Он отходит. Надо же, сработало. Я выскальзываю и быстрым шагом иду в сторону корпуса. Ведь почти опоздала уже! Но стараюсь идти не слишком быстро, чтобы это не было похоже на побег: не хочу показывать свой страх. Спиной чувствую прожигающий взгляд.
Уже в коридоре я могу выдохнуть. Сверяюсь с картой, иду в нужную аудиторию, но на подходе сталкиваюсь с ректором.
— Леди Ирма, добрый день, — говорит он мне с выражением лица «век бы тебя не видеть». — Приехали ваши родители. Ради разговора разрешаю вам пропустить одно занятие. Пройдёмте со мной.
Ой. Моё письмо произвело такой эффект? Кажется, меня ждёт тяжёлый разговор.
Глава 22
Для разговора с родителями меня отводят в комнату для встреч, расположенную в небольшом здании на входе в академию. Всё же территория тут закрытая и свободно можно входить только адептам, преподавателям и сотрудникам. Пока иду, гадаю, что же могло случиться, что они ответили не письмом, а лично приехали? И как мне с ними себя вести?
Перед дверью ректор кидает на меня сочувствующий взгляд и приглашает войти.
На диванчике сидит пара средних лет, оба худые и высокие. Ирма взяла от обоих родителей отдельные черты, но получилась совсем другой, не похожей на них. А ещё у обоих волосы прямые, на что я почему-то сразу обращаю внимание.
«Мама» прикрывает рот ладонью, только взглянув на меня, а отец хмурится. Кажется, я уже где-то провалилась, но не знаю, где.
— Ну, не буду мешать, — прощается он с родителями и уходит, оставляя меня один на один с родственниками.
— Ирма, как это понимать? — строго спрашивает отец.
— Что именно? — нервно улыбаюсь я.
— Ты сама знаешь.
— Это просто невозможно!
Мама обмахивается ладошками со страдальческим выражением лица, поглядывая на меня с укором.
И чего они от меня хотят? Это из-за письма, или из-за увольнения служанки, а может, из-за пропуска одного занятия? Как много они знают? Надеюсь, про дуб слухи не станут распространяться.
— Господин Виллард не хочет нашей свадьбы, — решаю перейти к основному.
— Конечно, именно поэтому ты должна была сделать так, чтобы он захотел! — возмущается мама.
— Или хотя бы перестал искать причины расторжения, смирился, — добавляет отец.
Что-то показания не бьются. Непохоже, что Ульрих ищет причины, иначе, почему он не согласился сразу, как я предложила? Или… возможно, он решил, что тут есть подвох?
— В общем, перестань заниматься глупостями. Другого жениха мы просто не найдём. Ульрих связан с королевской семьёй, и ему дадут разрешение на торговлю через границу без пошлины.
— А может, есть и другие решения, чтобы чем-то компенсировать эту пошлину? — осторожно уточняю я. — Цену повысить, например, или снизить затраты…
— Ирма! — гневно кричит мать. — Не делай вид, что ты в этом что-то понимаешь!
— Ты хочешь, чтобы все поняли, что у нас нет денег, когда мы начнём экономить на затратах? — спрашивает отец.
Я замолкаю, потому что действительно мало что понимаю в торговле. В общих чертах. Но уверена, решение есть…
— В общем, слушай меня, неблагодарная, — холодно говорит мама.
Она передаёт мне что-то, упакованное в ткань и перевязанное лентой.
— Это платье для благотворительного вечера. Ты наденешь его, ты выпрямишь волосы, нормально накрасишься, и перестанешь выглядеть девкой из подворотни. На вечере ты соблазнишь своего жениха. Тогда у него не останется выбора.
«Мама» догадывается, что я думаю, по выражению моего лица. Сама мысль мне кажется абсурдной. Во-первых, родители Ирмы сошли с ума и толкают дочь на распутство. Ей ещё учиться в академии, а у «соблазнения», между прочим, могут быть последствия в виде детей! Как-то рановато, да и в этом мире нравы чуть строже, чем в нашем.
Во-вторых, Ульрих на меня вообще не посмотрит! Плюс, я соблазнять никого в своей жизни специально даже не пыталась! Живо представляется картина, как я виляю бёдрами и лезу обниматься, а Ульрих смотрит на меня как на идиотку.
— Ничего не выйдет, — выдавливаю я.
— Выйдет! Мы позаботимся о том, чтобы он был готов, — заявляет мать.
«Отец» кашляет в кулак. Я тоже смущаюсь. Это же именно то, о чём я подумала?
— Вино из Громовых Озёр расслабляет и вызывает аппетит нужного нам рода. Тебе останется только остаться с ним наедине, и всё получится.
Вино это, наверное, не то, о чём я подумала, и мне немного легче. Главное, не зелье какое-нибудь, с эффектами.
— Я поняла, вы против расторжения помолвки, — тру пальцами виски, чтобы переключиться на конструктивные мысли и не орать на родителей Ирмы. — Я больше не подниму эту тему, но давайте обойдёмся без соблазнения. Ульрих не оценит.
Родители переглядываются. Мать достаёт из сумочки флакон духов и передаёт отцу.
— Не спорь, Ирма, — говорит отец.
— Нет, вы с ума сошли! Нельзя так поступать с дочерью, в конце концов, есть другие женихи и другие решения!
— Другие? — наигранно посмеивается мама. — Только сам принц, а он ещё более недоступен. Драконы, они такие.
Отец без лишних слов становится передо мной и рыскает духами мне прямо в лицо.
— Ты должна соблазнить Ульриха Вилларда, — говорит он.
В глаза бьёт вспышка, на миг ослепляя меня. Что-то щёлкает в голове.
— Что это было? — неверяще выдыхаю я.
— Немного магии внушения, — в голосе отца прослеживается только извинения. — Продержится как раз до конца вечера. Не надо было спорить, Ирма.
Глава 23
Чёрт. Теперь мне надо вообще не попадаться Ульриху на глаза! Как это сделать, если он куратор?
— Вы… Вы просто… — отшатываюсь от «родителей», проглатываю ругательство. Надо было вообще с ними не разговаривать! — Я вообще на этот вечер не приду!
Выпалив это, выбегаю из комнаты.
— Ирма! — кричат мне вслед. — Платье возьми!
Ага, разбежалась. Сдерживая слёзы, бегу куда глаза глядят, но подальше отсюда. Тру глаза и стараюсь успокоиться, хотя от гнева и обиды всё внутри кипит. Надо собраться, мне не должно быть обидно. Я же не Ирма.
Но теперь она мне не кажется такой уж злодейкой. Она жертва воспитания этих циничных людей! Возможно, в других обстоятельствах была бы нормальной девушкой.
От последнего занятия ректор освободил, к Ульриху идти я не собираюсь, как раз пусть сегодня он пообщается с Арией. Но есть одно незаконченное дело.
Не знаю, как это сделать, но мне надо взять отсрочку до этого вечера, чтобы не приходить на занятия в группу саморазвития вообще. По пути в кафетерий я ломаю голову над этим.
Беру два вишнёвых кекса с собой, впервые потратив деньги Ирмы. Наверное, родители урежут бюджет, если я буду и дальше спорить с ними, но пока я решаю не думать об этой проблеме, а просто иду в библиотеку.
Нахожу Стефана не сразу. Он сидит в самом неприметном углу читального зала и спокойно читает книгу. Подхожу и кладу кексы на стол.
— Спасибо, — говорю ему. — Меня, правда, всё равно заметили, но не сразу.
— В библиотеке есть нельзя, — хмуро смотрит Стефан на кексы.
— Съешь потом, дома, — пожимаю я плечами. — Это же тебе.
Кажется, он не ожидал, что я действительно так сделаю. На обычно спокойном лице мелькает удивление. Так, надо оставить хорошее впечатление и не навязываться. Так что я улыбаюсь и ухожу, чтобы взять книги и себе.
Обкладываюсь литературой по магии и фамильярам, читаю, пока не начинаю путаться. Надо время, чтобы уложить всё в голове. А ещё надо узнать об истории этого мира, о политике. Газету, что ли, выписать?
— Если отойти в зону для сотрудников, то там можно пить чай, — отвлекает меня голос рядом.
Я даже не сразу понимаю, чей. Слишком задумалась и не заметила, как ко мне подошёл Стефан. Только вот при чём тут чай?
— Это хорошо, — отвечаю я.
— Если голодна, приходи. Ты пропустила ужин, — с этими словами он ставит один из моих кексов обратном мне.
— Спасибо, — я встаю.
