Аааа, средневековье.
Устроить им, что ли тут бунт феминизма? Нет, это долго.
Впрочем, неудивительно, что этот мир тоже создан для мужчин. Ничего нового. Даже в моём родном мире женщинам приходилось преодолевать множество барьеров в бизнесе.
— Давайте уясним. То есть я могу создавать волшебные артефакты, — произнесла я медленно, — но не могу самостоятельно их продавать?
— Именно так, — кивнул Карис. — Тебе нужен муж или отец, чтобы официально представлять твои интересы.
— И вы выступить как владелец – точно не можете.
Карис покачал головой:
— К сожалению, это невозможно. У меня слишком много долгов. Кредиторы немедленно наложат арест на любое предприятие с моим именем. Новый бизнес будет задушен, не успев начаться.
Я откинулась на спинку стула, обдумывая ситуацию. Это не было неожиданное препятствие, но средневековые законодательные лазейки я еще не искала. Ну, будет опыт, Марина. В конце концов, в моём прежнем мире я не раз находила обходные пути в запутанных юридических ситуациях.
— Должен быть способ обойти это ограничение, — пробормотала я.
— Есть только один очевидный путь, — вмешалась ринтана Арвея, и в её голосе появились новые нотки — расчётливые, деловые. — Нужно найти подходящего жениха. Не дракона, конечно, но кого-то из уважаемых семей, кто согласится на союз с Радналами.
Она выпрямилась, и я заметила, как быстро она переключилась с идеи альянса с драконами на новый план. Эта женщина была прагматиком, несмотря на свою приверженность традициям.
— У меня есть несколько кандидатов на примете, — продолжила она, загибая пальцы. — Ринтан Горслей, вдовец, восемьдесят два года, но всё ещё в здравом уме и с хорошими связями при дворе. Ринтан Файвис, третий сын графа Западных земель, не наследник, но с солидным личным состоянием. Правда, он немного... эксцентричен.
— Что значит "эксцентричен"? — спросила я с подозрением.
Арвея замялась:
— Ну, говорят, он предпочитает общество своих кошек человеческому. У него их, кажется, тридцать или сорок. И он разговаривает с ними. Но зато очень богат!
— Восхитительно, — пробормотала я сухо. — Кто ещё в вашем списке?
— Есть ещё ринтан Меллори, — продолжила мать. — Пятьдесят семь лет, вдовец, двое взрослых сыновей от первого брака. Немного суров, но справедлив. Его род когда-то враждовал с Радналами, но сейчас это могло бы стать основой для примирения...
Я подняла руку, останавливая поток информации:
— Мама, я ценю вашу... предприимчивость. Но я не собираюсь выходить замуж за старика или чудака с кошками только ради того, чтобы открыть магазин.
— Но, Лиралин, — возразила Арвея, — это не просто магазин! Это возрождение нашего рода! И разве плохо иметь богатого мужа, который обеспечит тебе комфортную жизнь?
Я посмотрела на неё с искренним сочувствием. В её понимании мира женщина могла процветать только через удачный брак. Это была не её вина — так она была воспитана, так жил весь их мир.
— Мама, — сказала я мягко, — я ценю вашу заботу. Но выходить замуж без любви, только ради финансовой выгоды... это не то, чего я хочу для себя.
Арвея открыла рот, чтобы возразить, но я продолжила:
— Кроме того, если я выйду замуж за одного из этих... достойных джентльменов, кто будет контролировать бизнес? Я или мой муж? Кто будет принимать решения?
— Ну, естественно, муж, — пожала плечами Арвея, как будто это было очевидно. — Такова традиция.
— Вот именно, — кивнула я. — А я не хочу, чтобы кто-то другой принимал решения о деле, которое я создала своими руками. Даже если этот кто-то — мой муж.
Ринтан Карис неожиданно усмехнулся:
— Ты говоришь совсем как твоя бабушка, Лиралин. Она тоже была... независимой.
В его голосе звучало одобрение, и я почувствовала прилив тепла к этому человеку. Несмотря на свои слабости, он, похоже, уважал сильных женщин.
— Должен быть другой путь, — сказала я, возвращаясь к проблеме. — Что, если найти кого-то, кто согласится выступить формальным владельцем, но фактически оставит управление мне? Своего рода... подставное лицо?
Ринтана Арвея ахнула:
— Обман? Ты предлагаешь обманывать власти?
— Не обман, а... творческая интерпретация закона, — поправила я. — Закон требует мужчину-владельца? Хорошо, у нас будет мужчина-владелец. Но фактическое управление останется за мной.
Ринтан Карис нахмурился:
— Это рискованно, но... возможно. Нужен кто-то надёжный, кто не попытается присвоить бизнес себе. Кто-то, кому мы можем доверять.
— И кто достаточно беден, чтобы нуждаться в деньгах, но достаточно честен, чтобы не предать нас, — добавила я.
Мы оба погрузились в размышления. Список потенциальных кандидатов, удовлетворяющих всем этим требованиям, явно был невелик.
Тишину неожиданно нарушил тихий голос Нилли:
— Простите, госпожа, господа... — она нервно теребила край фартука. — Я, возможно, знаю кое-кого, кто мог бы помочь.
Все трое повернулись к ней, и Нилли залилась румянцем под этими взглядами.
— Мой брат Финн, — продолжила она, набравшись смелости. — Он служит в городской страже. У него есть связи среди торговцев и ремесленников. Он мог бы... мог бы посоветовать кого-то подходящего. Или даже сам помочь.
Ринтана Арвея фыркнула:
— Стражник? Ты предлагаешь нам связаться с простым стражником?
— Мама, — я бросила на неё предупреждающий взгляд, затем повернулась к Нилли: — Это отличная идея. Твой брат звучит как именно тот человек, который может нам помочь.
Нилли просияла:
— Финн очень умный и честный, госпожа. И он знает город как свои пять пальцев. Если кто и может найти подходящего человека, то это он.
Ринтан Карис кивнул:
— Стоит попробовать. В конце концов, у нас не так много вариантов.
Ринтана Арвея выглядела совершенно не убеждённой:
— Якшаться с простолюдинами... — пробормотала она. — До чего докатился дом Радналов...
— Времена изменились, дорогая, — мягко сказал Карис. — Либо мы приспособимся, либо исчезнем. Лично я предпочитаю первое.
Я улыбнулась, видя, как мой "отец" в этом мире проявляет характер. Возможно, он был слабым человеком, поддавшимся отчаянию, но в нём всё ещё теплилась искра того аристократа, каким он должен был быть. И предприимчивого человека, между прочим.
— Решено, — объявила я. — Завтра мы с Нилли отправимся в город и встретимся с Финном. Посмотрим, чем он сможет нам помочь.
Ринтан Карис кивнул:
— Я дам тебе немного денег на расходы. Немного, — он грустно усмехнулся, — это всё, что у нас осталось.
— Не беспокойтесь об этом, — я указала на золотое перо, лежащее на столе. — Я думаю, мы сможем создать ещё несколько таких артефактов для быстрой продажи. Это даст нам начальный капитал.
Я повернулась к Нилли:
— Где и когда мы можем встретиться с твоим братом?
— Он обычно обедает в таверне "Крошка Мурр" в торговом квартале, — ответила служанка. — Это недалеко от центральной площади. Если мы выйдем утром, то как раз успеем к его перерыву.
— Превосходно, — я удовлетворённо кивнула. — Тогда завтра начнём новую главу в истории дома Радналов.
Ринтана Арвея тяжело вздохнула:
— Надеюсь, мы не пожалеем об этом.
Я посмотрела на неё с теплотой — несмотря на все наши разногласия, она искренне заботилась о благе семьи, пусть и понимала его по-своему. Иногда, конечно, подобная забота могла вылиться черт знает во что, так что следовало держать руку на пульсе.
Так что я слежу за тобой, ринтана.
— Не пожалеем, мама, — заверила я её. — Иногда нужно сделать шаг в неизвестность, чтобы найти новый путь.
Библиотека погрузилась в тишину. Солнечный свет, пробивающийся сквозь витражи, рисовал цветные узоры на наших лицах — красные, синие, золотые пятна, словно символизирующие неопределённое, но яркое будущее, которое ждало нас впереди
