Не самое приятное местечко…
Самое главное – стоило мне здесь оказаться, как то чувство, что я ощутил, оказавшись в Искажении, вернулось с новой силой.
Меня бросило в жар. Я чувствовал – здесь что‑то есть.
– Андрей… – Обернувшись, я увидел, что Вероника смотрит куда‑то мне за спину. – Кажется, мы нашли…
Глава 10
Я перевёл взгляд и посмотрел туда, куда указывала Вероника.
В первую секунду, ещё до того, как зрение сфокусировалось, я почувствовал азарт.
Неужели мы и в самом деле нашли проход в Сердце? Вот так, сразу, с первого же раза?
Если это действительно так, то сегодня – один из грандиознейших дней не только в истории Российской Империи.
Это важнейшей день в истории всего мира…
Но, стоило мне приглядеться, как я понял – то, что находилось перед нами, не имело к Сердцу ни малейшего отношения.
Когда триста лет назад я и мои союзники нашли проход к Сердцу, его невозможно было ни с чем перепутать. Это были настоящие врата, светящиеся ослепляющим светом. Проход, ведущий в место, скрытое ото всех остальных.
Предмет перед нами был совершенно другим.
– Это не оно.
– Андрей, ты уверен? – В голосе Соколовской послышалось недоверие. – Переход в Сердце может выглядеть по‑разному. От этого предмета исходит просто невероятная сила! А ещё посмотри, как он выглядит… Это точно что‑то необыкновенное!
С последним я был вынужден согласиться. Предмет перед нами и в самом деле был необычным.
В небольшом углублении лежал камень. Вытянутый и совсем небольшой в диаметре – я мог бы без труда удержать его на открытой ладони.
Но размеры в нём были далеко не самым главным.
Кроваво‑красный, с зеленоватыми прожилками, камень источал невероятную энергию.
Мощная, концентрированная, она буквально проникала в саму суть нашего с Вероникой существования. В ней чувствовалось что‑то древнее, практически первобытное.
Что‑то… изначальное .
Я тут же почувствовал, как меня снова охватывает огненный жар. То чувство, что я испытал, только оказавшись в Искажении, вернулось с новой силой.
И теперь я понимал, что происходит.
Энергетическое образование, оставшееся в моём Источнике после исчезновения Метки, ожило. Оно пульсировало, выбрасывая потоки силы.
Этот камень действовал на него, затрагивая саму его природу.
Я закрыл глаза и мысленно выставил вокруг Источника несколько барьеров. Ничего сложного, обычные энергетические заплаты. Такие часто используют, когда Источник тратит слишком много силы.
Это помогло. Образование внутри меня успокоилось. Жар прошёл.
Любопытно…
Вероника не смогла устоять на месте. Ни на что не обращая внимания, она бросилась к камню.
– А ну стой!
Я поймал её на половине пути и взглядом указал вниз.
– Смотри не задень.
Девушка посмотрела под ноги и остолбенела. Всё её внимание было сконцентрировано на камне. Что в этой пещере есть что‑то ещё, она даже не заметила.
И только сейчас, взглянув вниз, она увидела пульсирующие зеленоватые нити. Словно вены огромного организма, они тянулись по всей пещере, уходя за её пределы.
Самое главное – все нити были присоединены прямо к загадочному камню. Каким‑то образом он питал их своей силой.
Выглядело всё это… Очень плохо выглядело, аномалия меня раздери!
Я использовал Взор. На энергетическом уровне эти штуки смотрелись ещё более странно. Энергия в них так и бурлила!
Если бы Соколовская задела хотя бы одну из них, то последствия могли быть какими угодно.
Вероника поняла исходящую от них опасность. Глядя под ноги, она осторожно подошла к камню и остановилась примерно в метре от него.
– Показатели невероятные! Это совершенно другой тип энергии. Ни с чем похожим я ещё не сталкивалась… – Любопытная Вероника вытащила из водонепроницаемого чехла сканирующий артефакт и направила его на камень. Её глаза забегали, изучая появившиеся на экране цифры. – Никогда не слышала о подобной штуке… А ты, Андрей? Ты знаешь, что это?
– Нет. Я тоже вижу это в первый раз.
Вероника кивнула, нисколько не удивившись. Для неё я был сильным и опытным Охотником, сумевшим пройти туда, куда не мог зайти никто другой.
Не более того.
Она не понимала, что на самом деле означают мои слова.
Я – не просто рядовой барон. Я – Князь Искажений. Человек, побывавший там, где больше не был никто. Тот, кто истребил тысячи монстров и уничтожил Сердце.
И если я не знаю, что это за камень, то это очень и очень плохой знак…
– Хозяин, скорррее сюда! – В голове раздался дрожащий от волнения голос Брыся. – Ты должен на это посмотррреть!
– Уже иду, лохматый.
Я повернулся к Соколовской.
– Подожди меня здесь. Я проверю соседний коридор и сразу вернусь. И ничего не трогай!
– Андрей, я с этой штукой одна не останусь! Этот камень меня пугает… – Как я уже успел понять, Вероника была девушкой не робкого десятка. В ней горел азарт исследователя. Но сейчас в её взгляде были страх и отвращение. – Так что я с тобой.
– Не возражаю!
Я и в самом деле был не против. Уж лучше пусть она будет под моим присмотром, чем, оставшись одна, сделает что‑то непоправимое.
Мы выбрались из пещеры и зашагали по низким и узким коридорам. С нас капала вода, и Вероника, вытащив из своей водонепроницаемой сумки артефакт, на ходу высушила нашу одежду.
Стоило ей это сделать, как я услышал тихий гул.
Это завибрировали тянущиеся по стенам и потолку тёмно‑зелёные вены.
Раздери меня Искажение… А ведь эти штуки реагируют на энергию!
– Не используй здесь магию и артефакты. – Я строго посмотрел на графиню.
– Думаешь, они могут нас почувствовать? – Вероника поёжилась.
– Не просто могут. Они обязательно почувствуют…
Коридоры оказались более запутанными, чем я ожидал. Они петляли и изгибались под немыслимыми углами.
Запутаться здесь было проще простого.
Тем не менее, я уверенно шёл в нужном направлении. Мой глазастый питомец уже успел как следует здесь пробежаться и составил для меня подробную карту.
Что необычно – ни монстров, ни малейших признаков присутствия аномалий или Искажённых, здесь не было.
Только бесконечные коридоры.
А ведь раньше я с подобным действительно не сталкивался…
Когда мы приблизились к нужной точке, Брысь нас уже ждал. Он сидел в пространственном коридоре и буквально подпрыгивал от нетерпения.
– Хозяин, ты пррросто не пррредставляешь, что я нашёл! Тебе будет очень, очень интеррресно… Да что там интеррресно! Ты будешь в настоящем восторррге…
– Глазастый, хватит уже болтать. Давай показывай!
– Иди за мной…
Мы с Соколовской повернули за угол и проследовали по запутанному коридору. Несколько шагов – и мы оказались в просторной пещере, напоминающей ту, в которую мы переместились из аномалии.
Брысь специально не показывал мне, что здесь находится. И теперь я понимал, почему.
– Чтобы меня Морозный дракон сожрал…
Перед нами раскрылось необычное зрелище.
Заходя в пещеру, я ожидал увидеть такой же камень, как и тот, что мы обнаружили только что. На худой конец – как минимум залежи кристаллов или монстров Высшего уровня, жаждущих нашей крови.
Но Брысь действительно сумел меня удивить.
Вся пещера, от пола до высокого потолка, была заполнена растениями. И не простыми, а Искажёнными!
И даже это было ещё не всё…
– Андрей, я изучала флору Искажений… – Вероника решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы блеснуть знаниями. – Вон те цветы – это солнцесветы. Их используют для усиления магического Дара. Они очень редкие! А вон там – смерть‑трава. Говорят, что она может убить кого угодно, даже монстров Высшего уровня… А ещё здесь зелёный аконит, фиолетовый бубоцвет, ночной прядильник…
Она продолжала перечислять растения. И, надо сказать, её знания меня порадовали.
