- Виктория? - склонив голову набок, спрашивает удивлённо, а я пользуюсь моментом и выбегаю в кухню, запирая дверь изнутри.
Хлопаю щеколдой, придвигаю стул, затем другой и, усердно пыхтя, пытаюсь сдвинуть с места тяжёлый дубовый стол.
- Вика! - слышу из угла свистящий шёпот и вижу домового духа, притулившегося в выемке за печкой. - Вика, ты чего?
Хочу ответить, но на меня разом обрушиваются все эмоции. Гнев, горечь, обида и злость! Падаю на единственный оставшийся стул и роняю голову на руки, согнутые в локтях.
Нет, мерзавец, я не буду рыдать во весь голос. Не дождёшься моих слёз.
Сбоку раздаётся тихий шелест, и я ощущаю дуновение ветерка. Владушка подлетает ко мне и ласково гладит соломенной ладонью по голове.
- Извини меня, - бормочет вполголоса, пока я тяжело дышу, пытаясь выбраться из бездонного омута эмоций. - Вот как чувствовал, день будет тяжёлый. Магию хозяйскую за милю почуял.
“Ничего себе у него радиус воздействия. Надо запомнить, вдруг пригодится?” - мозг, чтобы отвлечься, фиксирует полезную информацию, и я ненадолго отвлекаюсь.
- Чего ж мне не сказал? - поднимаю глаза и спрашиваю обиженно. Хотя как можно дуться, когда под дырой-глазницей виднеются крупные, угольные слёзы.
- А чем бы это помогло? - шуршит пугало, пожимая тощими плечами, обтянутыми клетчатой рубашкой.
- Вырыла бы ров вокруг усадьбы и обнесла бы по периметру колючей проволокой, - невесело хмыкаю, пытаясь хоть как-то отвлечься от кошмарного гостя.
Хотя лорд Эллеринг тут полноправный хозяин, а гость - это я. Живу фактически на птичьих правах.
- Не успела бы, - добродушно хмыкает Домовладыка.
- Но постаралась, - кривлю рот в подобии улыбки и машинально провожу языком по нижней губе, желая потрогать ранку. Тут же распахиваю глаза и касаюсь указательным пальцем места, где был укус: а где он?
Точно, и не болит, а под подушечкой ощущаю тонкую, гладкую кожу без единого изъяна.
“Бред какой-то,” - хлопаю ресницами, разглядывая древесный узор под старым, облупившимся лаком.
Из-за двери слышится раздражённый голос дракона, и Владушка покорно опускает голову, придерживая руками старенькую шляпу.
- Извини, Вика, - солома под рубашкой слегка надувается, словно он вздыхает, и медленно плывёт к двери, - хозяин зовёт. Требует показаться на глаза.
Ишь чего! Требует.
Жалость и обида сменяются злость и волнением за домового духа.
Я совсем немного знаю Эйвара и догадываюсь, как он будет обращаться с Владушкой. Не позволю шпынять моего единственного друга!
Хлопаю ладонями, отбивая их об столешницу, и решительно поднимаюсь на ноги.
- Как хочешь, но я иду с тобой!
Глава 26
Мой запал иссякает на втором отодвинутом стуле. Протягиваю руку к засову и шумно выдыхаю, сложив губы трубочкой. Сдуваю со лба непослушный локон, выбившийся из-за уха.
- Вика, прекрати, - увещевает меня домовой дух. Опережает буквально на секунду, сдвигая в сторону засов . Распахивает дверь, да так решительно, что я едва успеваю отскочить, и плывёт по воздуху к недовольному лорду Эллерингу.
- Мой господин, - глухо произносит Владушка, ловко снимая шляпу соломенной рукой.
Сжимаю кулаки, готовая грудью встать на защиту друга, если гадкий дракон скажет ему плохое слово. И каково же моё удивление, когда уголки губ Эйвара приподнимаются в вежливой улыбке, и он в ответ склоняет голову.
- Давно не виделись, Домовладыка.
- Офигеть, - тихо выдыхаю и тут же отворачиваюсь в сторону. Неторопливо иду вдоль стены, делая вид, что смахиваю пыль ладонью. Ушки на макушке жадно впитывают каждое произнесённое ими слово.
- Территория не тронута, милорд, - спокойно докладывает пугало, вернув шляпу на голову-горшок. - Охранные заклинания ослабли, но держат оборону. А вот поддерживающая магия почти иссякла. Вы вовремя.
Горло перехватывает от обиды. Сердце пронзает болезненным уколом ревности, а внутри всё клокочет от возмущения!
Чего это Владушка так церемонится?
А мне говорил совсем другое. И что лорд - змей подколодный, ещё пожалеет о своём решении. И что усадьба пришла в запустение, а я вдохнула жизнь в этот крошечный мирок.
Однако от следующих слов Эйвара, брови изумлённо подскакивают на лоб.
- Благодарю за то, что навёл порядок, и леди Эллеринг не пришлось жить в грязи, - хмыкает напыщенный сноб, заложив руки за спину и поглядывая на меня с видом победителя. - Бедняжка, наверное, дар речи потеряла, когда переступила порог дома.
Ой как хочется ему ответить!
Стискиваю зубы и благоразумно прикусываю язык.
Три месяца.
Вика потерпи его три месяца!
Он прибыл сюда не один, значит, у него много дел, и он не будет круглыми сутками торчать в усадьбе. Главное, не ляпни лишнего, а то ещё заподозрит неладное. Прибьёт и закопает во дворе под клумбой с розами.
- Обижаете, милорд! - с жаром возражает Владушка, прикладывая соломенную руку туда, где у людей находится сердце. - Леди Эллеринг - невероятная женщина! Конечно, сперва она голосила как потерпевшая, когда я захотел с ней познакомиться.
Лорд снисходительно усмехается, окутывая меня ледяным презрением во взгляде. Хочется скорчить в ответ рожу или на худой конец, высунуть язык, поэтому я торопливо отворачиваюсь, перечисляя про себя все способы проучить мерзавца.
А Владушка, наоборот, чего-то разошёлся.
- Так это же хорошо! От её криков разбежались все крысы с пауками! Да что там крысы! Вы бы видели, с каким энтузиазмом она взялась за дело! Не побоялась запачкать нежные белые ручки, не знавшие тяжёлого труда.
“Умоляю, не делай из меня всесильную героиню,” - мысленно взмолилась я, надеясь, что Домовладыке хватит соломенных мозгов не проболтаться.
- Неужели? - в подтверждение моих догадок, сомневается лорд. Краем глаза вижу, как сдвинулись тёмные брови у переносицы, образуя две глубокие морщинки. - И это всё моя нежная крошка Виктория?
Нежная крошка?
Вот только звучит сомнительный комплимент как откровенная насмешка.
- Н-ну да, - запинается Владушка и досадливо хлопает себя по лбу.
Неужто догадался?
- Конечно, поначалу много переделывать за ней пришлось, - тарахтит, вываливая на лорда ненужные подробности. - Но вроде бы, у леди Эллеринг что-то начало получаться.
Украдкой от Эйвара, домовой дух вытирает “лоб” рукавом и слегка сутулится, будто расслабился.
- Всё верно, - торопливо киваю, отвлекая внимание от едва не проговорившегося Владушки. - Сначала вообще ничего не получалось, а сейчас ка-а-ак получается!
- Вот и прекрасно, - кривит в ухмылке идеально очерченные губы. - Я как раз без обслуги. Думал нанять деревенских, но раз так… Хоть на что-то сгодится жена.
Делаю глубокий вдох и медленно считаю до десяти. Гашу в себе неистовое желание выгнать охамевшего нахала вон!
Нашлась тут ему обслуга!
Сам себе прислуживай!
Воздух вокруг нас накаляется. Владушка чувствует неладное и бочком-бочком двигается к нам, втискиваясь посередине, будто невзначай.
С языка готова слететь долгая и доходчивая тирада, как на пороге возникает изящный девичий силуэт, и я слышу знакомый мелодичный голосок.
- Милорд, я вас нашла!
Глава 27
Мало мне мужа, ещё и кузина припёрлась!
Сердито поджимаю губы и впериваю злой взгляд в Эйвара. Дракон неприязненно морщится, будто выпил стакан уксуса, после чего мы одновременно переводим взгляд на запыхавшуюся Лиззи.
Девчонка, признаться, выглядит превосходно. Узкие брючки, обтягивающие стройные ноги, сапожки до колена с кокетливыми пряжками в виде звёздочек. Пятую точку прикрывает лиловая туника, доходящая до середины бедра, на которой ненавязчиво расшнурован ворот.
Аж ложбинка между грудей видна.
- Виктория! - не утруждаясь, чтобы разуться, Лиззи с радостным визгом бросается ко мне, топая в сапогах по вымытому полу.
Ну ведь не родственники с лордом, а выглядит как их противная семейная черта.
