Через несколько дней, вернувшись к Безрузу с обещанным эликсиром, а заодно лично пронаблюдав его омоложение, началось улаживание мелких вопросов. За небольшую сумму был куплен весьма приличный дом с лавкой на первом этаже и небольшим складом, где в будущем будут торговать товарами с севера. Мы с Эйр посетили рабские рынки, выкупив несколько десятков полуэльфов, двух аасимаров и настоящую редкость. Обычно, носители крови небожителей — это потомки людей, изредка эльфов, но бывало так, что обитатели светлых планов обращали свой взор и на другие расы. Ходили слухи, что где-то в Речных Королевствах настоятелем одного из монастырей Фаразмы является аасимар с примесью орочьей крови. Нашей же находкой стал совсем крошечный дворф, ему было не больше пяти, но уже сейчас было ясно видно его небесное наследие. В рабской клетке он был вместе с матерью, которая была выкуплена вместе с сыном. Совсем молодая дворфийка, считавшаяся едва ли не подростком по меркам своей расы, рассказала, что у неё нет клана, и что выросла она среди людей, а значит, если она с сыном войдёт в клан Мягкий Шаг, ни у кого не возникнет вопросов.
Организационные вопросы и прочие мелочи, задержали нас в Мереве, но, при содействии изрядно помолодевшего правителя города, ненадолго. Товар на продажу отправился в свежекупленную лавку, товары, что с руками оторвут на севере Авистана, заняли их место, а капитаны начали собирать команды по портовым заведениям. Отплытие было назначено на утро, но перед этим визирь решил устроить прощальный пир в своём восстановленном дворце.
— Всё же, Эрик-бек, сама Цветок Зари послала тебя ко мне, — уже полностью отошедший от тяжких дум, Безруз с интересом поглядывал на призывно извивающихся в танце наложниц.
— Скорее, Великая Мечтательница решила вмешаться в судьбу верного слуги своей подруги, — развалившись на подушках, я принял бокал от обслуживающей меня служанки, одетой столь же откровенно, но не столь красивой, как наложницы визиря.
— Так восславим же богинь дня и ночи, и пусть их союз будет вечен, — поднял бокал Безруз, весело рассмеявшись.
Просидев в саду чуть ли не до рассвета, я сердечно попрощался со своим новым знакомым. Пусть мы и заверяли друг друга в вечной дружбе, скреплённой пролитой кровью, но только время покажет, окажутся ли истиной наши слова. Добравшись до флагмана, я дал команду отчаливать, ведь солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта. Проследив, чтобы все корабли вышли из небольшой бухты, я спокойно отправился спать, оставив командование на подчинённых.
Утром, а если точнее, то ближе к середине дня, я уже заваривал себе отличный кофе, запасы которого подарил визирь. Лучший сорт, выращиваемый всего в одной скрытой долине далеко на юге, как уверял Безруз, насладиться подобным напитком могли только самые влиятельные люди Султаната. Приятная горечь с лёгким привкусом специй окончательно вернула сознание из царства грёз и настроила на боевой лад.
— Вижу, ты уже проснулся? — зайдя без стука в каюту, с порога спросила Эйр.
— Да, — отпив ещё немного кофе из поллитровкой кружки, ответил я, — хочешь?
— Эту горькую гадость? — скептически спросила она, — Нет, и мне может и кажется, но на берегу этот напиток пили из маленьких кружек?
— Ничего они не понимают, — хмыкнул я, — ну да ладно. Зачем пришла? Что-то случилось?
— Нет, — отмахнулась она, — на море всё спокойно, а духи несут корабли вперёд. Я хотела узнать, куда дальше?
— Дальше? — немного удивлённо посмотрел на неё я, — Как и было оговорено ранее — на Джалмерэе, или как его называют, маленькая Вудра. Посетим Нисван, город пагод. Посмотрим на тамошние храмы, посмотрим на прилавки Торгового района.
— А заодно попробуем разведать пути в Вудру, — закончила за меня Эйр.
— В точку, но чувствую, что ты что-то не договариваешь, — с вопросом посмотрел я на неё, — говори открыто, я же вижу, что тебя что-то гложет.
— Да, — после недолгой паузы ответила она, — я беспокоюсь, что слухи о твоих похождениях дойдут до мамы…
— Так, — чтобы не расплескать отличный кофе, я поставил кружку на стол, — что за похождения и почему я о них не знаю?
— В смысле? — искренне не поняла она, — Многие матросы в городе слышали, что вы с визирем устраивали оргии в его дворце, вот я и подумала…
— Ой, ну ты и даёшь, дочь, — отсмеявшись, утёр выступившие слёзы я, — ты же только в последние несколько дней провела за пределами дворца и видела, что большую часть дня я проводил в или библиотеке, копируя тексты, или за переговорами о будущем партнёрстве с Безруз-бэйем. Какие оргии, мы и так половину дел заканчивали в спешке.
— Просто я, ну это… подумала, что раз ты далеко от дома, да и в книжках… — стушевалась она.
— Кому-то, кажется, надо меньше читать маленькие томики из секции с романами для дам и больше доверять своим глазам, — хмыкнул я, — или замуж, тут оба варианта равнозначны.
— Возможно, — слегка покраснела она.
— Ладно, не бери в голову и меньше слушай домыслы ничего не знающих людишек, наверно, если внимательно послушать, то и про тебя можно всякое интересное услышать, ты ведь тоже часто оставалась со мной во дворце визиря, да и следующие за тобой как тени Вивер и Дрейк…
Абсолютно пунцовая Эйр не знала что ответить, застыв на одном месте и что-то шепча одними губами, даже когда я поставил перед ней маленькую чашечку с кофе, выпила его залпом. Свернув разговор на тему того, куда в первую очередь направиться в столь богатом на интересные места городе, как Джалмерэе, мы остановились на том, что обязательно заглянем в Храмы Совершенства и посмотрим, что из себя представляют их монахи.
Плавание в целом, проходило спокойно, если не считать попытки нападения на плывущие в хвосте флотилии корабли. Огибая идущий на нас шторм, эскадра изрядно растянулась, и несколько торговых кораблей отбились от общей массы. Оставлять их на произвол судьбы было нельзя, а потому, следуя на заранее оставленные метки, основная флотилия развернулась. Первые полчаса плавания всё было спокойно, но вскоре по сигнальным амулетам пришёл сигнал о замеченной опасности. Отправивший сигнал капитан был в явной панике, а потому конкретизировать угрозу не удалось, слишком спутан был его разум. Решив не рисковать, была дана команда полный вперёд и три боевых корабля включая флагман, вырвались из общего строя. Остальная флотилия должна была нагнать нас позже и, если что, оказать помощь.
Те немногие корабли флота, чьи корпуса не только составляли единый деревянный массив, спаянный вместе магией, но и были обшиты медными пластинами, без проблем выдерживали такую скорость, от которой лоханки попроще развалились бы прямо на ходу. Жаль только, что далеко не каждый корабль можно обработать подобным образом, слишком много времени и сил уходит на столь масштабные изменения.
Чувствуя, что скоро мы увидим отставших и что с ними случилось, я дал команду приготовиться к бою. Расчёты баллист и катапульт заняли свои места, нервно сжимая рычаги управления орудиями. Контрабордажники и гвардейцы, размещённые на флагмане, уже выстроились на палубе и готовились к бою, пока простые матросы получали оружие из оружейной и занимали свои места.
