Услышав голос хозяйки, Люми сел и забарабанил по полу коротким тонким хвостом.
— Cколько времени вам ещё нужно?
— Думаю, мне хватит половины четверти.
Артём старательно записывал, царапая по листу перьевой ручкой.
— Что по поводу новой модели оружия? Удалось собрать пятьдесят единиц?
— C производительностью в нижнем районе небольшие проблемы, — Мерседес глянула на Дэриона, а затем снова стала смотреть на вождя. — Точнее вы сможете узнать у Шеона — он будет на ужине. Он снабжает заводы материалами даже сверх нормы, но скорость производства не возрастает. Такая же ситуация на заводах переработки деревьев и листьев. В нижнем районе определённо проблемы с дисциплиной труда — от этого и замедлилось строительство школы. Кроме этого, за прошедшую четверть имела место пара эпизодов нападения на частную собственность выходцами из нижнего района…
— Почему сразу мы?!
Антан уже забыл, какой у Дэриона грозный и хриплый голос. Чешуйчатый оскалился, продемонстрировав плотный ряд мелких зубов сначала Мерседес, а затем правителю.
— Великий, она врёт. Мои существа знают законы, а подлых воров нетрудно отыскать и среди Высших. И насчёт дисциплины…
Первомай поднял ладонь, требуя тишины.
— Я знаю, Дэрион. Но давай ты будешь говорить тогда, когда я дам тебе слово, хорошо? — правитель холодно улыбнулся.
— Прошу прощения, Великий, — смотритель нижнего района виновато прикрыл глаза и опустил голову. — Но мне бы хотелось справедливости, — уже тише добавил он.
Первомай проигнорировал его фразу и снова обратился к Мерседес:
— Продолжайте.
— В Первомайском доме досуга уже прошли три выступления по вашему сценарию. Отклик — положительный.
Антанарис перестал слушать. Внезапно откуда-то сбоку возникла рука c сигаретой из тонкой бумаги. Смотритель отрицательно замотал головой — от запаха курительной травы начало подташнивать. Он окинул взглядом многочисленные книги на полках высоких шкафов и стал думать, как выстроить свой доклад.
Одну из важных задач на четверть он не выполнил — торговцы по прежнему периодически появляются в городе. Также в его районе произошло несколько разбойных нападений и краж имущества, и раскрыты из них лишь несколько. Определённо, орудует серьезная группировка, которая торгует с другими городами. Или это всё напрямую связано с торговцами, за которыми он гоняется.
— Антанарис, дорогой, теперь ваша очередь.
Смотритель поднял взгляд и увидел, что Артём и Первомай уже смотрят на него. Что ж, настало время.
— Великий, — начал Антан, кивнув. — В среднем районе всё в порядке. Я и Иргойль, мы вышли на след торговцев.
Первомай поджал губы и, с досадой подняв брови, переглянулся с Артёмом. Затем тихо сказал, разглядывая носки своих ботинок:
— Я думал пары четвертей будет достаточно, чтобы уничтожить кучку торгашей.
Смотритель ощутил, как от напряжения заныли ладони, но постарался не подать виду. Чего он ждёт? Почему бы сразу всё не высказать?
— Безусловно, — улыбнулся Антанарис, — но вы не берёте в расчёт дополнительные задачи, которыми вы меня периодически снабжаете.
Он не переставал смотреть на вождя, пытаясь прочитать каждое движение мышц на его лице и узнать о своей судьбе. Но ничего не было — правитель был таким же, как и всегда.
— Верно, — ухмыльнулся Первомай, подняв взгляд. — Но тем не менее, — рот Первомая вытянулся в напряжённую полоску и он вдруг замолчал.
Несколько секунд молчания вождя отдались тяжёлым ударом в груди.
— Ещё четверть, не больше, — наконец продолжил правитель. Если ничего не изменится — я начну искать тебе замену.
— Конечно, Великий, — кивнул Антанарис, прикрыв глаза. — Я обещаю вам — всё будет выполнено уже в скором времени. Я уже на последнем этапе.
— Будут ли у смотрителя среднего района ещё новости для меня?
— Имели место несколько разбойных нападений на торговые лавки и склады.
— Ну ты же разобрался с ними? — голос Первомая оставался напряжённым.
— Конечно, виновники уже наказаны. Ещё, к сожалению, неизвестная болезнь поразила посадки некоторых крупных фермеров. С наличием ленгимов и киция ожидаются проблемы. Но не беспокойтесь — я уже направил образцы в верхний район на анализ, чтобы сотрудники хозяйственного центра могли разработать лечение.
— Хорошо. Запиши это обязательно, Артём, — Первомай ткнул пальцем в планшет Артёма и спросил, глянув теперь на Иргойля:
— Иргойль, ты побывал в соседних городах. Что расскажешь?
Это что, всё? Может сзади уже стоят мертвецы с винтовками? Cейчас ледяное дуло приставят к затылку и… Не повернуться и не проверить. Нельзя.
— Лампы у всех одинаковые, поэтому сотары наши там хорошо прижились, — громко ответил личный шпион вождя. — Их тоже начали использовать для кормления своих моолов. Я передал им, что покупать у торговцев противозаконно, на что эти мелкие хитрюги мне сообщили, что законы Отчина их не касаются.
Сзади никого не было. Всё было как обычно.
Первомай почти бесшумно усмехнулся, cжав зубы. Будто не веря своим ушам, он замотал головой. Иргойль продолжал:
— Все местные низкого роста, не думаю, что они могут представлять угрозу для нас. Интеллект низкий, да и враждебности я не заметил. Они отходят от собирательства, и думаю, будут рады новым плодам с наших ферм.
— Cпасибо, Иргойль. Надо брать контроль над торговцами. Они не имеют права пользоваться нашими богатствами… — Правитель сжал ладонь в кулак и глухо ударил по ручке своего кресла.
— Дэрион, теперь настала твоя очередь говорить, — Первомай повернулся к третьему смотрителю. Мы тебя внимательно слушаем.
— Великий, — вдруг сигарета выпала из зубастой пасти прямо на ковёр, где задымилась ешё сильнее. В секунду ушастый слуга упал на колени и поднял её, но на плетёном узоре уже осталось небольшое тёмное пятно.
Артём устало выдохнул.
— Великий, вы просили повысить производительность заводов древесины, литья листьев и оружия. Но мой народ в ответ на это запросил сокращение рабочего дня.
— Что-что? — Первомай заулыбался так, что в уголках глаз появились мелкие морщинки.
— Сокращение рабочего дня, — спокойно повторил Дэрион и почесал острым когтем в том месте, где предположительно могло находиться ухо.
— Есть ли у вас ещё новости, Дэрион?
— Мне непонятно, почему они считают, что крадут только мои существа. Мои существа, возможно, чистейшие среди всех нас, потому что не знавали в своей жизни ничего, кроме благородного труда.
— Я спросил вас о новостях, а не о том, что вас беспокоит, дорогой Дэрион, — начал раздражаться вождь.
— О новостях… — задумался смотритель, глянув в сторону. — Четверть прошла без краж.
— Конечно, без краж. У себя чего красть? — вмешалась Мерседес, но никто не обратил на это внимание.
— Одно существо случайно убили во время ежечетвертных боёв, виновника я наказал. Скот весь здоров, предыдущую напасть мы извели ещё в начале четверти. Мёртвых животных сожгли подальше в нижнем лесу.
— Вам следует тщательнее следить за чистотой загонов и самих существ. Не забывайте о том, что их мясо кормит весь город.
— Конечно, Великий. На этом у меня всё.
Первомай протянул руку и резко сорвал лист с планшета советника. Пробежавшись по записям глазами, правитель сказал:
— Я вижу, что в этот раз только Мерседес пришла ко мне с хорошими результатами. Смотрители нижнего и среднего районов — вам есть с кого брать пример!
— Да, Великий, — ответили хором Антанарис и Дэрион.
— Могу ли я ждать результатов к нашей следующей встрече?
Смотрители снова согласились.
— Ну вот и славно. Поймите — вы сидите здесь потому, что выделяетесь среди остальных своим острым интеллектом и хорошими способностями. Я дорожу каждым из вас, но ваша задача — выполнять мои поручения, которые нацелены на повышение общего уровня благополучия города. Это ведь самое важное. Это понятно?
— Да, Великий, — снова отозвались все смотрители.
