Глава 9-1
Осторожно повернулась на подушке, всматриваясь в темноту комнаты. Силуэт был мне знаком.
– Что случилось? – поднялась, опираясь на руки.
Мальчишка мотнул головой, а потом сделал пару неуверенных шагов. Я сразу заподозрила что-то неладное:
– Тебя обидели? – спросила строго. Если этот прохиндей управляющий сказал что-то ребёнку, то я раздавлю его, как букашку.
– Нет, совсем нет, – мальчишка остановился у кровати. Помолчал, а потом осторожно добавил: – А вдруг с вами что-то случится? Не нравится мне здесь, – последнее он произнёс очень тихо, и при этом оглянулся на дверь, будто опасался, что его кто-то услышит.
Мне тоже здесь мало нравилось, но пугать ребёнка ещё больше не стала.
– Это ты хорошо придумал, – улыбнулась. – Ложись, вдвоём мы со всем справимся.
Алекс только этого и ждал, быстро забрался под одеяло, вздохнул с облегчением и замер, вытянувшись в струнку. Постаралась его утешить:
– Не переживай, ничего они нам не сделают, я их сама в бараний рог сверну, если понадобится.
Мальчишка усмехнулся, немного расслабляясь:
– А вы странная для госпожи.
Теперь уже пришёл мой черёд усмехаться:
– Думаешь? – а дождавшись от него глухого «угу», добавила: – Ну и ладно, я себе и такой нравлюсь.
– И мне тоже, – прошептал мальчишка в полудрёме, а после тихонько засопел. Умаялся, бедняга. Ничего, завтра я тут свои порядки наведу, и заживём мы с ним припеваючи. Возьмусь обучать грамоте и другим полезным вещам.
Кажется, размечтавшись о том, как у нас всё будет ладно и хорошо, я уснула. А проснулась от того, что кто-то смотрел на меня. Вот вроде взгляд это же не что-то материальное, а всё одно, чувствуется так, будто взглядом этим меня ощупали. Проверили, так сказать, на целостность, после же принялись ждать, когда мне надоест спать.
Осторожно приоткрыла глаза и увидела Вистеру. Старушка сидела на краю кресла, смотрела на меня и при этом счастливо улыбалась. Заметив же мой взгляд, едва не подпрыгнула на месте, но я, оглянувшись и посмотрев на спящего Алекса, спешно приложила палец к губам, чтобы она не вздумала издавать громкие звуки – пусть мальчик поспит. В его возрасте здоровый сон очень важен.
Старушка комично всплеснула руками и приложила их к груди. При этом серьёзно кивнула, исполняя мой безмолвный приказ.
Я осторожно спустила ноги с кровати и задумалась. Самостоятельно передвигаться по дому я пока не могла, но и делать это с помощью Саймона не очень-то удобно. Надо бы раздобыть что-то вроде костылей, должен же быть какой-то аналог в этом мире?
Поманила Вистеру, чтобы она села рядом со мной. Женщина повиновалась.
– Доброе утро, – начала вежливо. Она кивнула в ответ, всё так же улыбаясь. – Вистера, а вы не знаете, можно в этом доме раздобыть что-то вроде трости? Чтобы я могла сама ходить и при этом сильно не нагружать больную ногу?
Женщина задумалась на мгновение, потом её лицо озарила лукавая улыбка:
– Есть, мне принести? – произнесла тихо.
Её настрой мне совсем не понравился, но иного выхода у меня и не было, пришлось довериться.
– Если вас не затруднит, а я буду вам очень благодарна.
Старушка склонила голову к плечу, и выдала:
– Правильно они сделали, правильно,– потом поднялась и спешно направилась к двери, за которой и скрылась.
Что она хотела этим сказать? Странная.
Алекс не проснулся, лишь перевернулся на другой бок, закутавшись в одеяло так, что его и вовсе не было видно. Я улыбнулась, а после стала рассматривать собственную ногу. Щиколотка слегка припухла и посинела. Надо бы сегодня ещё и врача какого вызвать, монотонная боль выматывала, не давая расслабиться и отдохнуть как следует. А сейчас мне, как никогда, требовалась ясность мыслей.
Вистера вернулась довольно быстро, в руках она держала длинную трость, украшенную драгоценными камнями и искусной резьбой. Она явно выглядела куда дороже обычных костылей.
– И где ты это взяла? – прошептала, усмехнувшись.
Женщина даже не стала притворяться, будто ей совестно. Гордо выпятила грудь и призналась:
– Одолжила у Ониэра. Уверена, – доверительно прошептала она, – Он не пожалеет такую малость для молодой госпожи!
Старушка – не промах. Подозреваю, с управляющим у них давние счёты, и, тут я не сомневаюсь даже, победу каждый раз одерживает Вистера. Уж больно она изобретательна.
Отказываться от столь щедрого подношения не стала. Взяла трость, навалилась на неё всем телом и попыталась сделать шаг так, чтобы не побеспокоить ногу. Получилось так себе.
Пришлось отложить трость и, вздохнув, вновь пригласить женщину ближе к кровати.
– Я лучше подожду, когда Алекс проснётся, и тогда уж, – махнула рукой, сама толком не придумав, за что сразу браться. Хотя, перво-наперво стоило бы выяснить про содержание. Пусть они не думают, что дама я излишне меркантильная, напротив, я очень практична. Если содержание имеется, то мне бы хотелось знать, на что оно тратится, раз они даже не удостоились встретить нас, как положено. И речь вовсе не о красной дорожке и фанфарах, нет. Могли бы хоть дождаться, а не укладываться спать, да и от нормального ужина, пусть и в ночной тиши, мы бы не отказались. Словом, вопросов к господину Ониэру у меня было много, и все они имели негативный окрас.
Помолчали. Вистера пожевала беззубым ртом и искоса посмотрела на меня:
– Что, не по нраву тебе у нас здесь?
Вопрос был вроде простой, только задан с какой-то странной интонацией. Посмотрела на женщину, но вид её был настолько безмятежный, что и не заподозришь в притворстве.
– Откуда вы знаете? – уточнила осторожно.
–Дык, – махнула она рукой. – По лицу всё понятно.
Мы замерли, глядя друг на друга внимательным взглядом. В итоге я произнесла медленно, подбирая каждое слово:
– Не по нраву, – вздохнула. – Слишком непривычно всё.
Вроде бы и не сказала ничего необычного, но намёк был вполне прозрачным. Вистера усмехнулась, блеснув лукавым взглядом:
– Конечно, после столицы в нашей глуши первое время тяжело будет, да ничего, привыкнешь, деточка.
Значит, я всё же ошиблась. Ничего необычного пожилая женщина не имела в виду. Но вот этот взгляд… Ладно, потом разберёмся.
– Расскажите мне, как вы тут живёте? – зашла с другой стороны.
Женщина в ответ хитро улыбнулась. Честно, за время беседы я вовсе не заметила, что она не в своём уме. Говорила вполне связно, да и поступки её были осознанными. Далёкими от благородных, конечно, но тем не менее.
– Хочешь сплетни послушать? – воодушевилась Вистера.
Я едва подавила усмешку и наигранно-серьёзно произнесла:
– Очень хочу!
– Ну, тогда слушай, – женщина поправила изношенное платье, на котором были видны несколько заплаток, и стала рассказывать.
Сначала про проделки господина Саташи, про то, что он ведёт себя, как хозяин, хотя, всего лишь управляющий, потом про служанок, которые растащили всё господское серебро, да кружева. Что, к слову, и не удивительно. Если судить по рассказу Вистеры, Хэмлин вместе с матушкой последний раз приезжали сюда семь лет назад, а после только отчёты и требовали.
Про дом говорила, которому ремонт бы не помешал, про запущенные хозяйственные постройки, где раньше и куры водились, и утки, и прочая скотина. Про заросший яблоневый сад, про виноградник, что перестал приносить былой доход. Про опустевшие деревни и брошенные поля…
Она ничего не приукрашивала, говорила, как есть. Местами грубо, местами путанно, но одно я уяснила точно – работы здесь предстоит много. И безбедная жизнь, предсказанная мужем, вовсе таковой не является.
Глава 9-2
К тому моменту, когда проснулся Алекс и Лили помогла мне привести себя в порядок, а Вистера благоразумно сбежала в неизвестном направлении, в комнату вошёл управляющий. Выглядел он донельзя довольным и своей вины, которую я ему уже приписала, вовсе не чувствовал.
