— Вот честно, Эрик, — устало зайдя в кабинет, Лиса по-хозяйски уселась на одно из кресел и тут же плеснула себе немного вина, — как ты вечно умудряешься найти себе приключения на задницу, куда бы ты ни отправился?
— Судя по твоему недовольному тону, наш пленник заговорил? — выйдя с балкона, я устроился рядом с ней.
— Да, часик за просмотром блестящих инструментов палача, несколько глотков воды с зельями от Миэль и вот он уже готов рассказать всё, даже как в детстве подглядывал за купающейся сестрой.
— Он действительно так делал?
— По его словам — да, и не верить ему у меня нет причин, — немного сосредоточившись, Лиса призвала с помощью телекинеза себе сочное яблоко из миски с фруктами, — но вернёмся к главному. Ты чем-то действительно разозлилил змеюк, раз они начали так активно под тебя копать.
— А если поподробней? — решил уточнить я.
— Именно этот соглядатай должен был найти доказательства того, что ты не освобождаешь рабов после их покупки, — недовольно хмыкнула она, — потом доложить об этом во дворце Императора, ну а дальше…
— Наслаждаться последствиями гнева его величества, ведь в Талдоре рабство запрещено, — закончил за неё я, — кажется, с Аспидами придётся немного повоевать.
— Возможно, возможно, — задумчиво вращая нож с помощью которого она нарезала яблоко, Лиса смотрела в на плескающееся за окном море, — с другой стороны, я сама жаловалась на скуку последних лет. Ни тебе шпионов пиратов в городе, ни попыток соседей натравить на нас разбойников, как говориться — накаркала.
— Не знал, что тебе стало скучно, — ехидно усмехнулся я, — однако, как ты оцениваешь наши шансы против Консорциума?
— Вполне себе неплохо, — закончив с яблоком, она отправила огрызок куда-то в море, — военных кораблей у них не так уж и много, да и подготовка их солдат и моряков оставляет желать лучшего, насколько мне это известно. Проблема может возникнуть в другом, насколько мне известно, основной штаб организации находится в Челиаксе, а значит, они могут сильно испортить нам торговлю с империей.
— Хм, только если так, — добавив к этой картине данный факт, я задумался, — и как ты думаешь стоит поступить?
— Как я думаю, стоит поступить? — недоумённо посмотрела она на меня, — Ты уверен что задаёшь вопрос правильному человеку? Ты бы ещё Жара спросил, как поступить с врагом.
— И всё же, хочется услышать твоё мнение.
— Несколько операций, десяток диверсий и змеюкам будет уже не до нас, — крутанув нож в воздухе и очистив его магией, Лиса спрятала его обратно в рукав, — на территории центрального Челиакса у нас вряд ли что-нибудь получится, но вот устроить им весёлую жизнь на территории вассальных королевств — всегда пожалуйста.
— Хм, — давно заметив, что обдумывать важные решения, вышагивая по кабинету мне намного проще, я встал со стула и начала нарезать круги вокруг стола, — знаешь, мне нравится такая идея. Сможешь найти грамотных исполнителей для этого дела?
— Без проблем, Аспиды слишком сплелись с домом Трун и заслужил за это «народную любовь», так что найти исполнителей будет легче лёгкого.
— Тогда поступим так, — приняв окончательное решение, я вернулся в кресло, — пока, начинай прощупывать почву и ищи исполнителей, только осторожно, ничто не должно выдать нас. Если Аспиды успокоятся или предложат уладить дело миром — мы разойдёмся как в море корабли, но если они пойдут на конфронтацию…
— Я даю команду и они забывают о такой вещи как скромный барон с крылатым мечом на гербе, — закончила Лиса, — думаю, я даже смогу привлечь кое-какие ресурсы Львиных Когтей для этого.
— Ослабление крупнейшего объединения купцов империи — ослабление самой империи?
— Точно, тем более, через наши суда уже давно спонсируется недовольные в вассальных королевствах Челиакса.
— Да, никому не нравится империя дьяволопоклонников, — понял, о чём она я.
— А как же ещё, ведь если им не гадить и не отвлекать на внутренние разборки, то они того и гляди задумаются о завоеваниях.
— Не могу сказать ничего плохого от такого рода политике. Однако, у меня для тебя есть ещё одно задание, — видя, как напряглась моя собеседница, я невольно усмехнулся, её богу, лисица почуявшая добычу, — нужно собрать максимальное количество информации о Иррисене и Хагриче, одном из королевств линнормов. О первом мне нужна вся доступная информация: карты, состав армии, настроения. Со вторым попроще, список самых востребованных товаров и перспективы налаживания торговли.
— Вау, а ты, я смотрю, решил не мелочиться, — немного поражённо произнесла она, — с ульфенами всё понятно, мы уже несколько лет пытаемся наладить торговлю с теми краями, но вот Иррисен… Мне всегда казалось, что ты как минимум недолюбливаешь любителей Зон-Кутона и Ламашту, но такие сведения… Неужели ты решил устроить в тех краях небольшую войну?
— Пока говорить об этом рано, просто узнай всё что можно, а там посмотрим.
— Ладно, я постараюсь, но не жди результата близко, мне нужно как минимум полгода, а лучше пару лет на сбор информации, не меньше.
— Время у нас есть, так что работай спокойно.
— И на том спасибо, и пока я не ушла, что делать с командой захваченного корабля? Отпустим или в расход?
— Ну, мы же не звери какие. Всех под клятву о молчании и накинуть им несколько золотых сверху, за сотрудничество, кто будет артачится или юлить — можно и в расход, но тихо и незаметно.
— В Заливе я могу заставить весь их корабль исчезнуть, причём все будут уверены, что они спокойно уплыли, довольные и пьяные. Ладно, поступаем по мягкому сценарию.
— Хорошо, и не забудь, вечером — собрание, надо обговорить состояние дел в баронстве и подвести итоги правления Максимуса.
— О, можешь не переживать, парень отлично справляется и прислушивается к советам, так что если ты прямо сейчас отправишься в очередное путешествие — никто этого даже не заметит.
— Даже так, — с некой удовлетворённостью ответил я, — ладно, но я лучше послушаю остальных, перед тем как окончательно утвержусь в мысли отправиться на покой.
— Покой, или снова будешь днями напролёт пропадать в своей «тайной» мастерской и сваливать всю работу на несчастную Анди? — ехидно растянула она губы в улыбке.
— Возможно, а может, отправлюсь в Тянь-Ся, учиться путям возвышения духа.
— Ага, как же, — махнув рукой напоследок, Лиса вышла из кабинета, а я задумался над будущим.
То желание показать Аспидам их место в Нисване, слишком уж сильно повлияло на будущее, да и добавило проблем. Консорциум может доставить кучу проблем, но с другой стороны… С другой стороны наличие сильного и главное хитрого врага даст возможность стать лучше, да и в противостоянии с Аспидами шансы победить у меня есть. Достаточно доставить им столько проблем, что они как можно быстрее постараются забыть о моём существовании, а учитывая, по обмолвке Лисы, что и Львиные Когти не против окоротить Челиакских торговцев, задача и вовсе становится вполне решаемой.
