Пока Кинг сетовал на задранную до потолка астрономической башни сложность этапа турнира, Поттер тем временем открыл глаза. Кингу казалось, что уж теперь-то очкарик прыгнет, наконец, в воду, однако…
«Эй, ты куда?» — не понял Кинг, когда Гарри Поттер, вместо того чтобы уйти под воду, развернулся и направился к судьям.
С одной стороны, было чрезвычайно любопытно, чего такого задумал гриффиндорец. Но, с другой, если Кинг задержится здесь слишком надолго, то может не пройти испытание. Потому он принялся стягивать с себя одежду и готовиться к прыжку в озеро.
***
Кэтрин прибыла на турнир неофициально, «зайцем», так сказать.
Амулет личины надёжно сохранял её инкогнито. Невзрачный образ леди преклонных лет в зелёных платьях и с простеньким моноклем (который на самом деле был чрезвычайно дорогим и качественным артефактом) на правом глазу — казался весьма органично вписывающимся в общую толпу любителей зрелищ.
«Мордредов мальчишка», — негодовала про себя Кэтрин. И было из-за чего, ведь чемпион долгое время не появлялся на публике. Ей даже казалось, что вскоре начнут без него.
Однако, опоздав на добрые четверть часа, Седрик Диггори таки изволил прийти, заставив поволноваться как зрителей, так и судей. И Кэтрин готова была поклясться, что появился он под трибуной. Глава Отдела Ликвидаторов обладала хорошим чутьём магии, в том числе и пространственных колебаний, потому смогла уловить колдовской всплеск.
«Без пальто и без обуви. Очень странно». Создавалось впечатление, что его выдернули из комнаты и отправили телепортом прямо на испытание. Однако главный вопрос заключался в том, каким образом студент смог преодолеть антиаппарационный барьер? Особый порт-ключ?
Постепенно сердце Кэтрин начинало стучать быстрее. Наверное, от раздражения на проклятого хаффлпаффца. Всё же он в прошлый раз благодаря невероятной удаче смог не просто уйти, а ещё и дать достойный отпор. Разумеется, она сама была виновата, что сдерживала силу амулетом против «вшивого студента-недоучки»… но, Моргана задери!
От агентов в Британии до неё дошла информация, что Седрик — протеже директора Хогвартса. Ей долго в это не верилось, ведь что может связывать простого студента, пусть и весьма талантливого, со столь видной личностью, как Альбус много имён Дамблдор?
Однако знаковым подтверждением этому факту стали следующие события: чемпион без каких-либо проблем смог вызвать директора из-за судейского стола, причём делал это без какого-либо стеснения и вёл себя так, будто в этом нет ничего предосудительного. Дамблдор, в свою очередь, повесил чары конфиденциальности и после короткого разговора призвал своего фамильяра. Что же, теперь стало понятно, как Седрик смог внезапно появиться под трибунами, несмотря на антиаппарационный барьер.
Феникс был красив. Яркое золотисто-янтарное оперение с проблесками багрянца завораживало, заставляя во все глаза пялиться на это чудо. Кэтрин даже на пару мгновений открыла рот в изумлении, но вовремя взяла себя в руки.
Но удивило не само наличие феникса, а то, что столь гордая птица, перед тем как исчезнуть в огненной аппарации, села на плечо Диггори и по-дружески боднула его головой, словно старого знакомого. Какой бы посыл в этом движении ни содержался, ясно было одно: они уже не первый раз встречаются с фамильяром директора и хорошо друг друга знают. И это говорит о многом…
С протяжным эхом раздался длинный свисток Бэгмена.
Первыми в озеро сиганули француженка и болгарин. Чемпионы от Хогвартса же нырять в тёмные и холодные воды не спешили.
С каждым мгновением вопросов к Диггори становилось всё больше и больше. Казалось бы, благодаря собранной информации от агентов, она уже знала его биографию от и до. Кроме того, имела отчёт о его вылазках в Лондон и странных увлечениях магловскими спортзалами и бассейнами.
И сейчас, глядя на него, она понимала, насколько этот хаффлпаффец загадочен. Ведь его прошлый образ, до инцидента с провалом на Первом испытании с драконом, заметно разнился с тем, что она видела лично.
А ещё… кроме раздражения, кажется, она начинала испытывать к нему уважение.
В свои семнадцать он уже силён — их дуэль тому подтверждение. Ещё смел. Статен. И даже, несмотря на ожоги, обладает приятной наружностью.
Гарри Поттер вдруг развернулся и направился к судьям. Зачем? Кэтрин понятия не имела. Студент Гриффиндора некоторое время разговаривал с ними. Его выражение лица стало мрачнее тучи, которая как раз наползала на утреннее зимнее солнце.
Порыв холодного ветра заставил поёжиться. Как только солнце скрылось, атмосфера словно бы переменилась, а воды озера, что ранее бросали блики, сейчас казались угольными чернилами.
Пока Поттер что-то спрашивал у судей под хриплый смех и ядовитые комментарии Каркарова, хаффлпаффец принялся довольно быстро снимать с себя одежду. Пиджак, пояс, брюки, рубашка — всё это оказалось на траве неподалёку от берега. На Диггори остались лишь плавки да чехол с палочкой, закреплённый кожаным ремешком на предплечье.
Сердце почему-то ещё быстрее забилось в груди. Артефактный монокль по желанию хозяйки приблизил изображение, и у Кэтрин спёрло дыхание.
«Какой… сильный», — она не уверена, что верно подобрала слово.
Рельефные канаты и бугры переплетались между собой. В мышцах даже с такого расстояния ощущалась необоримая физическая мощь. А ожоги-шрамы уже не слишком бросались в глаза и отходили на второй план.
Фигура Диггори не могла принадлежать обычному волшебнику. Да, Крам до этого казался весьма неплохо сложенным, но здесь…
Седрик не был качком-бодибилдером. Но и сказать, что он просто имел атлетичное телосложение, было бы кощунством. Скорее, его тело больше напоминало статуи, изображавшие древнегреческих всесильных архимагов, которых именовали «богами». Кэтрин была в Греции и посещала те храмы в магических кварталах Афин. Будь то Зевс, Арес… или взошедший на Олимп и познавший вероломное предательство «богов» Кратос. Их образы в её сознании словно бы наслаивались один на другой и слились в квинтэссенцию мужской силы и могущества — Седрика Диггори.
И сейчас оторвать взгляд от такого зрелища казалось чем-то запредельным.
«Я что, соблазнилась на малолетку?» — мысленно отвесила себе оплеуху Грейвс, сбрасывая странное наваждение.
Нет, он, по магическим законам Британии, уже считается совершеннолетним. Однако, согласно законодательству Соединённых Штатов, он всё ещё «малолетка», ибо в Америке совершеннолетними маги становятся лишь в восемнадцать.
Кэтрин прикрыла глаза и помассировала переносицу, стараясь всеми возможными ментальными техниками восстановить душевное равновесие. Впрочем, с её характером, доставшимся от Блэков, говорить о «душевном равновесии» могло быть несколько необдуманно.
Когда она вернула взгляд на озеро, Седрик уже скрылся в чёрных водах.
