— Что вы, господин, — без тени пренебрежения и фальши, тут же отозвалась старшая ведьма, — это ваш корабль и мы…
— Хватит этого словоблудия, — махнул рукой в её сторону я, — я здесь не для этого. И мы как-то забыли познакомиться, меня вы уже знаете, но повторюсь — сэр Эрик Вингблейд, барон Элкидский.
— Анастасия Морганнан, — первой встав с нар, склонилась в поклоне старшая ведьма, за ней этот жест повторили и её дочери, — а это мои дочери…
Представление девушек заняло немного времени, но за этот короткий промежуток времени я сумел воскресить в памяти кое-что о принципах наследования в Иррисене. Если мне не изменяет память, то каждые сто лет Баба-Яга возвращается в Голарион и назначает новую королеву из числа своих дочерей, после чего потомки этой дочери почти мгновенно занимают все значимые должности в стране. Женщины становятся непосредственными правительницами областей и городов, в то время как за потомками мужского пола закреплена военная служба. Каждый Ядвига, если рождён в законном браке, имеет фамилию созвучную с именем одной из бывших королев, чьим прямым потомком он и является.
— Значит, — дождавшись, пока Анастасия закончит представлять своих дочерей, задумчиво осмотрел я их, — вы все потомки второй королевы Иррисена.
— Да, господин, — сохраняя каменное, а если точнее ледяное спокойствие, ответила она, — мы с дочерями потомки королевы Морганнаны, что правила тысячу лет назад.
— И, дайте угадаю, реальной власти у таких как ты в Иррисене почти нет?
— Верно, господин, — тут же подтвердила она, — вы хорошо изучили порядки моей родины.
— Не сказал бы, но кое-что читал. Пока мы не перешли к сути разговора, надо сделать то, о чём я почти забыл, — протянув магические нити к ошейникам, что сдерживали силу младших ведьм, я почти мгновенно разрушил их, — вот теперь можно и поговорить.
Пока девушки, самой старшей из которых было от силы лет семнадцать, едва сдерживая слезы, ощупывали шеи, я сотворил купол приватности и стал ждать окончания сцены радости.
— С этим мы закончили, а теперь я хочу услышать, как так получилось, что одна из знаменитых ледяных ведьм Иррисена решила сбежать в те края, где ей подобных ненавидят с лютой силой? — решил начать издалека я, всё же поняв мотивы Анастасии, можно было начать выстраивать остальной диалог.
— Тогда, я думала, что за пределами Иррисена смогу начать новую жизнь, — погрузившись в воспоминания, она опустила взгляд, — без постоянной зимы и холода вокруг, без пренебрежения от окружающих, без всех тех мерзостей, что творят многие ведьмы. Пусть многие за пределами Иррисена и думают, что потомки прародительницы только и делают, что наслаждаются страданиями других, но это не так. Многие из нас живут почти той же жизнью, что и обычные жители. Когда я была маленькой, то росла среди простых людей, а не других Ядвига, и… когда видела как моих друзей по играм забирают «сёстры», то сначала ничего не понимала, но потом… потом мне стало противно от того, что многие считали обыденностью.
— Значит, — подумав над её словами, решил высказать предположение я, — чем «древнее» родословная, тем меньше прав у её представителей?
— Да, господин. Каждая новая королева в первую очередь ставила наместниками своих детей и внуков, отстраняя от власти потомков предыдущей королевы, но не слишком далеко, чтобы не было бунта. Так происходило столетие за столетием, и сейчас потомки первых королев лишь чуть выше простых крестьян и горожан, многие из них даже роднятся с Ульфенами, что… не приветствуется среди Ядвига.
— Хм, в целом понятно. Продолжай, почему и как ты сбежала?
— Когда мне исполнилось пятнадцать, моего друга забрали Холодные Сёстры, за то, что он недостаточно низко поклонился им при встрече, — опустив плечи, ответила она, но я прекрасно видел, как тяжело ей даются эти слова, — я пыталась вытащить его из темницы, но было слишком поздно. Когда меня пропустили к нему, всё что от него осталось — это кусок мяса, герцогиня Кассиош отдала его жрецам Зон-Кутона, а те решили не сдерживаться. Тогда я и решила, что больше не хочу жить в Иррисене.
Утерев невольно выступившую слезу, Анастасию обняла её старшая дочь, а одна из младших передала желтоватый платок. Успокоившись, ведьма вновь подняла взгляд и продолжила свой рассказ.
— Сбежать было просто, отец к тому времени погиб при ответном набеге с Земель Королей Линнормов, а мать была больше озабочена моей младшей сестрой, что была принята на обучение в святилище Ламашту. Пробравшись на один из купеческих кораблей, я предложила торговцу помочь ему со льдом во время плавания, на что он тут же согласился. Дальше всё было просто, я расталкивала лёд перед кораблём, а купец радовался тому, что лёд окончательно перестал ему мешать. Так мы доплыли до Трольхейма, где во мне узнали ведьму и даже хотели сжечь, но ярл Скьяти решил сначала меня допросить. Жрец Дезны и Эрастила, что присутствовали на допросе, не нашли во мне «зла», а когда я рассказала о причинах побега и вовсе отнеслись ко мне с добротой. Ярл, как бы он не ненавидел Ядвига, решил сохранить мне жизнь, предложив послиться в своём городе, пришлось согласиться, тем более, тот купец, с которым я сбежала, уже уплыл.
— А дальше ты смогла найти себе мужа, вы поженились, нарожали кучу детей и жили счастливо, пока вас не нашли? — логично закончил её повествование я.
— Да, — вновь погрустнела ведьма, — не знаю почему, но Холодные Сёстры пришли именно за нами, хотя на землях Хагрича живёт множество Ядвига, что, как и я, сбежали из Иррисена.
— В целом — понятно, — задумчиво пробормотал я, — не всем нравится то, что творится в Иррисене, причём не только Ульфенам, но и Ядвига. С причинами — тоже всё более-менее понятно, всё то, что я слышал о порядках в Иррисене — должно быть противно почти любому здравомыслящему разумному. Остался один вопрос, как много Ядвига действительно поддерживают нынешнюю королеву?
— Не знаю, — слегка пожала плечами она, — когда я бежала, то не особо интересовалась этим вопросом, а уже в Трольхейме — слышала только о неких Вестниках Возвращения Лета, что хотят сбросить власть ледяных ведьм.
— Надо будет разузнать об этом побольше, — сделал себе пометку я, — теперь перейдём к Трольхейму, что ты можешь рассказать о городе и его окрестностях?
— Обычный город, разве что бедный, по сравнению с другими Ульфенскими городами, нынешний ярл как может, сдерживает набеги из Иррисена и старается, чтобы его воины не убивали беженцев и торговцев, что плывут на восток.
— Хм, тут всё тоже понятно. Тогда ещё один вопрос, у тебя же остались знакомые в Трольхейме?
— Остались, хоть их и было не так много, я ведь Ядвига, да ещё и ведьма, таких как я особо никто не любит, особенно на границе с Иррисеном.
— Это не так важно, если отправить корабли с припасами, то получится начать зарабатывать репутацию в тех краях, — последнюю часть фразы я пробормотал под нос, — так, а что скажешь про самого ярла? Добр он, умён и сколько ему лет?
— Ярл Скьяти Смерть Троллей стар, — с лёгкой теплотой в голосе произнесла она, — ему уже далеко за шестьдесят, но он всё ещё крепок и лично ведёт дружину в бой. Не знаю, добр он или нет, но люди его любят и уважают.
