Монарх (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

"Трус!" - раздражённо подумала Анастасия, пытаясь отыскать взглядом исчезнувшего Глеба. Но всё было тщетно... Он, наверняка, уже был на своём месте.

Она посмотрела на свою последнюю запись и с нежностью погладила пальцем выведенные буквы и даже не заметила, как прошептала:

- Удачи тебе, Зорин. Хотя теперь думаю, ты и без неё прекрасно справишься...

***

Я сидел за столом и рассматривал собратьев по несчастью. Кто-то нервно кусал ногти, кто-то грыз ручку, а кто-то тихо плакал, надеясь разжалобить неизвестных экзаменаторов. Причём плакали в равной степени девчонки и парни. Мерзкое зрелище!

Радовало, что здесь была сплит-система. Всегда ненавидел жару!

Были тут и курьёзные случаи... Особенно умные до начала экзамена переворачивали тесты, наивно полагая, что их никто не видит. Но тут же появлялись люди в строгих костюмах и выводили шулеров из зала. Неудачники кричали, били себя в грудь, угрожали родовой войной, но "белым воротничкам" всё было по боку.

Порядок есть порядок!

Я скучающим взглядом посмотрел на табло. До начала тестирования оставались считанные минуты.

По удивительному стечению обстоятельств Бельский-младший сидел в соседнем ряду и странно на меня пялился. Судьба! Не иначе.

- Тебе чего? - Не выдержав, спросил я. - Опять нарываешься?

- Да покарают меня Боги, если это так! - Парень всплеснул руками в примирительном жесте. - Я просто хотел ещё раз извиниться, Глеб.

- Долго ты к этому шел... - Я не скрывал своего презрения. - Подлизываешься?

Бельский тяжело вздохнул, понуро опустив взгляд. Кажется, он решил исповедоваться:

- Я был кретином. Как сейчас вспомню, аж погано на душе становится. Я просто хотел покрасоваться перед другими родами, но выбрал крайне неудачную шутку. Прости меня, если сможешь.

- И сколько раз ты так шутил над другими?

- Ни разу. И это чистая правда!

Я не заметил в нем лжи. Ладно, чёрт с ним!

- Извинения приняты. - Холодно процедил я. - Раскаяние и признание своих ошибок - первый шаг на пути к исправлению.

- Спасибо! Для меня это многое значит. - Парень протянул руку. - Меня, кстати, Артуром зовут.

- Не могу пока сказать, что приятно. - Пожал я ему руку. - Но худой мир лучше войны.

Бельский кивнул и расплылся в улыбке:

- Удачи, Глеб!

- И тебе того же.

Зазвенел гонг, табло окрасилось в красный и запустился обратный отсчёт времени. На весь экзамен выделялось три часа.

Но я управился за тридцать минут.

Ведь в моей голове покоились знания Обнинской городской библиотеки да и книжная коллекция опекунов отличалась своим богатством. Основные блоки теста делились на шесть частей: историю, политику, экономику, русский язык, основы магии и дворянскую этику.

Когда я сдал листы "белому воротничку", на меня все посмотрели с недоумением. Надо было видеть лицо Бельского! Я боялся, что у него глаза выкатятся на стол.

Меня проводили в другое помещение. В глазах зарябило от яркого света. Белый мрамор стелился по полу, стены из белого кварца горели призрачным огнём, и такая же белая колонна разместилась по центру просторного зала. Её основание уходило в глубь хрустальной купели, а вершина в виде кроны тысячелетнего дуба упиралась в потолок. Это было произведение искусства! Магического искусства! Окинув оком Власти колонну, залюбовался сложным плетением рун, четкостью энергетических каналов и строгостью заложенных формул заклинаний. Купель Манна... Вот как она выглядела в действительности!

Это был древний артефакт! На всю страну всего две штуки. По-крайней мере, по официальным источникам.

- Вы должны пройти в купель и прикоснуться ладонью к дереву. - Заговорил один из экзаменаторов, поджарый мужчина с пиратской повязкой на глазу. Он был во всём красном. - Так мы сможем считать ваши характеристики и отметим уровень сопряжения со стихией.

Всего в зале было пять человек, включая меня.

Одноглазый откровенно скучал, смотря куда-то в потолок, добродушный толстяк, облаченный в ореховую хламиду, самозабвенно вычищал грязь из под ногтей. Тощий старикашка, укутанный в синий плащ, что-то записывал в свой блокнот. А седая женщина в белом была единственным человеком, кто с нескрываемым интересом наблюдал за мной. Что касается "воротничка", то он сразу испарился, как только я перешагнул порог.

- Смелее, парень! - Улыбнулась Седая. - Все через это проходят.

Кивнув, я послушно проследовал в купель. Вода в ней была невероятно холодная, но Властью разогнав по телу кровь, я не рисковал получить порцию судорог. Прикоснувшись ладонью к колонне, ощутил лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Это было приятно.

- Сопряжение с огнём - пятьдесят процентов! - Подал голос Одноглазый, смотря куда-то в потлок. - Неплохо!

Я проследил за его взглядом и увидел табло из белого стекла, на котором отражались мои характеристики.

- Вода - ноль. Земля - ноль. Воздух - ноль. - Заверещал Толстяк, оставив свои ногти в покое. - Неудивительно!

- Одаренных с двумя стихиями не появлялось вот уже двести лет! - Скрипнул голосом Старикашка. - Чего ты ожидал от парня?

- Чуда?

- Чудес не бывает.

- Но с тестом он быстро расправился. - Подала голос Седая, нырнув в свой планшет. - Уже пришли результаты. Ни одной ошибки!

Ладонь обожгло холодом, и от колонны к моему источнику протянулись невидимые нити. Внутренним оком я видел, как они жадно впитывают мою силу.

- Пятьдесят магических единиц, семьдесят, сто... - Вёл подсчёт Одноглазый. - сто пятнадцать! Когда же ты остановишься?! Ну, же!

Он явно не хотел, чтобы у меня получилось. Странный тип.

Судя по всему, сто пятнадцать МЕ было моим пределом. Я это понял, когда нити артефакта, стали тускнеть, а мой источник слегка почернел.

Ну, уж нет! Я не для того сюда пришел, чтобы уйти ни с чем!

"Приказ! Колонна Манна! Выдай нужный результат!"

Счёт на табло пополз вверх и остановился на ста двадцати пунктах. Как раз столько и требовалось для поступления в столь элитное учебное заведение.

А мне сразу стало плохо. Этот приказ обошёлся дорого. Живот скрутило болью, сердце стучало в кадык, в голове шипели раскаленные угли.

Я слишком плохо знал природу артефакта, чтобы повелевать им. Да и моё тело не было готово к таким перегрузкам. Всё - таки я ещё был смертным. Я рисковал. Но риск оправдался. Осталось теперь только сходить за шампанским.

- Поздравляю! Вы приняты на факультет огня! - Без энтузиазма поздравил меня Одноглазый...

А я... А я лишь усмехнулся, глядя ему прямо в глаз. Уже чувствовалось, что нас с ним ждут прекрасные учебные будни.

***

Дуэльный круг на территории академии напоминал выжженный дотла полигон. Я стоял на черном песке и с любопытством разглядывал трёхъярусные трибуны. Людей на них было немного, в основном, старшекурсники. Это было понятно по их медальонам, на которых блестели рунические двойки, тройки и четверки. Сам я довольствовался серебряным перстнем с аккуратной золотой единичкой на черном обсидиане. Этот знак первокурсника огненного факультета мне вручили сразу после испытания! Этот факт тешил моё самолюбие, но мне хотелось большего! Например, набить морду рыжему князьку, что как назло опаздывал на встречу.

Студенты на трибунах весело переговаривались, шутили и делали ставки. Не в мою пользу естественно.

За моей спиной молча стоял Бельский. Он успешно прошел испытание и вызвался быть моим секундантом. По имперскому закону секунданты были необходимы, поэтому я не был против.

- Напомни ещё раз, кто он такой? - Спросил я, желая хоть как-то скоротать время.

- Апраксин Дмитрий Павлович - сынок Великого князя. - Сплюнув на песок, заговорил Артур. - Его отец ведёт дела с Нарышкиными в Москве. У них тут серьезный бизнес, а сами они живут в Твери. Папаша у него ещё и губернатор. В общем, опасные люди. Но тебе ведь плевать?