Смотрю на записку. Может, это шанс? Открываю и читаю.
Ария просит о встрече под дубом в обед, хочет поговорить. Дуб тут один, стоит в маленьком сквере между корпусами академии. Что ж, у меня есть время подумать.
Вторая лекция проходит спокойно. Я записываю на автомате, а сама думаю, что же делать с Арией. В итоге решаю, что безопасней там и не появляться. В голове созревает план.
После лекций все идут в столовую, только Ария со своим другом Крисом потихоньку отстаёт от потока. А я подхожу к Стефану.
— Спасибо за помощь вчера. Я тебе должна. Что ты хочешь?
— Ничего мне не надо, — косится на меня Стефан.
— Даже вишнёвый кекс из кафетерия? Ты так долго сидишь в библиотеке, наверняка, к вечеру уже голодный. Я могу принести.
Он молчит, и я решаю, что это знак согласия.
— Взамен не мог бы ты мне подсказать, где найти заклинание для невидимости?
Стефан спотыкается на ровном месте и смотрит на меня с подозрением.
— Я не буду это использовать для вреда. Только для своей безопасности. Кажется, есть заклинание отвода глаз…
— Есть.
— Два кекса. Нет, три, и буду приносить их тебе в библиотеку.
Стефан тяжко вздыхает. И молчит. То ли задумался, то ли решил проигнорировать. Может, он не любит сладкое и надо было предложить что-то другое?
— Адептка Кохейн, — передо мной возникает Ульрих. — Есть разговор. Подойдите ко мне после занятий и даже не думайте сбежать.
Сказав это, Ульрих уходит в противоположную от потока адептов сторону. Во мне нарастает желание поступить вопреки его угрозам. Что за желание у всех со мной поговорить?
У всех, кроме Стефана. Мы доходим до столовой, и Стефан садится за ближайший стол, делая вид, что не знает меня. С некоторым разочарованием я беру пару бутербродов, и сажусь за свободный стол, чтобы написать записку Арии. В записке нейтрально и даже доброжелательно объясняю, что заметила их взаимный интерес с Ульрихом, но не буду им мешать, потому что сама хочу разорвать помолвку — у меня другие планы на жизнь после окончания академии. В доказательство добрых намерений рассказываю, что Ульрих будет ждать меня после занятий в кабинете, но я там не появлюсь. Пусть Ария воспользуется ситуацией.
— Возьми, — моего плеча касается Стефан.
Он кладёт передо мной вырванный из тетради лист, на котором написаны слова заклинания.
— Спасибо! — улыбаюсь я парню совершенно искренне.
Не ожидала, что он поможет! Но очень этому рада, всё же мой союзник оказался полезен. Он, правда, ещё не знает, что стал моим союзником, но ничего. Потом поймёт.
Стефар подозрительно быстро отворачивается от меня, бурчит своё «незачто» и уходит. Но главное, что помог.
После столовой я иду к дубу, надеясь, что не опоздала и что Ария пока туде не пришла. Мне везёт. Я оставляю записку на видном месте, зацепив за кору, и… залезаю на дерево, прячусь за его листву.
Рассмотрев план ещё на прошлой лекции, я поняла, что это самое лучшее место, чтобы остаться незамеченной. Во-первых, толком больше нигде не спрячешься. Во-вторых, люди редко смотрят наверх. А в-третьих, никому и в голову не придёт, что Ирма может залезть на дерево.
Пользуюсь заклинанием Стефана. Чувствую, как в груди откликается магия, словно горячая пульсирующая точка. К сожалению, проверить заклинание придётся на практике, но надеюсь, что всё сделала правильно.
Ария приходит вовремя. Она сразу замечает записку, читает её, а потом прячет. Жаль, сверху не видно выражение её лица, только макушку. Но Ария не уходит. Она оглядывается по сторонам, никого не замечает, и продолжает стоять.
Странно. У меня уже нога затекает, но я боюсь пошевелиться. И бутерброд не съешь, ведь тогда Ария может услышать. Так мы как две дурочки и торчим тут. Я на дереве, а Ария под деревом.
Наконец, спустя пару минут, происходит то, на что, видимо, и рассчитывала Ария. Кто-то приближается сюда, а девушка начинает тихонько всхлипывать.
— Что случилось?
К ней подходит её друг, Крис.
— Я… Ждала Ирму, хотела с ней поговорить. Мне показалось, что она обижена на меня из-за нашего последнего недопонимания. Но она не пришла.
— А чего ты хотела от этой стервы? — хмыкает Крис. — Она не считает тебя за ровню, якобы у тебя недостаточно блестящее происхождение для такого поведения.
— Что я делаю не так? — заламывает руки Ария.
Я поражаюсь её актёрским способностям. Неужели, все Искры были такие двуличные? По недавней лекции казалось, что все они чуть ли не святые, добрые такие, сопереживающие. Но, похоже, это только их ширма.
— Подожди, — вдруг напрягается Крис и начинает оглядываться. — Кто-то рядом с нами пытается скрыть своё присутствие заклинанием.
Я холодею. Он как это понял? Он же даже наверх не посмотрел…
Ария удивлённо охает. Крис продолжает следить за местностью, держа руку на рукояти меча. Он на фехтование шёл? Как неудачно, что у него есть оружие.
— Нашёл, — ухмыляется Крис, поднимая голову наверх.
Он убирает руку с меча и достаёт из-за пояса метательный нож… Чёрт.
Глава 21
Крис не церемонится, он прицеливается профессиональным движением, прищурив один глаз, и явно готов метать на поражение. Он с ума сошёл? Или смертельно ранить другого адепта для них тут нормально?
— Погоди! — Ария виснет у него на руке.
— Не волнуйся, я никого убью, а просто разрушу заклинание, попав в его границу, — Крис явно хвастается.
— Крис, кто в своём уме полезет на дерево? В академии? И как ты потом достанешь свой зачарованный нож, тебе разве не надо его беречь?
Парень молчит, видимо, задумавшись над её словами.
— Пойдём на занятие, а то опоздаем. Вряд ли тут кто-то есть. Это академия, а не подворотни, где за тобой постоянно следят.
— Хорошо, ты, пожалуй, права.
Крис бросает последний хмурый взгляд на дерево и уходит вместе с Арией. Я выдыхаю. Спасена!
Жду, когда их шаги стихнут, и начинаю действовать. Медленно спускаюсь, отряхиваю юбку от листьев и коры, разворачиваюсь… И вздрагиваю всем телом! Прямо передо мной стоит Крис! Как он так бесшумно вернулся?
— Так и знал, что это ты, — заявляет он и угрожающе приближается.
Я делаю шаг назад и чувствую спиной ствол дерева. Чёрт! Попалась. Крис резким движением всаживает кинжал в дерево прямо возле моего уха. Я снова вздрагиваю.
Он специально или он с ума сошёл?
Нет, спокойно. Он просто меня запугивает.
— Прям так и знал? — уточняю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Что я полезу на дерево?
Крис моргает, впервые задумавшись об этом факте. Его выражение лица меняется сильно озадаченное. Хоть какой-то плюс от моих действий: противник окончательно запутался.
— Подожди. Ради того, чтобы проследить за Арией, ты даже полезла на дерево? — недоумевает Крис. — Тебе кто-то помогал?
Он даже вертит головой в поисках моего несуществующего союзника. Я фыркаю. Крис меня недооценивает, навык ловко и быстро залезать на деревья у меня остался с детства. А талант не пропьёшь.
Меня подмывает рассказать ему о лицемерии Арии, но он же не поверит. Решит, что оговариваю его подругу.
— Всё совсем не так, — перехожу к тактике «лгу и не краснею». — Я пришла и ждала Арию. Ну, немного задремала.
— А зачем ты скрыла своё присутствие? — недоверчиво смотрит на меня Крис.
— Чтобы никто не знал, что леди любит сидеть на деревьях, — говорю очевидные вещи. — Тебе или Арии равно не поверят, а вот если бы увидел кто-то из преподавателей, были бы проблемы.
Крис не сводит с меня подозревающего взгляда. Я молчу и думаю, как бы мне отпихнуть его и сбежать.
— Подожди… С чего ты вдруг соизволила назвать её по имени? — вдруг озадаченно хмурится Крис.
Всё же голова у него работает, но с опозданием и с подсказками. А я понимаю, что чем дольше мы разговариваем, тем больше вероятность, что я ещё где-то нечаянно выдам себя.
— Мы уже опаздываем на последнее занятие, так что я вас покину первой, — говорю я и давлю пальцем в грудь Крису.
