Эволюционер из трущоб. Том 16 (СИ) - Панарин Антон

— Если мы их убьём, то ты сам знаешь, что начнётся, Валерий Сергеевич, — глухо произнёс он, качая головой. — Тотальный передел собственности. Аристократы устроят столько войн за власть и территории, что мы с тобой при всём желании не сможем их остановить. Каждый род полезет за своим куском пирога, начнутся междоусобицы, резня, кровавая баня, которая будет продолжаться десятилетиями. Это разрушит Империю, которой мы поклялись служить.

— Но ведь… — попытался возразить Трубецкой, но Шереметев снова остановил его жестом руки.

— Нет, Валерий Сергеевич, никаких «но», — твёрдо отрезал Шереметев, его голос был полон непоколебимой уверенности. — Мы уже проиграли этим юнцам. Они отлупили нас, а после убили Императора. Не знаю, правдива ли запись или нет, но мы не сможем им противостоять?

— Запись подлинная, можете сами убедиться, — равнодушно произнесла Маргарита Львовна и швырнула кристалл Шереметеву.

Трубецкой сжал кулаки, его челюсть ходила ходуном от сдерживаемой ярости, но он молчал, понимая, что Шереметев прав. Анатолий Захарович сделал паузу, посмотрел на меня и Артёма, потом снова на Трубецкого.

— Лучшее, что мы можем сделать сейчас — это остановить кровопролитие, — продолжил он спокойнее. — Сохранить хоть что-то от старой системы, получить гарантии безопасности для нас и наших людей. Поэтому я готов поддержать кандидатуру нового Императора, но только если вы, — он повернулся ко мне, — поклянётесь не преследовать бойцов гвардии, которые выступили против вас. Амнистия для всех, кто сложит оружие. Без суда, без казней, без мести.

Я встретил его взгляд и, не задумываясь, кивнул. Здравое предложение, от которого нет смысла отказываться. Месть породит только новую месть, бесконечный цикл насилия, который не остановить. Лучше дать людям шанс начать заново, показать, что новый режим отличается от старого.

— Анатолий Захарович, даю вам слово, — твёрдо произнёс я, протягивая ему руку для рукопожатия. — Мы никого не тронем. Тот, кто захочет покинуть Имперскую гвардию, сделает это беспрепятственно. Более того, мы выплатим им выходное пособие и пенсию, соразмерную их выслуге лет. Они честно служили Империи, пусть и под руководством демона, так что заслужили достойную отставку.

Шереметев пристально смотрел мне в глаза несколько секунд, словно пытаясь определить, не вру ли я, потом медленно кивнул и пожал протянутую руку. Его хватка была крепкой, несмотря на возраст, в глазах читалась усталость человека, который слишком много повидал за свою жизнь.

— В таком случае, я на вашей стороне, — объявил он, отпуская мою руку и выпрямляясь во весь рост. Я приложил палец к его голосовым связкам, усиливая звук. — Я Анатолий Захарович Шереметев, князь Империи и главнокомандующий западным военным округом, признаю Артёма Константиновича Прохорова законным наследником трона и Императором. Клянусь верой и правдой служить ему до конца своих дней.

Трубецкой стоял рядом, его лицо было мрачным как грозовая туча, губы сжаты до побеления, но после нескольких секунд молчания он тоже нехотя кивнул.

— Анатолий Захарович прав, — процедил он сквозь зубы, явно с трудом выдавливая из себя слова. — У нас нет выбора. Если мы продолжим сопротивляться, то Империя погрузится в хаос и междоусобицы. Будьте любезны, и мне прибавьте громкости.

Я подошел ближе и приложил палец к его шее.

— Я Валерий Сергеевич Трубецкой, князь Империи и глава Тайной Канцелярии, также признаю Артёма Константиновича законным наследником. — Стальным тоном произнёс он, а после отстранил мою руку и заглянул в глаза Артёма. — Но знайте, юноша, я буду следить за каждым вашим шагом, и если вы попытаетесь злоупотребить властью так же, как это делал ваш предшественник, то я лично приду за вашей головой.

— Да, будет так, — кивнул Артём, вскинув руку вверх.

Толпа внизу взорвалась радостными возгласами. Кто-то скандировал «Слава Императору!», кто-то просто улюлюкал, но были и те, кто опустошенно смотрел вверх, не понимая, как для них изменится жизнь в ближайшее время.

— Вы правы, господа, — вмешался я в разговор. — Выбора нет ни у кого из нас. Ни у вас, ни у нас, ни у солдат внизу. Потому что через неделю, может, чуть больше, из Америки через Берингов пролив прибудут мертвецы. Целая армия нежити, которая сожрёт всё живое, если мы их не остановим.

Оба князя побледнели от услышанного. Артём тоже дёрнулся, явно не ожидавший, что я прямо сейчас выложу эту информацию. А я продолжил мрачным тоном:

— Готов спорить, что они уже пробираются через снега Аляски и скоро будут здесь, — я указал взглядом в сторону севера, словно мог увидеть надвигающуюся угрозу. — Целые полчища нежити, управляемые Великим Бедствием. Они уже стёрли с лица земли два континента, но об этом вы и так знаете. Если мы не начнём действовать сообща, если не объединим все силы Империи для противостояния этой угрозе, то погибнет не только Империя, но и всё человечество.

Повисла тяжёлая тишина, Шереметев и Трубецкой переглянулись. Шереметев первым взял себя в руки, выпрямился и кивнул с решимостью военного, который понял, что впереди тяжёлая битва.

— Ваши слова правдивы. Разведка неделю назад доложила примерно то же самое, — произнёс он, его голос снова обрёл твёрдость. — Нужно немедленно строить оборонительные линии и перебрасывать войска. Если позволите, я возглавлю оборону.

— Валерий Сергеевич, вы окажете нам огромную услугу, — кивнул я.

— Да, Валерий Сергеевич, вверяю в ваши руки оборону Империи, — спохватился Артём, стараясь нагнать в голос побольше величия. Вышло паршиво.

Трубецкой тоже кивнул, хоть и неохотно:

— Тайная Канцелярия будет работать над сбором разведданных о передвижении этой армии мертвецов. Если они действительно идут, то мы должны знать их маршрут, скорость продвижения, численность.

— Вот и отлично, — удовлетворённо сказал я, чувствуя, как напряжение в груди немного ослабло. — А теперь давайте закончим это представление и объявим народу, что война окончена.

Я повернулся к Шереметеву и приложил руку к его шее. Князь откашлялся, расправил плечи и повернулся лицом к площади, где всё ещё стояли тысячи гвардейцев и бойцов Архаровых.

— Я Анатолий Захарович Шереметев, князь Империи и главнокомандующий западным военным округом! — его голос громом прокатился над площадью, заставив всех замереть и повернуться в нашу сторону. — Приказываю всем подразделениям Императорской гвардии немедленно сложить оружие! Война окончена! Император Иван Васильевич мёртв! На трон восходит новый Император, Артём Константинович Прохоров, законный наследник по линии покойной Императрицы Инессы Матвеевны!

Авторитет Шереметева был настолько велик, что никто не посмел ослушаться прямого приказа. Один за другим бойцы начали опускать оружие на землю, расстёгивать ремни с мечами, бросать автоматы. Лязг металла о камни разнёсся по площади как погребальный звон.

— Всем командирам явиться на площадь для получения дальнейших распоряжений! — продолжал Шереметев, его голос не допускал возражений. — Раненых отправить в лазареты, мёртвых собрать для достойного погребения! Мародёрство карается смертной казнью без суда! Восстановить порядок в городе немедленно!

Площадь загудела, но теперь это был гул не битвы, а организованного движения. Командиры начали выкрикивать приказы своим подразделениям, солдаты строились в колонны, медики разбирали раненых. Постепенно хаос стихал, уступая место порядку.

Я выдохнул с облегчением, чувствуя, как адреналин медленно покидает тело, оставляя после себя только изнеможение и желание рухнуть где-нибудь и проспать неделю. Артём рядом со мной выглядел не лучше, его лицо было бледным как у покойника.

— Ну вот, братец, — усмехнулся я, хлопая его по плечу. — Теперь ты Император. Скоро тебе корону нацепят, мантию накинут, скипетр в руки дадут. Будешь сидеть с умным видом и нести всякую чушь.

— Заткнись, — устало улыбнулся Артём. — Я до сих пор не понимаю, как ты умудрился скинуть на меня всю ответственность. Я же толком отрядом не научился управлять, а ты свалил на мои плечи целую Империю.