Козыри в обществе магов ещё никому не мешали.
Потом обнаружил себя в лаборатории, сидящим в углу общего помещения, рядом с работающим под котлом крупным, с табуретку размером, артефактным нагревателем. Тело только начало отходить. Знакомая атмосфера, источник тепла под боком, тепло, запах работающей мастерской и приятный гудящий шум от новой установки вошедшего в очередную фугу Эмиля.
В какой-то момент осознал, что не могу даже вытянуть поднятые на сидушку ноги — слишком долго оставался на холоде, слишком ломит суставы — будто в костях застряли осколки льда.
Обнял колени, положив подбородок на рукава, пока тело отходило от холода в разведке.
По крайней мере, я снова чувствовал пальцы. Мокрая одежда валялась в комнате, мана на поддержание активного усиления последние несколько часов закончилась — и ударил отходняк.
Стоит пошевелиться — холод вгрызается заново. Словно тело заморожено изнутри. Лихорадка, наверное. Или просто переохлаждение. Какая, в сущности, разница?
Голова снова начала гудеть. Глаза плыли, горя изнутри.
Тянуло поспать, да только ломота не давала, а каждый вдох отзывается жжением где-то внутри, будто стекло глотаю. Хочется кашлять, но не хочу пугать Эмиля.
«Ну хоть жив», — подумал про себя, стараясь отвлечься на ощущение лагеря за стенами мастерской.
Тот был спокоен до невозможности. Знакомые по разведке всё ещё сидели в нашем «командном центре» рядом с штабом. В штабе, неожиданно, обнаружилась Лира. Причём не абы где, а прямо рядом с самой мощной аурой во всём лагере, буквально… за столом с Генералом-Магом?
«Чего, бл… Блин⁈» — аж взбодрился я.
В тылу моя чувствительность не позволяла оценивать положение аур настолько точно, но даже так я часто «видел» Лиру в кабинете Вейла. Она работала в архиве и была, вероятнее всего, вассалом или просто знакомым семьи Скайрандов — такое было логично. Это я учитывал при разговорах, не подставляя себя какими-то оговорками.
В этом лагере она тоже частенько бывала в штабе, иногда занимаясь чем-то в комнате, которое я про себя прозвал «архив». Даже в кабинете Генерала-Мага была, но чтобы сидеть буквально рядом с ним… Не, не так — умиротворённо уснуть? Такого не было.
«Надо будет выяснить в чём момент», — вяло подумалось мне, пока рука с платком вытирала нос.
Плавающий взгляд проскользнул на дверь, в которую совместно со своей аурой вошла Лиора…
«А, да, аура и есть Лиора», — неуверенно прокатилась мысль в голове.
— Хейст? — слегка удивлённо спросила она. Голос двоился в голове.
— Да? — полуутвердительно ответил.
— Только вернулся…? — внимательно осматривая меня предположила Мастер.
Я просто кивнул.
— Ты себя видел вообще⁈ — повысила женщина голос, заставив голову загудеть сильнее. Звонкий голос всё ещё дрожал в ушах, когда она в приказном тоне выдала логичную, чтоб её, мысль, — Почему не в церкви⁈
— Ты дебил, Хейст? — даже Эмиль обернулся на шум, не отрываясь от дела, — Свали к священникам, пока не сдох мне на голову! Или хотя бы сделай это вне моей лаборатории!
Под бормотание, со стороны потерявшего интерес ко мне, Эмиля, — что-то вроде жалоб на тупых помощников, желающих подставить честных алхимиков умерев в их присутствии, — попытался встать. Вышло не очень.
— Да хоть усиление активируй… — со вздохом, смягчившимся голосом подсказала женщина.
Удалось с первой попытки, хорошенько сосредоточившись. Сразу же стало полегче.
— Спасибо, Мастер Мурест, — встав на окрепшие ноги, смог даже поклониться даме.
— Иди уже, разведчик недоделанный, — фыркнув, прогнала она, оборачиваясь уже к Мастеру Эмилю, — Что у нас на сегодня?
— Давай сюда — покажу…
Любопытство от услышанных уже за спиной слов зашевелилось, но энергии как-то интересоваться не было. Маны восстановилось едва достаточно, чтобы доковылять до нашего «госпиталя» — по факту настоящей церкви Богини. Уже без удивления обнаружил там большую часть разведчиков-магов. Всё же воины здоровьем покрепче.
Поставили меня на ноги, неожиданно, за два дня — активные бои пока не шли, раненых было мало, посему служители Богини могли сосредоточиться на разведчиках.
К моменту, когда Зигвольт собрал нас в «Здании Разведки», что постепенно расширялось, почти все уже оправились не только от физических травм, но и, в большинстве своём, моральных. Одной из основных характеристик для получения приглашения в «элитный» отряд была крепость разума.
Помянув добрым словом погибших, наш командир смягчил всё тем, что минимум неделю никаких активных действий, кроме базовых тренировок по утрам, отряды могут не ожидать. По совместному решению Генерала-Мага и Генерала-Рыцаря, одобренного Наблюдателем Королевства, наше подразделение в боевых условиях будет работать по схеме «1−1». То есть — «сколько вне лагеря проведёте, столько и будете отдыхать внутри».
Это, разумеется, лишь в идеале.
Отдельно разговор коснулся и меня. Напомнили всем, что я в первую очередь алхимик и, скорее всего, больше с ними на разведку не выйду. Впрочем, призывная птичка, что должна была принести бумаги из главного штаба, оказалась потеряна по пути, так что прямых указаний на моё имя пока нет.
Я встретил эту новость, к некоторому стыду, с облегчением. Тренировки — это нужно. Тренировать я тоже готов. Но выходить даже не на фронт, а за его линию? Нет, спасибо: я слишком ценю свою жизнь.
Хотелось бы уговорить Лиру задуматься об этом же, но она, когда я позвал её вечером поговорить «к себе», отказалась «тухнуть в тылу». После встречи с демоном она лишь больше загорелась желанием стать сильнее. А для того, чтобы стать сильнее — необходимо рисковать!
— Где-то я это уже слышал, — произнёс я с лёгким намёком, намеренно избегая конфронтации.
До недавнего времени я предпочитал не влезать в её прошлое. Но теперь, когда отношения стали… теснее, хотелось бы избежать неприятных сюрпризов — особенно социального толка.
— К чему ты? — она без особого напряжения упала на мою кровать, чуть сощурившись. Я в это время подогревал воду заклинанием «Термального ускорения» — недавно записанным во втором Гримуаре под моим именем.
— Такое мышление свойственно магам старой школы. Ветеранам Южных войн, — осторожно подбирался я к сути.
— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, — в её ауре заплясали тревожные искры.
Чайник зашипел, выпуская клубы пара. Я, не отрывая взгляда от Лиры, притянул телекинезом две чашки со столика у входа и начал наполнять их ароматным чаем — всё так же магией.
— Лир, — я развернулся к ней, — давай без игр, ладно? Я знаю, ты как-то связана со Скайрандами.
