Глава 22
Незримые Оковы
Пересечение границы Катапеша и Некса, стало для меня и большей части команд кораблей чем-то воодушевляющим. Незримое давление от истекающей в мир магии пропало, как пропала и постоянная нервозность вместе с дискомфортом. Заодно с неба пропали летающие конструкции и прочие летуны, от драконов, до ковров самолётов. Теперь осталось доплыть до Катапеша, столицы одноимённого государства и можно спокойно отправляться домой, надо только не забыть проверить днища кораблей, есть у меня такое чувство, что плавание по Миазме могло что-то повредить.
Пустынные ветра подсушивали кожу, беспощадное солнце грозилось сжечь дотла, а поднимаемые в воздух песчинки оседали на палубах кораблей. Пустыня ни на секунду не прекращала напоминать о своей близости, и лишь редкие прибрежные поселения говорили о том, что и здесь живут люди и не только.
До столицы Катапеша мы доплыли без проблем, весь путь вдоль южного побережья прямиком из Некса — не самый популярный маршрут. Сам город Торговли, где торговля зачастую стоит выше закона, встретил нас огромным портом, под завязку забитый кораблями почти со всего мира. Найти место для стоянки флота удалось с трудом, да и то, некоторые корабли пришлось оставить на рейде, не хотелось раскидывать флот по всему порту.
Вспоминая всё, что удалось узнать об этом славном городе, я объявил на кораблях полную боевую готовность и отдельно проинструктировал капитанов, чтобы ни на миг не расслаблялись. Причиной тому была одна весьма занимательная особенность этого места, а именно почти полное отсутствие централизованной власти как таковой. Торговые гильдии, объединения ремесленников и прочие коммерческие конторы — были истинными властителями этого города, решая большую часть проблем в частном порядке, а соблюдение закона условно контролировали многочисленные наёмные отряды, зачастую весьма вольно. Был здесь и верховный арбитр в виде церкви Абадара, бога городов, закона, торговли и богатства, но его клир вмешивался в дела мирян только при крайней неоходимости.
— Рады приветствовать вас, господин, в нашем славном городе, — низко поклонился плюгавый старик, что стоял на причале, — Братство Сияющего Якоря радо принимать у своих причалов столь могущественного властителя, — заискивающе улыбался он, не поднимая взгляд.
— Сколько будет стоить аренда причалов? — решил не растягивать долгое приветствие я, — Пока на несколько дней, а потом посмотрим.
— Тридцать золотых за корабль, но если вы хотите, чтобы защитники Братства стали нерушимой стеной для ваших прекрасных кораблей, то придётся доплатить.
— Доплатить? — задумчиво произнёс я, — Пожалуй, так и поступлю, ведь охрана от Братства будет выступать на нашей стороне, как в бою, так и в судах?
— Безусловно, исполнение сделки — священно в городе золотоносного Абадара, — ещё ниже склонился старик.
— Нейт, — обратился я к одному из своих управляющих, — рассчитайся с уважаемым, — от подобного обращения, старик чуть-чуть расправил плечи, при этом оставаясь стоять с опущенной головой, — и нам нужны сопровождающие, хорошо знающие город и его порядки.
— Мои сыновья с радостью покажут вам, о сиятельный господин, лучшие рынки и лавки в городе, — тут же с энтузиазмом начал рекламировать своих родственников он, — всего лишь за…
— Сумму вознаграждения обсудим после, — прервал его я, — если мне всё понравится, то я их не обижу.
Склонившись ещё больше, старик отошёл в сторону, а я решил осмотреться вокруг. Причалили мы не в самом богатом районе города, но и не в трущобах. Многие дома требовали ремонта, по улицам ходили бедно, но чисто одетые люди, однако в целом, днём тут опасаться точно нечего, а вот ночью стоит поставить усиленные посты. Пока один из отправившихся в плавание мясных чиновников из ведомства Андромеды разбирался с оплатой и обсуждением условий, на причал прибежало несколько мужчин разного возраста. Каждый из них имел на поясе дубинку, да и выглядели они боевито, не говоря уже о внешнем сходстве с встретившим нас стариком.
— Вы наше сопровождение? — осмотрев их с ног до головы, в целом я остался доволен: крепкие, наглые, явно поучаствовавшие не в одной драке, то что надо, чтобы принять на себя первый удар.
— Да господин, — всё также, не смотря мне в глаза, ответил самый старший на вид.
— Тогда, веди. Сначала на рабский рынок, затем к алхимикам и в квартал шахтёров, а дальше посмотрим.
Молчаливые мужчины, лишь коротко кивнули и, построившись перед моим отрядом, повели нас вглубь города. Имея такого рода эскорт, отсекающий от нас большую часть случайных прохожих, уважительно уходящих с пути, добраться до нужного нам места удалось удивительно быстро. Конечно, при появлении групп всадников приходилось их пропускать, но опытные проводники выбирали такие маршруты, что сталкиваться с условными правителями города приходилось нечасто.
Архитектура Катапеша имела множество общих мотивов с Кадирой, что собственно было, не так уж и удивительно, всё же когда-то сам Катапеш был провинцией Султаната, но были и различия. Так, например, несмотря на общие моменты, такие как куполообразные здания, материал из которых они строились, отличались, в Султанате, основным материалом был кирпич, здесь блоки песчаника. Кадирцы любили штукатурить внешние стены домов, в то время как катапешцы довольствовались тканями и резьбой по камню.
Первый пункт в нашем путешествии был близко, и понял я это не потому, что так хорошо изучил карту города и научился в нём ориентироваться, а по запаху. Смрад немытых тел, с нотками отчаяния и страдания — было ни с чем не спутать. Дополнительным маркером близкого расположения рабских рынков было обилие гноллов, или как они сами себя называют — холо, прямоходящих гиен, являющимися основными поставщиками рабов в городе. Несколько крупных особей, с жадностью проводили нас взглядами, но ничего предпринимать не спешили.
— Мы на месте господин, — повернувшись ко мне, сказал лидер группы сопровождения, — налево — загоны с дешёвым мясом, справа — те, кто может показать себя на аренах или стать отличным боевым рабом, а в глубине квартала — лучшие рабы, ремесленники, учёные, даже маги.
— Не хотелось бы зря тратить время, но мы пройдёмся по всем рядам, — сотворив вокруг себя, а потом, растянув на всю группу купол, фильтрующий и немного охлаждающий воздух, я указал в сторону загонов с «мясом».
Самые дешёвые и слабые рабы сидели не в отдельных клетках, а в общих загонах, зачастую апатично сидя вдоль их стенок. Их судьбой было или закончить свою жизнь на полях и шахтах, или на жертвенных алтарях тех, кто имел достаточно денег и недостаточно совести, чтобы попробовать приобрести могущество таким путём. Высматривая среди немытой массы истощённой плоти бриллианты, так нужные мне, пришлось пройти мимо элегантного юноши, от которого разило смертью и тленом за несколько десятков метров, я могу и ошибаться, но, кажется, это был замаскированный лич или ещё какая-то сильная нежить.
