Хозяйка пельменной: накормить дракона!
Глава 1
Свободное падение или свадебное парение?
Инструктор щелкнул карабинами, подтянул стропы и бодро улыбнулся так, будто мы стояли не над пропастью, а у корзинки с пирожками.
— Ну что, Анастасия, вы готовы? — спросил он.
— Нет, — жалобно пропищала я, закончила снимать кружочек для сына с невесткой и спрятала смартфон в карман на молнии.
В моем-то возрасте решиться на такое приключение! Но цифра в паспорте — это всего лишь цифра. А мне можно все, что не запрещено.
Инструктор подергал за канаты, убедился в надежности строп, скомандовал:
— На раз! — Он легонько подтолкнул меня в спину. — Два! — Я уже почти передумала, хотела развернуться и слезть с вышки. — Три!
После ободряющего касания инструктора я резко выдохнула и упала с края трамплина в пропасть, зажмурив глаза.
— Ого-о-о-о-онь! — закричали другие активные туристы.
Огонь-то огнем, а страшно, жуть!
Но не признаваться же на все ущелье, что мир сузился до одного длинного «а-а-а», сердце натужно бухает в где-то в горле, а в ушах так громко свистит ветер, что собственного крика не слышно.
Ох и зря я согластлась!
Мои родные расстарались к юбилею. Сын с невесткой подарили мне сертификат на роупджампинг — простыми словами прыжок с веревкой. А я отказываться не стала, в наше время модно «Активное долголетие». Да и психологи говорят, что стоит попробовать как можно больше всякого интересного.
Попробовала…
Одежда клокотала так, будто у меня за спиной хлопали гигантские крылья. И почему-то сделалось ужасно жарко, будто я не прыгнула с тарзанки, а на огромной скорости пронзила атмосферу, как падающая звезда.
— Так ты и падаешь, звезда моя-а-а! — на высокой ноте подколола я саму себя.
Надо мной что-то заревело.
Открыть глаза я не решалась, все ждала, когда веревка закончится и дернет кверху. Вот тогда и осмотрюсь.
Но не дергало. Я все падала и падала. И уже начала проклинать тот день, когда согласилась ехать на Кавказ.
— Ну давай, на раз, два, три! — подбодрила я саму себя, собралась с духом и решительно приоткрыла один глаз. — О-о-о… огонь.
Других слов у меня не было. Над головой проревело пламя.
— Не палите мне веревку, — потребовала я, уверенная, что рядом непонятным образом оказался воздушный шар.
Вот и для чего им всем летать в одном и том же месте⁈ Куда ни глянь — горы и леса — необъятные просторы.
Тут страх на время отступил, я извернулась, чтобы рассмотреть хулиганов и на всякий случай запомнить, а увидела…
Дракон?
Я неслась по небу, скованная когтистыми лапами крылатого чудовища. Из его пасти рвались синеватые язычки пламени.
И почудится же такое!
Сердце ухнуло в пятки и перестало биться. По спине проползла ледяная змейка первобытного страха.
— Спа-а-а-а-а-а-а-койно, звезда моя-а-а-а! — снова заголосила я. Так было легче убедиться, что я не потеряла сознание и не уснула.
С трудом протерев глаза онемевшими пальцами, я перевела дыхание и еще раз повернула голову в сторону летающей махины. Про себя молилась всем известным богам, мирозданию, вселенной, даже карму упрашивала уберечь меня от сумасшествия. В общем, до последнего надеялась, что увижу над собой причудливый параплан, воздушный шар в виде дракона или, на худой конец, дирижабль.
Но дракон никуда не исчез!
Настоящий, к драным кошкам, дракон! Красный, с зеленым отливом. С широкими кожистыми крыльями, с длинным извивающимся хвостом, с переливающейся чешуей на мощной шее и с огромной пастью, обрамленной необычной бородкой и подвижными усами.
— Жу-у-у-уть!
Так не бывает! НЕ-БЫ-ВА-ЕТ!
Но отрицание не помогало. Ничего не менялось — дракон парил над городком — кроме того, что у меня спина затекла, руки онемели, а ног я вообще больше не чувствовала.
Вдох-выдох, Ася.
Дракон есть. Тарзанки нет. Хочешь жить — приспосабливайся, звезда моя.
После принятия ситуации правильный вопрос назрел сам собой, и я закричала, чтобы перебить шелест крыльев и свист ветра:
— Куда ты меня тащишь?
И он ответил…
Глава 2
Дракон и прочие неприятности со свадьбой
Дракон ответил громким рыком и снова изверг из пасти синеватое пламя.
А потом вдруг разжал когти!
На миг я почувствовала облегчение — подмышки и бедра получили свободу, затекшие руки и ноги закололо тысячами иголочек.
Кто бы мне сказал минуту пятнадцать назад, что я прыгну с тарзанки, а окажусь попаданкой — подняла бы на смех. Но иначе это не объяснить!Правда, тогда у меня дух захватывало от собственной дерзости, а не от осознания, что меня куда-то тащит ДРАКОН!
Я потянулась прямо в воздухе и решила, что все-таки сплю. Или, что потеряла сознание во время прыжка и увидела красочную фантазию. Снова зажмурилась, в надеже, что, когда открою глаза, увижу страховочную веревку, трамплин и знакомую долину Приэльбрусья, которая совсем недавно завораживала горными пейзажами. На склонах шумел лес, в каньонах журчали мелкие речонки. Вдалеке у подножия сопки поблескивало лазурное озеро — все как сейчас.
Внизу кричали люди.
Это за мной. Инструктор и его помощники. Сейчас снимут бабушку с аттракциона и сопроводят на обед в кафе вместе с остальной группой экстремалов-любителей.
Но не тут-то было. Гомон усилился, и я даже стала различать слова.
— Астра!
— Ведьма, не иначе, как и старуха Надина!
— Разобьется! Не отскребем…
— Пускай дракон ее доедает!
Чта-а-а⁈
После такого мои глаза раскрылись сами собой. Широко так распахнулись, уставившись на стремительно приближающийся городок с каменными домами и покатыми черепичными крышами. На обалделые лица жителей в нелепых нарядах, будто из позапрошлого века. И на гигантскую белую акацию, усыпанную ароматными кистями цветков. Люди смотрели в небо и тыкали пальцами.
Имя прозвучало чужое, но доедать дракону, похоже, предлагали меня!
В голове тут же возникли сотни вопросов. Я хотела возопить прямо в полете. Куда это я попала? Как — уже не важно. И неужели драконы в этом мире — людоеды? Я даже вскинула руки, чтобы утихомирить толпу и разобраться во всем по порядку. Но угодила прямо в раскидистую крону.
Ветки захлестали по щекам, в рот набились листья. Я подавилась и вопросами, и возмущением. К счастью, не разбилась, а плюхнулась аккурат в развилку ствола — повисла в ней, как белье после стирки.
Ушибла копчик, похоже, ободрала бедро и лодыжку, приложилась локтем, но точно не смертельно. Будто бы неведомая сила смягчила падение.
Выплюнув жесткую листву, я скептически осведомилась:
— Дракон, ты ли это? — все еще надеялась услышать успокаивающий голос инструктора.
Я подняла голову к небу, будто гигантский ящер только и ждал, чтобы дать мне подробные объяснения, но увидела лишь удаляющийся за-а… завидный хвост: длиннющий, переливающийся в закатных лучах.
Сбежал, Чудо-Юдо чешуйчатое!
А снизу в меня уже тыкали палками местные жители.
— Астра? — с подвыванием звали тетушки, одетые в длинные юбки из небеленой ткани, в блузы с рюшами по вороту, подпоясанными простыми тканевыми корсетами или передниками. — Жива али нет?
— Как есть дух испустила, — поддакнула скрюченная старушка. — Не удалась драконова свадьба. Не полетела голубка.
— Ведьма она, вот и не полетела. Воспитанница, хоть и не родная Надине, а дар унаследовала, — протараторила женщина в чепце. К ее ноге жались двое ребятишек.
А к дереву-то прислонили вовсе не палки, а три деревянные лестницы. Крепкие мужчины взбирались по ним, чтобы аккуратно достать «тело» из развилки. Я им мешать не стала — пускай снимают меня отсюда, да поскорее.
И пока я ждала самых сильных и ловких мужчин в поселении, рассмотрела свой наряд. Платье цвета снега в горах, который я совсем недавно видела. Юбка длинная, но не пышная, достаточно удобная, хоть и нарядная. Плетеное кружево по глубокому вырезу. Корсет с оборками. А дальше…
