Надо сказать, Ирме жилось тяжело. У Ульриха гаснет улыбка, а у незнакомой мне девушки на лице проглядывает неприязнь, которую она быстро маскирует.
— Добрый вечер, — мрачно здороваюсь я и вопросительно смотрю на Ульриха.
Мол, это кто?
— Добрый, леди Ирма. Давно не виделись, — отвечает его собеседница.
Что-то в ней кажется знакомым. Волосы идеально прямые и тёмные, Причёска очень похожа на ту, что была у меня, когда я очнулась в теле Ирмы. Не копировала ли хозяйка тела эту девицу? Ульрих явно к ней расположен.
— Ты что-то выбрала? — спрашивает жених с лёгкой долей нетерпения.
— Да. Вот это платье, что на мне.
Я решаю, что, в общем-то, всё равно в чём идти. Все модели красивые, а та, что на мне, немного не в стиле Ирмы, платье светлее и легче, чем она обычно носит, но ей идёт. Точнее, мне идёт.
— Я бы ни за что такое не надела, — морщит носик брюнетка.
Ого. Это же объявление войны! Напрягаю мозг, чтобы вспомнить, кто же она. Или в памяти Ирмы, или в книге должна быть подсказка.
— Тогда точно надо брать, — пожимаю я плечами и ухожу в примерочную.
Прошу мадам Мартин убрать пару слоёв подъюбника, вспомнив, что скоро это станет в моде, так же прошу уменьшить глубину декольте. Меня заверяют, что всё будет в лучшем виде. Мстительно прошу записать расходы на имя жениха, тем более он сам предложил купить мне платье, добавляю к заказу перчатки и выхожу к Ульриху.
Картина не меняется, и эта старая знакомая продолжает окучивать моего жениха, то легко касаясь его плеча, что-то рассказывая, то поправляя волосы. Её намерения настолько очевидны, что я невольно сжимаю кулаки и хочу сказать им пару ласковых. А потом потрясённо замираю.
Что со мной? Влияние тела Ирмы? Мне даже на руку, если он найдёт кого-то и разорвёт помолвку. Хотя он должен влюбиться в Арию, так что у брюнетки нет шансов.
— Я готова, можем возвращаться, — сообщаю спокойно.
— Мариша предлагает пойти поужинать, — Ульрих встаёт и подаёт руку этой Марише.
Знакомое имя. Подруга детства и одновременно дальняя родственница. Это многое объясняет.
— Идёмте, — соглашаюсь я.
В борьбе осторожности и голода побеждает второй. Я понятия не имею, где в академии можно так поздно поужинать, и тратить деньги не хочу. Свои.
На самом деле, денег у семьи Ирмы меньше, чем кажется, именно поэтому им и нужен был этот брак с Ульрихом. А учитывая то, что я хочу их прямо попросить о разрыве помолвки, непредвиденных трат лучше не делать, чтобы не портить отношения.
Только вот почему эти двое так удивлённо на меня смотрят? Меня не приглашали?
— Леди Ирма, можно вас на пару слов? — нервно улыбается Мариша.
Что ж, я тоже считаю, что нам надо поговорить начистоту.
Глава 17
— Конечно, пойдёмте, — спокойно отвечаю я.
Мариша выводит меня на улицу, мы немного отходим и останавливаемся возле салона.
— Понимаете, леди Ирма, мы с Ульрихом собрались пойти в такое место, где мало какой леди понравится. Особенно вам.
— Главное, чтобы там кормили, — бурчу я.
Избавиться от меня захотела. Я бы ушла, если бы не голод, а так — пусть потерпят немного.
— Есть ещё причина. Мы давно не виделись и хотели бы поговорить о своём, о родственном. Вы согласны, что иногда стоит дать отдохнуть своему жениху?
— Не согласна, — прямо говорю я. Сейчас мне не до соблюдения приличий. — Вы можете найти и другое время для разговора. И я тоже хотела кое-что обсудить с вами.
— Какая прелесть, — в голосе Мариши слышится сарказм.
Она берёт меня под руку и уводит от салона ещё дальше. Я замедляю шаг, оборачиваюсь, но Ульрих всё ещё ждёт нас внутри.
— Если честно, нам не о чём разговаривать. Я была против вашей помолвки, и вам об этом известно. Поэтому вы то и дело мешаете моим встречам с Ульрихом из-за глупой ревности.
— Вот я как раз про это. Мы теперь на одной стороне.
— Вот и отлично, значит, мы договорились, — утвердительно говорит Мариша. — Подержи секунду.
Она вкладывает мне в руку маленький, круглый камешек. Перед глазами всё кружится, словно я на карусели, а в следующий миг Мариши рядом нет. Я стою возле камня телепортации в нише, примерно в том же месте, где мы и оказались с Ульрихом. То есть, я в городе, не в академии.
Но на что она рассчитывает, на то, что я обижусь и послушно вернусь домой? Нет уж. Я не знаю, как телепортироваться обратно.
Уверенно иду по улице, надеясь, что правильно запомнила дорогу. Некоторые заведения уже закрываются, а другие, наоборот, зажигают над входом фонарики. Людей гуляет меньше, и в основном это мужчины.
Я честно как можно быстрее хочу вернуться к Ульриху, но как-то так получается, что сворачиваю на вкусный запах жареного мяса.
Быстрее, чем успеваю осознать своё решение, я уже вхожу в какую-то таверну. За стойкой сидят двое мужчин, за одним из столов шумная компания, а в углу подозрительный тип в капюшоне. Все оглядываются и удивлённо смотрят на меня, проходясь взглядом по одежде. Я миг колеблюсь между тем, чтобы уйти или остаться, но запах еду внутри сильнее, чем снаружи, так что выбор очевиден. Я осторожно пробираюсь к дальнему столику и сажусь.
— Ты не заблудилась? — подходит ко мне разносчица.
Чем-то она мне тётю Свету напоминает, поэтому я доброжелательно улыбаюсь.
— Нет. Я просто очень голодна.
Разносчица хмыкает.
— Мясо у нас лучшее в городе, тут ты угадала. А если обыграешь нашего бармена в карты, то обед за нас счёт.
— А если проиграю? — уточняю я.
— Ты ничего не теряешь, дитя. Так что будешь заказывать?
Раз такое дело, я не экономлю. Вскоре народ подтягивается, какой-то парень начинает бренчать на инструменте, напоминающем лютню, я впервые чувствую сытость и расслабляюсь этом мире. В своём я жила попроще, мне не приходилось следить за осанкой и выражением лица, в отличие от Ирмы.
Через час все посетители таверны следят за картами в моих руках. Сначала выиграла я, бармен не поверил и потребовал реванш. Две партии снова были за мной против одной, где выиграл он.
А потом как-то так случайно вышло, что мы перешли к карточным фокусам.
— Вот твоя карта! — показываю я бармену под удивлённые охи.
— Да как так? — забирает он карту и рассматривает со всех сторон. — Как ты это делаешь?
— Угостишь — расскажу секрет, — хитро улыбаюсь я, подперев подбородок рукой.
— Уговорила. Тебе вина? — складывает он карты.
Краем сознания замечаю, что как-то тихо в таверне стало, даже музыки нет. Меня терзает смутное и не очень хорошее предчувствие.
— Она не пьёт, — раздаётся мрачный голос Ульриха.
Глава 18
— С чего ты взял? — поворачиваю голову и с возмущением смотрю на Ульриха.
Я, может, и не хотела вина, мне завтра надо не проспать занятия. Но после его слов хочется спорить из принципа.
— Это запрещено, пока ты адептка академии, — строго говорит он и разворачивает мой стул вбок, к себе. — Идём домой.
— Нет, — тычу пальцем прямо в грудь Ульриха. А мышцы у него жёстче, чем я думала. — Я обещала этому молодому человеку рассказать секрет.
— Что? — жених не верит своим ушам.
— Если не расскажу, то мне придётся вернуться сюда завтра. Так что подожди меня немного, — ставлю его перед фактом.
Да, я немного обижена, вот и хожу по краю. Но Ульрих, во-первых, не станет мне вредить при свидетелях, а во-вторых, не настолько он мелочный был в книге, чтобы мои слова и поведение имели последствия. Да и ему, должно быть, плевать.
— Как тебя вообще занесло в это место? — цедит жених.
— Спроси у своей подруги-родственницы, — ворчу я и переключаюсь на бармена.
Рассказываю ему секрет фокуса, который на деле довольно прост. Ульрих замолкает, тоже внимательно слушает мои слова. Кажется, мне придётся придумывать, откуда Ирма могла знать карточные фокусы…
