Княжна Екатерина Распутина
Глава 1
Чужак
Сквозь мглистые просторы Вселенной прокладывал курс закованный в броню авангардный крейсер космодесанта «Оривус». Два года назад на далекой планете он подвергся неведомой по силе атаке. Циклопические иномерцы, трехметровые колоссы с единственным испепеляющим оком во лбу, обрушили на десант шквал энергии, чьей мощи позавидовали бы даже самые передовые лазерные системы «Оривуса».
Капитан Ливарус, проявив хладнокровие и мудрость, вступил в бой, а затем укрыл своих космодесантников за непроницаемым энергетическим щитом. Отступая, они успели укрыться на крейсере, и «Оривус», словно опалённый мотылёк, вырвался из адской пасти огня.
За этот подвиг Ливарус Эргус был удостоен высокой награды, а израненный крейсер отправился на заслуженный, казалось бы, покой. Год простоял он в темном бункере, пока высшее командование решало его судьбу: утилизация или дорогостоящий ремонт. И все же в сердцах адмиралов дрогнула искра ностальгии, и они решили даровать ветерану второй шанс.
Двигатели крейсера взревели с утроенной мощью, оборонительные турели ощетинились смертоносной броней, а утроба корабля раздалась, поглощая всё больше капсул жизни. Система десантирования, словно змея, сбросила старую кожу, явив миру свою обновленную и смертоносную сущность.
Корабль вмещал до сорока тысяч душ. Львиную долю составляли воины, готовые к любым испытаниям, а остальная часть — ученые, жаждущие знаний, и персонал, неустанно поддерживающий жизнь этого гигантского крейсера.
После двух лет скитаний в кромешной тьме, лишь изредка пронзаемой метеорными ливнями, по лайнеру раздался басовитый, слегка взволнованный голос капитана.
— Внимание! Обнаружена неизвестная планета… Повторяю: обнаружена неизвестная планета. Всем подразделениям занять свои места!
Я счастливо улыбнулась, пробурчав с облегчением: «Наконец-то… Задрала уже эта тьма».
* * *
Кассандра Баршева, хрупкая девушка двадцати семи лет, была самым молодым лейтенантом в экипаже крейсера. Ее доброта, словно солнечный луч, согревала сердца людей своим теплом. Большие, синие, как летнее небо, глаза лучились искренностью, а приветливая улыбка, неизменно игравшая на губах, дарила окружающим свет и радость. Неудивительно, что за ней закрепилось ласковое прозвище — Кисс.
Своих биологических родителей Кассандра не знала, ее воспитала бездетная семья биологов, увлеченных своей научной деятельностью не только на работе, но и дома.
С ранних лет девочка была погружена в завораживающий мир живых существ, наблюдая за их эволюционными танцами и сложными взаимоотношениями с окружающей средой. В ее сердце пылал неутолимый огонь — желание самой прикоснуться к тайнам невероятного живого мира. Но более всего ее манили неизведанные организмы далеких планет, манили своей загадочностью, словно шепот далеких звезд. Поэтому, когда прозвенел последний школьный звонок, девушка, не колеблясь, выбрала тернистый путь космобиолога.
Учеба давалась ей с невесомой легкостью, и университетский диплом с отличием стал лишь первой ступенью к звездам. Практика в научно-исследовательском центре на суровом Марсе пронеслась вихрем, увлекая ее в бескрайний каменный лабиринт поисков жизни. И, словно награда за неутолимую жажду открытий, в одной из пещер Марса она обнаружила голубой мох — хрупкое, но неопровержимое доказательство жизни на красной планете. После головокружительной работы над диссертацией Кассандра, полная надежд и амбиций, подала документы в «Россия» — гигантскую корпорацию, занимающейся постройкой крейсеров и исследованием внеземных жизней на других планетах.
Шестьдесят процентов акций «Россия» принадлежали всесильным Распутиным, российским магнатам, чья жизнь была под пристальным микроскопом не только в России, но и далеко за ее пределами. На молодых незамужних (и не только) наследников этого космического капитала велась охота, столь же яростная, сколь и конкурентная, со стороны искателей богатства и признания обоего пола.
Иногда и Кассандра невольно задерживала взгляд на мониторе, рассматривая Александра Распутина. Молодой, едва перешагнувший тридцатилетний рубеж, амбициозный и дьявольски привлекательный, он был воплощением мужской силы: спортивное тело, точеные черты лица и аура, притягивающая женские взгляды, как магнит. Сама Кассандра не могла объяснить, почему ее взор так часто скользит по нему. Быть может, дело в его небесно-синих глазах, зеркальном отражении ее собственных? Однажды, словно безумная искра, в голове промелькнула шальная мысль: «А что, если я — незаконнорожденная дочь, в чьих жилах течет кровь Распутиных?», — но тут же отогнала от себя это сладостное, обманчивое искушение.
Если бы Кассандра только знала, как близка была к разгадке тайны своего рождения, окутанной не просто мраком, но и жизнью нежелательных свидетелей и участников.
* * *
Мариана Распутина, некогда глава могущественной корпорации «Россия», вот уже несколько лет влачила жалкое существование между явью и призрачным миром, в который она зачастую прибывала. Ничего практически не осталось от когда-то железной леди, так ее называли за глаза, как сотрудники, так и члены семьи. У восьмидесятилетней женщины в какой-то момент стал отказывать разум. Был созван большой консилиум врачей, собраны все анализы, и как приговор прозвучал диагноз: «Маразм, связанный с атрофией коры головного мозга». Выражалось это состояние в полном упадке психической и физической деятельности вследствие старости.
После услышанного на Марианну навалилась депрессия. Отдав бразды правления своему сыну, она заперлась в своем особняке с единственной прислугой и парой охранников.
* * *
Анастасия Румская служила горничной много лет в семье Распутиных и не заметила, как состарилась вместе с некогда могущественной хозяйкой. Анастасия так и не завела семью, считая, что это лишняя обязанность и забота, а той ей и на работе хватало. Женщине всегда казалось, что денег у нее еще недостаточно для безбедной жизни, а теперь и старости. Хотя в свои шестьдесят она выглядела превосходно, благо все новомодные крема всегда были под рукой. Мариана Распутина пользовалась лишь первоклассной косметикой и в свои восемьдесят шесть лет выглядела чуть старше Анастасии. Закрыв уши мягкими силиконовыми заглушками, уложив на лицо тончайшую биосетку с добавлением живых молекул из голубых водорослей с планеты Рибус, горничная закрыла глаза и не заметила, как погрузилась в царство Морфея.
* * *
В моменты просветления разума Марианна любила бродить по особняку. Но для этого нужно было одеться. Позвав прислугу и не дождавшись ее прихода, женщина встала с кровати и отправилась на прогулку. Вчера в особняк прибыла вся ее большая семья для того, чтобы отметить день рождения их родительницы и бабушки. Сама Марианна не любила все эти застолья, суету и, главное, шум. Как только гости разъехались, женщина и решила прогуляться и выявить нарушения и неполадки.
Она обошла два этажа, заглянула в каждую комнату, осмотрела их с тщательностью на предмет испорченной мебели и техники. К ее разочарованию, в особняке царил идеальный порядок, наведенный роботами. В последней комнате Марианна увидела недочет. Под прикроватной тумбочкой она нашла упаковку маленьких белых капсул. Женщина в моменты прояснения разума считала, что ее болезнь излечима и это сын, чтобы завладеть компанией, не захотел ее лечить. Нужно только найти исцеляющие таблетки, а те, что ей дают, наверняка плацебо.
Засунув коробку под мышку, Марианна поспешила в свои покои. Придя в них, она неожиданно вспомнила о сейфе с биометрическим замком, замурованном в каменной стене.
