Пожиратель Ци 3 (СИ) - Петров Егор

Однако, хотел он или не хотел, уже было не важно.

Принц знал своих людей слишком хорошо, чтобы те смогли что-то от него скрыть.

В детстве Айрон очень любил изучать семейные архивы и книги из императорской библиотеки. И сейчас, он вспомнил один из древних текстов, как он тогда думал — сказок. Про носителей родословных, что равны по силе своим предкам. Про те времена, когда божественные звери ходили по земле и оставляли множество потомков. Про простого парня, что встретил девушку-адепта с такой родословной, а затем стал настолько сильным, что создал собственное королевство.

Ведь такие девушки имеет крайне высокую концентрацию эссенции Инь в своем теле. И они щедро делятся этой энергией, со своим первым мужчиной, хотят они этого или нет — такова природа.

Еще долго после прочтения того свитка, Айрон мечтал встретить свою любовь, которая бы обязательно несла в себе силу дракона.

И сейчас Айрон понял, что это просто подарок судьбы — вот так, на ровном месте, встретить обладателя столь чистой родословной. В древнем тексте писали, что таких людей давно не осталось, но сегодня он увидел обратное.

Осталось решить пару недоразумений и забрать этот подарок себе. Заодно и девочке поможет — видно же, что ей трудно сдерживать свою вторую суть.

Глава 59

После небольшой передышки в глубине леса Лин Чжэн позвал к себе обладателей самых сильных маскировочных техник — Кассиана, Линфей и принца. Все же техники, которые использовались императорской семьей, были на голову выше остальных.

— Демоны прочесывают всю местность вокруг их лагеря. Если вы трое будете действовать совместно, у нас есть шансы добраться до Стены быстро и без потерь, — проговорил Лин Чжэн, обводя глазами троицу.

Я, как и многие адепты, был неподалеку, и все видел и слышал.

Линфей стояла с каменным лицом, сжав кулаки, а Кассиан лишь молча кивнул.

— Что, поработаем вместе, как в старые добрые? — тепло улыбнулся ей принц и начал чертить на земле: — Я предлагаю вот такое построение. Здесь и здесь мы используем техники, чтобы они наслаивались друг на друга и усиливались. Кассиан в одиночку с другой стороны, и там поставить тех, у кого есть личные маскировочные техники.

Было видно, что Линфей не хочет общаться с принцем, но он настолько гладко и естественно обсуждал тактические моменты с Кассианом, что Линфей сама не заметила, как тоже включилась в разговор.

Когда с тактикой передвижения было все решено и Лин Чжэн принял план, Айрон аккуратно придержал Линфей за локоть.

— Прости меня. Я поступил нехорошо, и вчера это понял, когда был на волосок от гибели, а тебя не оказалось рядом, — почти нежно проговорил принц.

Мико, которая в этот момент сидела рядом со мной и угощалась хамоном, поперхнулась.

Да, мне тоже было непривычно такое видеть и слышать из его уст…

— Неужели она купится на это? — прошептала Мико, глядя на изменившуюся в лице Линфей.

— Она должна хорошо его знать, — я пожал плечами. — Готов поспорить, лихорадочно пытается понять, что он задумал, и просчитывает варианты.

— Я не вернусь под вашу руку, — все-таки фыркнула Линфей, что-то для себя решив, — но извинения я принимаю, Ваше Высочество. Вы поступили так, как вам и полагается по статусу.

Отряд двигался через лес, соблюдая полную тишину. Двести двадцать адептов — это не просто группа, а целое войско, и скрыть его передвижение было крайне сложно, особенно когда растревоженный муравейник демонов рыщет повсюду в поиске врагов. Но благодаря совместным усилиям Кассиана, Линфей и принца Айрона маскировка работала безупречно. Их техники переплетались, создавая иллюзию пустоты для любого, кто мог случайно наткнуться на отряд. Даже звуки шагов заглушались, а следы мгновенно исчезали, словно их и не было.

Я шел рядом с Мико и Гу Луном, наблюдая, как Линфей, находящаяся поодаль, выполняет свою роль безупречно. Она то и дело обменивалась короткими репликами с Кассианом, корректируя маскировочный туман, чтобы он покрывал большее пространство. Айрон же, казалось, полностью сосредоточился на задаче, но я заметил, как его взгляд скользит в сторону Мико. Не к добру это…

— Ты слышишь? — прошептал Гу Лун, слегка наклонившись ко мне. — Демоны близко.

Я кивнул. Где-то вдали слышались крики и треск веток — демоны прочесывали лес.

Лин Чжен поднял руку, и весь отряд остановился. Спустя пару минут он подал новый сигнал рукой, и мы пошли дальше.

Когда мы продолжили идти сквозь лес, я обратил внимание, как Мико недовольно поджимает губы. Она явно нервничала, но, видимо, не из-за демонов — её взгляд то и дело возвращался к Айрону, который, казалось, случайно оказался рядом с нами.

— Ты в порядке? — тихо спросил я.

— Он… странный, — прошептала она в ответ. — Смотрит на меня, как будто я диковинная кукла.

В этот момент Айрон ловко встроился в нашу группу, как будто всегда ходил с нами.

— Прекрасное утро, не правда ли? — улыбнулся он, его голос хоть и был тихим, но звучал непринужденно, будто мы гуляли по саду, а не пробирались через вражескую территорию. — Лес после дождя всегда пахнет особенно…

Мико промолчала и заметно напряглась. Айрон, однако, не смутился. Он не стал навязывать разговор, а просто шёл рядом, изредка рассказывая что-то интересное о растениях в этом лесу или незаметно помогая ей идти — то придержит ветку дерева, то укажет на удобную тропинку. Он не говорил лестных слов, не отвешивал комплиментов, а только увлекал чем-то интересным и проявлял лёгкую, почти дружескую заботу.

И это работало… К тому моменту, как мы вышли из леса, Мико уже не сторонилась его, а иногда даже отвечала на его вопросы. Гу Лун наблюдал за этим с каменным лицом, но в его глазах читалось разгорающееся недовольство.

— Змея греется на солнце, а мы все думаем — может, она и не кусается? — пробормотал он.

Однако принц сделал вид, что не заметил этого укола в свой адрес.

Выйдя на открытую местность, отряд ощутимо ускорился — мы отдалились от лагеря демонов довольно далеко, и Лин Чжэн скомандовал перейти на бег. Айрон наконец-то отстал, потому что не мог одновременно бежать на такой скорости, поддерживать технику и говорить.

К вечеру мы добрались до Стены. Маскировка сработала — демоны так и не обнаружили нас, хотя поначалу было не по себе, когда они проходили рядом. Как только последний адепт поднялся на Стену, напряжение наконец спало.

Лин Чжэн сразу собрал всех командиров. Несмотря на усталость, в его глазах читалось удовлетворение — операция прошла успешно. Мы потеряли всего семерых адептов, и уничтожили более полутора тысяч демонов, включая несколько сильных воинов с пятью и шестью кругами. Это был серьёзный удар по их силам перед решающей битвой.

— Отдыхайте, — сказал Лин Чжэн, обращаясь к собравшимся. — Завтра начнётся подготовка к обороне. Демоны теперь знают, на что мы способны, и будут действовать осторожнее. Перемещаться станут медленнее и внимательнее.

Я стоял рядом с Мико, Линфей и Гу Луном, наблюдая, как адепты расходятся по лагерю. Линфей выглядела измотанной, но довольной собой — её техники сыграли ключевую роль в маскировке отряда. Мико же была странно задумчивой.

Хаггард и Чоулинь, услышав вести о нашем возвращении, начали готовить ужин, и мы к ним присоединились. Я рассказывал о том, как прошла наша вылазка, и когда речь зашла о странностях Айрона, Линфей нахмурилась. Она шла вдали от нас и не слышала этих разговоров.

— Принц никогда ничего не делает просто так, — проговорила она, разглядывая лицо Мико, — он мастер интриг и плетет свою сеть, как паук. Оглянуться не успеешь, как он достигнет своих целей.

— Да он мне совсем не интересен, — смутилась Мико, — просто идти было скучно, а он развлекал…

— Но что ему может быть нужно? — задумался я, потирая подбородок. — Мико отличает от остальных только источник её силы. Но он не должен был об этом узнать, разве что Кларк…

— Мико, внучка, — повернулся к ней Гу Лун, и его тон был очень серьезным, — обратись к воспоминаниям феникса. У меня есть ощущение, что это важно. Что могло заинтересовать принца?