Небесный Трон 13 (СИ) - Москаленко Юрий "Мюн"

Правда, сперва вампирша приобрела актуальную карту подземных лабиринтов и специальный шарообразный компас с двумя стрелками. Главными ориентирами континента являлись божественные монолиты, расположенные по всему Подземью. Одна из стрелок компаса всегда указывала на ближайший из них, а вторая на тот, к которому был привязан артефакт. На данный момент обе были направлены на один из городов королевства, что находился совсем недалеко.

Путь по наклонённому вниз просторному тоннелю занял у божеств меньше пары минут и вывел их к громадной пещере. В её центре друг над другом находились девять многокилометровых поверхностей, нанизанных на три великие каменные колонны. Там и располагался город, что с каждым ярусом ввысь выглядел всё более богато.

Воспользовавшись местной портальной станцией, Ашцилла и Кай попали в Самый Низ — глубочайшую точку как самого континента, так и всего Центрального Мира. Ниже находился лишь тысячекилометровый внешний слой измерения, отделяющий его от небытия. Даже сильнейшим божествам требовалось сильно попотеть, чтобы навредить ему. При этом стоило отделить хоть крупицу материала от основной части, как она тотчас теряла свою небывалую прочность и остальные особенности.

Оказавшись в центре плотно застроенного острова, окруженного настоящим морем внутри необъятной пещеры, Ашцилла посмотрела наверх. Кай повторил за ней, но вместо ожидаемого каменного свода увидел синюю морскую гладь.

— Это и есть Перевёрнутое Море, — пояснила вампирша, и они оба взлетели. — Вся поверхность пещеры, даже потолок, заполнены водой. Гравитация здесь работает по-особому.

Слушая Ашциллу, Кай наблюдал за виднеющимся вдали кораблём, что спокойно поднялся по вертикальной поверхности воды, а затем, миновав изгиб, и вовсе стал плыть вверх тормашками. Как и другие суда, он направлялся к единственному наверху острову.

— Энергии здесь меньше, чем на поверхности, но летать всё равно рискуют немногие. На определённом расстоянии от воды гравитация и пространство становятся хаотичными и опасными. Сразу же перенестись туда невозможно, поэтому все пользуются кораблями.

— Нам тоже придётся? — посмотрел Кай на девушку.

— Не думаю. Справимся.

Ашцилла оказалась права. Искажение не стало серьёзной преградой для Звёздных Императоров, и они быстро добрались до острова наверху — Арены Бессмертных. Как и многие места в Центральном Мире, это было уникальное творение Первых. Стоило пересечь незримый барьер вокруг него, как воин тотчас оказывался в отдельном измерении, а его разум переносился в искусственное тело, находящееся на острове. Внешне оно зачастую полностью копировало оригинал, но по своей сути имело серьёзное отличие — это была плоть обычного смертного. Того, кто никогда не вступал на путь развития и даже не пробуждал воинский слой души.

— Если умереть в этой оболочке, то сознание вернётся в настоящее тело, а само оно будет выброшено за пределы острова, — пояснила Ашцилла. — Внутрь могут попасть все, кроме Безграничных и Высших. Их воля слишком сильна, чтобы подавить ее до общего уровня.

— И в чём суть всего этого?

— В центре Арены есть сундук с наградой, но нужно несколько минут, чтобы открыть его, а любая помеха легко собьёт процесс. Придётся начинать с нуля. Так что нужно либо перебить всех врагов, либо иметь мощных союзников, что защитят на время вскрытия. Одновременно на острове может быть до пятисот воинов, и после гибели смертной оболочки они не смогут вернуться в течение суток. Но их место может занять кто-то другой, что усложняет задачу.

— А что в самом сундуке?

— Случайный артефакт от Королевского до Божественного ранга. После открытия сундук исчезает на сутки. Насколько я знаю, ценность награды зависит от того, как хорошо победитель показал себя на Арене. Ах да, ещё за это можно получить системное достижение, что даст редкий титул.

— Что же мешает местным фракциям засылать на остров только своих бойцов, чтобы поставить на поток добычу артефактов?

— Запрещено входить на Арену группой более чем из пяти связанных воинов. Арена сама определит степень связи. Кроме того, открывшему сундук запрещается повторно ступать на Арену.

— Понятно. Значит, хочешь поучаствовать?

— Ещё как! — усмехнувшись, Ашцилла потянула Кая за руку.

Миновав куполообразный барьер, они вмиг очутились на песчаной поверхности острова. В последний момент Кай перенёс из Хранилища Клинки Кошмаров вместе с отдыхающей там Виолой, поэтому демоница появилась рядом с ними.

Ошарашенная Хранительница мечей уставилась на хозяина и забавно заморгала. Её обычный облик не подходил для смертного существования, так что Арена добавила ей глаза, рот и нос. Виола буквально впервые училась дышать.

И пока посмеивающаяся Ашцилла коротко объясняла всё демонице, Кай прислушивался к ощущениям. Он быстро понял, что может в любой момент вернуть разум в оригинальное тело, однако это незамедлительно выбросит его с Арены. Временная же оболочка была безумно слаба по меркам божеств, а также не позволяла ни управлять энергией, ни призывать частицы законов, ни даже пользоваться духовным восприятием, которое для большинства воинов давно стояло выше зрения и слуха. Лишь благодаря идеальной памяти Кай сразу адаптировался к телу обычного смертного, тогда как у других это вызывало серьёзные трудности.

Параллельно Кай продолжал осознавать себя в примитивном разуме Искры, однако напрямую дотянуться её силой до временного тела никак не мог. Арена Бессмертных моментально подавляла любые попытки применения Божественной Воли. С другой стороны, Воля Разума ничем не блокировалась. Вот только у искусственных тел она была настолько слабой, что подавляющее большинство не могло даже нормально формировать образы для общения с Искрой. О прямом же воздействии ею на реальность и говорить не стоило…

Однако Каю этого оказалось достаточно. Его уровень самостоятельного контроля позволял оперировать даже ничтожной Волей Разума обычного смертного. Сконцентрировавшись, мужчина воззвал к Искре, и та ответила ему. Из-за блокировки полученная мощь была мизерной, полностью соответствуя уровню временного тела, но у остальных и такого не было.

Первым делом Кай подчинил энергию и попытался сформировать пару простых плетений, но они так и не активировались. Здешняя связь с гиперструной Пути Развития оказалась подавлена, а на самостоятельное создание техник без помощи мироздания у мужчины не хватало сил.

Кай вытащил из ножен копии Клинков Кошмаров, лишённые любых духовных свойств. На миг вдоль лезвий пробежало едва заметное алое свечение Воли Меча, и смертоносность оружия резко возросла. Обычно даже с контролем Воли это было невозможно, поскольку познание стихий оставалось заблокировано в оригинальной душе или сердце Божественной Оболочки. Однако Кай мог буквально видеть колебания и запоминать их напрямую разумом, что и позволило ему использовать Волю Стихий в смертном теле. Правда, очень слабо и одновременно не больше двух элементов.

До обновления сундука оставалось ещё несколько часов, поэтому боёв на песчаном острове пока не происходило. Всюду стояли палатки, а воины тренировались и привыкали к слабым телам. Многочисленные клинки, копья, молоты, топоры, щиты и прочее оружие было разбросано по всему острову, так что блокировка Хранилищ не стала проблемой для тех, кто не экипировался перед входом. Разумеется, ни один предмет здесь не являлся артефактом.

К троице новичков приблизился крупный и отлично вооружённый отряд, многие члены которого носили полные доспехи.

— Уважаемые! — вышел вперёд крупный пузатый мужчина с мощными руками и пышной черной бородой. — Клан Полярной Звезды предлагает по двести солов каждому, кто поможет нашему господину добыть сокровище. Есть ещё несколько мест, пойдёте?

В отличие от Сенктрума, второй главной валютой Центрального Мира являлись не кредиты, а солы — Солнечные Кристаллы. Предложенная бородачом сумма равнялась примерно семидесяти миллионам Лазурных Кристаллов.