Крякнув, он почёсывает затылок и вздыхает так, чтобы Эйвар не заметил:
- От имени старосты Змеиной Пасти прошу каждого из вас оказать поддержку нашим доблестным защитникам границ.
После разворачивается к лорду Эллерингу и громко, чтобы слышал каждый, спрашивает:
- Милорд, ваши боевики могут занять пустующие дома, либо жители готовы приютить у себя по два-три человека, а вы лично можете остановиться под моей крышей, пока ваша усадьба не...
Эйвар небрежно останавливает его взмахом руки, вынуждая замолчать.
С лёгкостью и хищной грацией спешивается с коня и медленно идёт прямо на толпу. Местные торопливо расступаются, образуя живой коридор, и дракон замирает в шаге от меня.
Тяжёлый взгляд давит. Стремится завоевать и подчинить.
Указать мне место и напомнить, кто я такая.
Кончики пальцев предательски дрожат, и я снова, как наяву чувствую жёсткий толчок в спину.
Дыхание перехватывает, и я тяжело сглатываю, встретившись с ним глазами. Лёгкие горят, требуют воздуха, но я ни на секунду не прерываю зрительный контакт.
Перед глазами всё плывёт, тело ведёт в сторону, и я прикладываю все силы, чтобы удерживать себя прямо.
Но едва не оседаю, услышав надменное:
- Я буду жить в моей усадьбе. Это не обсуждается
Глава 24
Слова лорда Эллеринга вызывают во мне столь мощную вспышку гнева, что я тут же вскидываю подбородок и готова разразиться долгой тирадой на глазах у всей деревни.
Однако губы шевелятся, а слова, вылетающие из горла, растворяются в звенящей, напряжённой тишине.
Краем глаза замечаю смущённые лица местных. Должно быть, я выгляжу невыносимо глупо: стою, размахиваю руками и молча шевелю губами, словно рыба, выброшенная на берег!
Ненавижу вас, лорд Эллеринг!
Не-на-ви-жу!
Мало слов - так я жестами покажу!
Невозмутимое лицо дракона перекашивается в яростной гримасе. Похоже, ему не нужен звук, достаточно читать по губам.
Ну уж нет. Не доставлю ему такого удовольствия.
Сжимаю губы в тонкую полоску, проворачиваю невидимый ключ у рта и демонстративно выбрасываю его за спину. Едва держусь, чтобы не показать ему кукиш, а то и средний палец. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и ухожу по направлению к усадьбе.
Вскоре слышу за спиной бряцание тяжёлой сбруи и шумное конское дыхание. Ускоряю шаг, но меня всё равно накрывает огромная тень мужчины на коне. Скриплю зубами от одной только мысли, что целых три месяца гадкий драконище будет портить мою жизнь!
Невыносимо знать, что нам придётся жить в одних стенах! Мне хватило и того короткого времени в академии, чтобы без всяких возражений умчаться в неизвестную Змеиную Пасть.
А он держится поодаль и молчит. Чувствую между лопаток тяжёлый взгляд, будто прицел! Одно едва заметное нажатие курка и…
Слышу громкий хлопок и жалобно вскрикиваю, торопливо развернувшись. Эйвар снисходительно хлопает в ладоши.
Мучительно медленно.
Раз. Два. Три.
Кривит губы в ухмылке, но молчит. И думать не хочу, что за мысли бродят в его голове.
Цокаю языком и демонстративно закатываю глаза. Напугать решил? Едва приехал в деревню, как уже начал изводить?
“Уходи! Уходи! Уходи!” - твержу про себя как мантру. Лелею несбыточную надежду, как в детстве, что тысячу раз повторю про себя и это обязательно случится.
Касаюсь пальцами новенькой блестящей ручки на калитке, и та с лёгким скрипом открывается. Но не успеваю ступить во двор, как позади меня слышен негромкий стук и размеренные шаги.
Низкий, бархатистый голос дракона отзывается по телу чувствительной вибрацией:
- Это никуда не годится.
От презрения в его голосе хочется забиться в дальний угол, свернуться калачиком и впасть на три месяца в спячку. Высунуть нос наружу, лишь когда отряд во главе с лордом Эллерингом уедет из Змеиной Пасти.
Негромкий звук шагов возвращает меня в реальность. Повожу плечами, словно сбрасываю насекомое. Спешу по выкошенной и изрядно вытоптанной тропинке к крыльцу. Беспокойная мысль цепляется за прибитую землю и напоминает, что надо бы застелить дорожку. Хочется думать о чём угодно, лишь бы сбросить напряжение от близости лорда, что наполняет беспокойством каждую клеточку моего тела.
Ноги едва переступают по ступенькам крыльца. Скидываю обувь, надевая лёгкие тапочки, подсунутые Лиззи в дорожную сумку.
Эйвар молчаливым надзирателем следует за мной. Соблазн захлопнуть дверь перед его носом так велик, но я отдаю себе отчёт в том, что лорду Эллерингу не составит труда выбить дверь.
А ночевать без входной двери то ещё удовольствие.
- Ну надо же, - дракон не скрывает удивления при виде отмытой, убранной гостиной, где царит идеальный порядок.
Не зря мы с Владушкой несколько ночей подряд оттирали ткань на стенах, завешивали крупные прорехи найденными на втором этаже картинами и приводили в порядок старую, добротную мебель.
- Чем расплатилась с деревенскими? - давит на меня Эйвар, прохаживаясь по гостиной в уличных сапогах. - Я не оставил тебе ни гроша. Или же…
Он делает многозначительную паузу, а я гипнотизирую взглядом несколько комочков высохшей земли, отвалившейся от подошвы.
Посреди моей гостиной!
Владушка солому стёр, отдраивая пол! У меня колени саднят после длительного ползания по доскам, оттирая липкие пятна неизвестного происхождения!
Хочется рявкнуть на него! Взмахнуть полотенцем и выгнать вон!
Только это всё равно что идти с веником на медведя.
- Лиззи сжалилась и подсунула тебе свою стипендию?
Молчи, Вика.
Не поддавайся на провокацию!
Всё, что я могу сейчас - это угрюмо смотреть на него из-под нахмуренных бровей и громко сопеть. Когда же до него дойдёт, что я не хочу вести эти неуместные беседы?
Видеть его не желаю!
И мои эмоции перемешиваются с остатками воспоминаний настоящей Виктории Эллеринг.
В носу предательски щиплет. Волосы, убранные в пучок, растрепались и упрямо лезут на лоб.
Решаю отступить на кухню, но для этого надо пройти мимо дракона, с прищуром осматривающего обстановку. Мысленно считаю до трёх и делаю стремительный рывок.
В тот момент, когда я думаю, что мне удалось, Эйвар, даже не глядя, хватает меня за запястье, и притягивает с такой силой, что я впечатываюсь носом в его каменную грудь.
- Виктория, может, откроешь свой рот? - голос звучит обманчиво-ласково, а вот глаза холодны как сталь. - Или мне помочь?
Глава 25
Сжимаю зубы с такой силой, что они вот-вот раскрошатся. Как жаль, что я не владею магией, желательно огненной. Спалила бы дракона и жила себе спокойно!
Крепкие пальцы с короткими, аккуратными ногтями сжимаются сильнее, вдавливаясь в золотистую от загара кожу. Другой рукой хватает за подбородок и, с лёгкостью преодолевая сопротивление, запрокидывает мою голову.
- Не зли меня, - произносит тихо, но каждый звук сочится нешуточной угрозой. В глубине чёрных глаз лорда Эллеринга вспыхивают искры, а тонкая вертикальная полоска быстро-быстро пульсирует, подчиняя своей воле.
Кусаю губы, лишь бы не поддаться и остаться при своём. Шиплю от острой боли: кажется, я перестаралась. Чувствую выступившую капельку крови на губе и вижу, как крылья драконьего носа трепетно раздуваются, а зрачок становится большим и круглым, затопляя собой радужку.
Морщусь, смаргивая слёзы, однако в следующую секунду происходит то, чего я никак не ожидаю. Эйвар стремительно подаётся ко мне, приближается вплотную и кончиком горячего языка сметает алую каплю.
Мимолётное движение отзывается ядерным взрывом внутри, и я с криком отталкиваю его, вкладывая в этот жест все свои силы.
- Совсем сдурел? - кричу, не заботясь о том, что нас могут услышать. Ещё и Владушка куда-то запропастился. - Не трогай меня! Кровопийца! Вампирюга подлый!
Лорд, ошеломлённый моей реакцией, невольно отшатывается к входной двери. Хмурит брови, тяжело сглатывает, а на скулах проявляются желваки.
