— Не всё, — возразил я. — У меня в лесу было несколько поселений ночных эльфов. Со всего мира собирались там.
— Ты собирал всех, кто ненавидит Белую? — рассмеялся Игнат.
— Да, и ночные эльфы — великолепные разведчики и диверсанты. Они стократ возместили средства, потраченные на них. А представьте, если бы они всем своим королевством сражались с демонами?
— Ну да, а в итоге всё через задницу. Как обычно, — ответил Ли.
— И теперь этот ублюдок хочет строить церкви Белой в Месте Силы. Возможно, одном из сильнейших на Земле.
— А почему там? — спросила Любава.
— Белая всегда строит храмы на Местах Силы. Это халявная энергия, которую отдаёт мир. К примеру, если перекрыть все Места Силы на Земле, уверен, уровень маны в лесах упадёт едва ли не до единицы.
— Значит, Белая высасывает ману из Иного мира?
Я хотел было сказать, что после моего возвращения на Землю моя армия должна была начать уничтожать храмы Белой, но вдруг она об этом ещё не знает?.. И вдруг она наблюдает за мной? Так что лучше промолчу.
— Да. Боги, они как паразиты. Даже не симбионты, ибо это подразумевает взаимопомощь. А именно паразитизм. Возможно, и не боги они вовсе, а какая-нибудь хренотень, отожравшаяся на мане.
— В итоге в сердце Амазонки у нас храм Белой и куча героев, которые будут там развивать свои магические способности, — подытожил Игнат.
— Ну и секта имени Джеймса.
Я отпил чая, а он взял и закончился… Жизнь — боль.
— Вот, ещё фоточка, — сказал Ли и показал Джеймса с группой героев и труп тигра.
— Неприятно. Сильных собрал, — подытожил я, глядя на команду из девяти человек. Многие из этих героев почти до конца дожили. А из оружия у них сейчас были лишь мечи, копья и луки.
— У многих есть голова на плечах. Может, они одумаются. Или поймут, что церковь Белой — это самоубийство, — предложил Игнат.
— Было бы неплохо, но я привык не надеяться на лучшее. Так что продолжаем работать и становиться сильнее. Ну и нужно позаботиться о том, чтобы растения не украли. Боюсь, коллективным разумом и с помощью сильного Места Силы им может удастся размножить некоторые мои растения.
Я очень устало вздохнул, потому что мне придётся сделать крайне сложную работу. Модифицировать магические растения. В моём случае это, как если бы я имел на руках лишь крестовую отвёртку, и мне с её помощью нужно починить смартфон.
Но когда меня это останавливало?.. А тут ещё такая великолепная мотивация «чтобы Джеймсу не досталось». Так что занялся этим перед сном. Вот только.
— Раз ты без маны, то обойдёшься без секса. Как будешь обмениваться со мной маной без маны? — строго спросила Любава, легла набок да накрылась одеялом. — Ладно шучу, иди обниму и отдыхай, милый.
Она схватила меня, как кошка руку хозяина и засопела. Я тоже уснул, но было жарко ночью… Эти горячие маги огня, словно батарея зимой… Только у нас лето.
Благо, я умею засыпать в любых условиях. Особая способность бомжа… То есть друида-странника!
* * *
Новосибирск.
Какая-то больница.
Тем временем.
Это была одиночная палата в отделении интенсивной терапии, где на кровати сидел полный мужчина с шикарным загаром. Разве что лицо бледновато, а щёки впали. К его венам подсоединены капельницы, а руки в следах от уколов.
— Доктор, что со мной… — кашляя, спросил Тимошенко Руслан Семёнович. Вот только кашель был кровавый… Благо, в руках был платок.
— Инфекция… Очень серьёзная, а также какое-то сильнодействующее отравляющее вещество биологического происхождения, — ответил немолодой врач.
— Меня отравила… крыса?
— Выходит, что так. И я не могу объяснить, как это произошло, но, вероятно, она съела что-то ядовитое.
— Вы можете меня вылечить? — с ужасом на лице спросил ослабевший мужчина.
— Мы делаем переливание и пытаемся разобраться с ядом, но пока что мы ещё ничего подобного не встречали…
— Мне нужно в Москву…
— Специалисты из Москвы уже занялись вами. Они также изучают тех трёх крыс в надежде получить противоядие.
— Гарантии есть? — спросил губернатор, и врач растерялся. — Лять… я что… сдохну от укуса какой-то крысы⁈
— Мы делаем всё, что в наших силах. Просто позвольте нам делать нашу работу.
— Гарантии, мне нужны гарантии! — рыкнул мужчина и раскашлялся.
— Я не могу их дать. Это неизвестный токсин, — оправдывался врач.
— Бесполезные… — прорычал мужчина, и ему вдруг стало хуже. Пришлось прилечь.
— Постарайтесь расслабиться…
— Брат! — в этот момент в палату вошёл начальник полиции области, и врач поспешил уйти. — Как ты?..
— Подыхаю от неизвестного яда… — прохрипел Руслан Семёнович.
— Хреново… но я тут узнал кое-что о Ласточкине.
— К чёрту Ласточкина… К чёрту вообще всё…
— А вот зря. Я же говорил, что с такими людьми нужно дружить? И посмотри, с кем ты связался, — мужчина запустил видеоролик с «приключениями» Великого Друида в Москве.
Эпичное приземление на голубях с вершины Москва-сити, битва с бандитами Теневого короля, нападение пчёл на ОПГ на ярмарке Малосибирска, и самое главное.
— Крысы! — ахнул губернатор, глядя на то, как полчища крыс заживо сжирают людей в чёрных костюмах и оружием. Но… — Да это голимый монтаж. Нейросети сварганили, — рыкнул мужчина.
— А вот ни хрена. Мне из Москвы фотки трупов прислали. Не фейк это.
— Ласточкин… Это его крыса⁈ — осознал губернатор.
— Прав был Русов. Это всё Ласточкин. И сбежавшие звери, и урожай. Всё он.
— Арестуй его… арестуй и приведи… Пусть лечит меня…
— Брат, опомнись! — рыкнул Денис Семёнович. — Какие улики? Какие доказательства? О чём ты вообще⁈ Он просто посмотрит, как ты подыхаешь, и разведёт руками.
— И что мне делать⁈ Подыхать⁈
— Ты его ферму закрыл? — спросил тот, и мужчина замолчал. — Закрыл. А тебя предупреждали. Меня вот тоже уже предупреждают. Важные люди из Москвы интересуются, не потеряют ли они возможность лечиться, если Ласточкин фермы лишится.
— Ближе к делу… Денис…
— Посылай америкоса на фиг. Да-да, я знаю о нём. И о сорока миллионах баксов за Ласточкина. Ты полез в Большую игру, брат, и мне всё доходчиво объяснили, где мы неправы.
— Делать-то что⁈ — прокричал Руслан и раскашлялся, заляпав кровью кровать.
— Я утром поеду к Ласточкину, просить за тебя. Ты в свою очередь отзови своих орлов, пусть вернут ферме разрешение на работу. И пооперативнее.
— Сперва лекарство…
— А ты доживёшь до окончания «торгов»? — поинтересовался брат. — Не занимайся *** и звони своим. Пусть всё отменяют и извиняются за «ошибку».
— Хорошо…
— Ладно, тогда я пойду. И, к слову, Русов уже сдох.
Сказав последнее слово, мужчина покинул палату, и брат вздрогнул, а затем взял свой телефон, лежавший на кровати.
* * *
Раннее утро.
— Вот откуда эта фигня взялась? — недоумевал я, поднятый по тревоге. А со мной и почти все остальные.
Ещё было темно и видно было плохо, лишь магические всполохи на защитном барьере и очертания бесформенного силуэта.
— Прилетела на ману, — сказала фея, сидевшая на моём плече. — Чувствую её жажду.
— Это злой дух, что ли? — спросил Игнат, одетый в трусы. На мне тоже трусы, на Любаве — ночнушка, Ли дрыхнет, скотина, а вот Валькирия как обычно. Хотя вру. В этот раз на ней из одежды были лишь кроссовки.
— Он самый. И как бы его поймать-то…
— Я могу пропустить, — предложила фея.
— А давай. Но сперва…
Я сбегал в дом и притащил костяные монеты.
— Бросаете в духа и получаете кристалл маны. Или даже кристаллы. Понятно?
Валькирия показала большой палец, Игнат кивнул и покосился на голую черноволосую девушку-нудистку, а Любава рассматривала монету.
— Давай! — приказал я, и злой дух рванул к саду. Мы рванули на него, но он резко изменил маршрут и полетел к бане. Виктория ударила по духу молнией, повреждая его, но девушке не хватило силы.
