Культивация рунного мастера 5 (СИ) - "Ленивая Панда"

— Как предсказуемо, — холодно бросил Кайлус, отряхивая невидимую пылинку с рукава. — Грубая сила, лишенная изящества. Пустая трата энергии.

Лицо Борги побагровело от гнева. Он открыл рот, чтобы изрыгнуть очередную угрозу в адрес Кайлуса, но его опередил тихий, почти шелестящий голос Лиары.

— Какая бессмысленная трата сил, — произнесла она. Ее взгляд скользнул по всем троим, задерживаясь на Джино лишь на долю секунды, словно оценивая незначительную переменную в сложном уравнении. — Столько шума и ноль эффективности. Истинная мощь не нуждается в таких представлениях.

Ее слова, произнесенные едва слышно, но с отчетливым холодным презрением, задели Боргу сильнее, чем прямая атака. Его ярость мгновенно переключилась на новую цель.

— Ты что-то вякнула, тень⁈ — взревел он, поворачиваясь к ней и делая угрожающий шаг вперед на своем мосту, так что камень под его ногами задрожал. — Может, мне сначала раздавить тебя, как букашку, прежде чем ломать эти стены⁈

Лиара даже не повернула головы. Лишь легкий, едва уловимый звук, похожий на пренебрежительное фырканье, сорвался с ее губ. Она словно отмахнулась от его угрозы, как от назойливой мухи, ее внимание было полностью поглощено мерцающими рунами над входом в лабиринт.

Джино молчал. Его разум работал с лихорадочной скоростью, анализируя и взвешивая увиденное. Юноша, чертящий руны прямо в воздухе, заботящийся об изысканности и элегантности. Второй — берсерк, прямолинейный и легко предсказуемый в своей ярости, но с чудовищной силой и стойкостью. И третья, судя по всему специализирующаяся на скрытности. Техники неизвестны, но тоже начертательница.

Да. Он был прав, эти практики были на порядок сильнее обычных протозвезд. И что самое интересное, двое из них рунные мастера, хотя в Луноцвете начертатели по умолчанию считаются слабейшими.

Значится он сделал верный выбор. Искусство начертания на самом деле не было слабым, и в Золотую эпоху знали как его использовать.

Несмотря на то, что они являлись друг другу соперниками Джино было интересно взглянуть на то, как они использовали руны. Уже сейчас он заметил, что начертания Кайлуса, хоть они были довольно простыми и одноразовыми, но на самом деле были весьма эффективны. Он создавал их очень быстро, можно сказать тратя минимум энергии, и мгновенно использовал для атаки.

Также он чертил их без каких-либо инструментов и чернил прямо в воздухе. Уже по одной только этой причине Джино хотел перенять его методы. И если обстоятельства позволят, то он уже мысленно сделал себе заметку получше изучить методы Кайлуса.

Это будет прямо отличный бонус вдобавок к пятикратному усилению от клятвы. Хотя, так как они соперники, тот при встрече в лабиринте скорее всего первым делом захочет убить его. Джино внутренне усмехнулся этой иронии.

Кстати, интересно каков будет сам лабиринт? Он перевел взгляд на мистическую арку. Узоры на ней вспыхнули ярче, а затем ее врата отворились, сквозь который проступал только мистический свет.

Не сговариваясь, по невидимому сигналу, все четверо шагнули вперед, каждый к своему арочному входу.

Как только Джино пересек порог, он оказался в длинном, тускло освещенном коридоре. Стены, пол и потолок были сложены из гладких, темных каменных плит, отполированных дыханием веков. Воздух был тяжелым, неподвижным, пропитанным густой, древней энергией давно ушедшей Золотой Эпохи.

Он двинулся вперед, осторожно ступая. Шаги отдавались эхом в гнетущей тишине. «Чувство света», аура и обостренная сверхчувствительность ловили контуры и тонкие нити эфира в камне — это тоже были руны. Как всегда сложные и незнакомые ему.

Начертания в этом наследии были повсюду.

Внезапно плита под его ногой вспыхнула тусклым, зловещим светом. Отточенный инстинкт сработал мгновенно. Он отпрыгнул с кувырком за долю секунды до того, как из точки, где он только что стоял, вырвался сноп иссиня—ледяных игл. Они с шипением вонзились в противоположную стену, оставив глубокие борозды в древнем камне. Ловушка. Простая, но смертоносная для неподготовленного.

Он не стал медлить. Собрав эфир, Джино обрушил на вспыхнувшую плиту Черный вихрь.

Вращающаяся масса темной энергии с визгом врезалась в камень, разрушая скрытую руническую формацию. Осколки льда и камня разлетелись в стороны. Это потребовало заметного усилия, истощив частицу его опорожненного наполовину сосуда.

Только убедившись, что угроза миновала, он осторожно двинулся дальше, сканируя аурой каждый сантиметр пути, каждый изгиб стены.

Лабиринт не давал расслабиться. Вскоре пол под ногами попытался сковать его тяжестью — руна гравитации, вмурованная в плиту. Удар меча с «Проникающим импульсом» расколол ее, но вибрация отдалась в руке. Дальше — стена ожила, выстрелив веером острых эфирных клинков. Черный вихрь снова пришел на помощь, но эфира ушло еще больше.

За очередным поворотом коридор подернулся рябью — иллюзорный тупик. Он развеял его концентрированным усилием воли и остатками энергии, но почувствовал подступающую усталость.

Каждая новая ловушка была сложнее предыдущей. Энергетические барьеры, вспыхивающие перед ним, требовали уже нескольких ударов мечом, рунное слово «Проникающего импульса» тускнело под натиском древней магии. Потоки едкой энергии, изливающиеся из скрытых сопел, заставляли его исполнять Черный вихрь, почти на пределе возможностей напрягая меридианы и оставляя во рту привкус горечи от перенапряжения эфирного тела.

Преодолев особенно коварную комбинацию из искажающего пространство поля и взрывающейся руны, Джино прислонился к холодной стене, тяжело дыша. Эфирный сосуд Черного Облака ощущался опустошенным уже до трети.

В целом трата энергии не была особой проблемой, ведь для ее восполнения ему нужно было просто остановиться и отдохнуть достаточно времени. Но проблема была в том, что он зашел в лабиринт не один. Пока он отдыхает, другие участники могут уйти далеко вперед, и ему будет их уже не догнать. Ведь награда за прохождение достанется только первому вышедшему.

Он шагал по лабиринту уже более десяти часов, пройдя около двух километров, но почему-то чувствовал, что находится лишь в его самом начале. И хоть это было только начало, но давление уже становилось невыносимым, стены словно медленно сжимались, грозя раздавить.

За очередным поворотом коридор расширился, образуя небольшой зал. В центре, неподвижно застыв, стояло… нечто. Фигурка из темного, матового камня, угловатая и неуклюжая на вид, ростом едва ли достигала колена Джино. Сантиметров двадцать, не больше. Голубоватые руны, испещрявшие ее поверхность, казались скорее декоративным узором, чем признаком угрозы.

Джино замер, его скрытые под платком брови поползли вверх.

— И это… страж лабиринта? — пробормотал он себе под нос, голос прозвучал неуверенно в тишине зала.

Нелепая каменная кукла. Может, это просто часть декораций? Или какая-то хитрая ловушка, маскирующаяся под безобидную статуэтку?

В следующее мгновение его сомнения развеялись. Руны на поверхности маленького голема вспыхнули ярким, холодным светом, наливаясь силой, совершенно не соответствующей его размерам. Грубая, лишенная черт голова медленно повернулась в сторону Джино.

Этот голем несомненно был угрозой. Нельзя недооценивать творения Арктониуса. Да и вообще вряд ли в этом лабиринте существуют безопасные для участников объекты.

Пальцы Джино сжали рукоять меча до побелевших костяшек. Он рванулся вперед, активировав «скорость» — нужно было ударить первым, пока конструкт не развернул весь свой потенциал.

Клинок, усиленный стандартным «Проникающим импульсом», со свистом врезался в грудь голема.

Раздался оглушительный скрежет, словно он ударил не по камню, а по монолитной скале.

Посыпались искры. Джино отшатнулся, не веря своим глазам. На матовой поверхности конструкта осталась лишь едва заметная царапина.

— Не может быть!

Он ударил снова, вкладывая больше эфира, целясь в сочленение руки. Тот же результат. Третий удар, отчаянный, пришелся в голову. Лишь еще одна царапина и звон от удара, отдавшийся болью в запястье.