобы долго искали. Нужно выиграть время. Пока дары чувствую, но скоро они пропадут…
Внезапно пришедшая мысль подарила надежду. Дары ещё действуют. Сейчас их Леоне нет смыла глушить. У меня ничего дальнобойного нет. Вот высадятся на берег, подбегут к лесу, тогда и задушит округу, перед тем как лезть в чащу. Вижу шанс. Он не слишком большой, но он есть.
