— Вполне неплохо, — сыто похлопал себя по животу Кинг. — Можно будет наведаться сюда еще. Главное — не заказывать кальмаров.
По-видимому, всё обошлось. Ни жуткий Джон Константин, ни другие маги его не преследовали за подглядывание. Да и, в целом, обед удался: он заказал себе крокеты по-королевски и пару салатов. Что самое главное — за всё платил Найджел. Вернее, как понял Кинг, оплачивал секретарь из кармана Кэтрин, но факт остаётся фактом, Кинг пока за три дня не заплатил ни цента.
— Хорошо, — рассмеялся Найджел. — Я недавно читал Ежедневный Пророк и, кажется, догадываюсь, откуда взялась ваша нелюбовь к моллюскам.
— Хм… — Кинг скосил на парня красноречивый взгляд.
Развивать эту тему дальше не стали.
Они вышли из ресторана. Дождик уже практически закончился, в небе то тут, то там можно было уже различить одиноко мерцающие звёздочки. Под ногами хлюпали лужи, в которых отражались неоновые вывески магазинчиков.
«Плохо, что Кэтрин занята в МАКУСА», — огорчённо думал Кинг. Личных наставлений он от неё пока не получал, девушка попросту спихнула его на своего помощника, что на данный момент отыгрывал роль кормилицы, личной няньки, гида-экскурсовода и доставщика книг в одном флаконе. А ведь у него ещё и основная работа есть в МАКУСА. Да уж, из-за Кинга парень бегает, как белка в колесе, даже лицо немного осунулось за эти дни.
— Найджел, думаю, я смогу и сам дойти. Ты можешь быть свободен. Наверняка ты сильно устал.
— Всё в порядке. Вы приятный собеседник, мистер Диггори. Да и, по секрету вам сообщу, мисс Грейвс настояла, чтобы я везде вас сопровождал, дабы у вас не возникло никаких трудностей или проблем.
Кинг закатил глаза. Его считают каким-то маленьким ребёнком? Он уже вполне совершеннолетний. Хотя, по законодательству США — ещё не совсем. Так что да, «взрослый» Найджел, выглядящий как ботан-выпускник старшей школы, самое то для сопровождения брутального шрамированного блондина. Хотя по поводу шрамированного Кинг явно кривит душой: удивительным образом его ожоги практически сошли на нет, хотя никаких уведомлений от системы не было. Возможно ли, что пока он был в отключке, его успел «оплакать» феникс директора?
Ладно, уже не принципиально. Всё же он обрёл определённый уровень сил, чтобы чувствовать себя чуть в большей безопасности и не шарахаться от каждого шороха в Хогвартсе. Так что даже хорошо, что его внешность более-менее пришла в норму.
За три дня он общался только с Найджелом и Кэтрин. Ну, ещё его пару часов мариновали в МАКУСА, но там он максимум взаимодействовал с затурканными клерками, которые выдали ему что-то вроде туристической визы для магических Штатов. А большую часть времени он просидел в маленьком кабинете Найджела. Экскурсий по местному Министерству ему как-то не спешили устраивать, знакомить с различными шишками тоже. Впрочем, не больно-то и надо.
Кинг решил вернуться к теме, которую они частично затронули в ресторане:
— Ты вроде бы говорил что-то о вампирах. Низшие — это упыри, верно?
— Верно, — кивнул Найджел, на ходу протерев очки и вновь напялив их на нос. — Хотите узнать больше о вампирах?
— Если тебя не затруднит, — Кингу попадались записи в бестиарии о кровососах, но подробностей там оказалось немного, только что-то об уязвимости к солнечному свету и заметном усилении в ночное время суток. Потому он был бы не прочь послушать о монстрах, с которыми гипотетически может когда-нибудь столкнуться (упаси Мерлин, дабы такого не произошло!).
— Конечно, — кивнул Найджел и, махнув рукой, предложил сократить путь через подворотню.
Кинг остановился и скосил на него опасливый взгляд.
— Не переживайте, мистер Диггори. Этот район безопасен. Здесь вас не ограбят и не изнасилуют, — улыбнулся он.
— Ох, я особенно переживал за последнее, — хмыкнул Кинг. — Но ты меня успокоил. Раз тут безопасно, то окей. Веди…
Они свернули в узкий переулок, пройдя мимо пожарной лестницы и металлических мусорных баков, от которых, к слову, почти не воняло.
— Так вот, — продолжил Найджел. — Вампиры бывают трёх видов: низшие (или младшие), старшие и древние. Ещё в старых преданиях упоминаются патриархи или носферату-прародители, но это всё сказки, ибо за последнюю тысячу лет нет никаких упоминаний о них в исторических хрониках.
— Ясно. Полагаю, разница между низшими, старшими и древними в иерархии и силе? — предположил Кинг.
— Отчасти. Ключевое значение для вампира имеет возраст. Чем он старше, тем сильнее, быстрее и неубиваемее. Новообращённые — упыри — практически ничем не отличаются от обычных людей. Может, лишь немного сильнее и ловчее в тёмное время суток. Они, как правило, собираются в гнёздах, охотятся стаями. А вот прошедшие инициацию и живущие больше века… это уже старшие. Они живут малыми общинами. От таких волшебникам советуют держаться подальше, ну или охотиться слаженными пятёрками магов. Ибо один волшебник далеко не всегда сможет сдержать эту тварь, а уж если их несколько…
— Занятно, — покивал Кинг. — А что до Древних?
— Древние… это чудовища. Их возраст варьируется от нескольких сотен лет до пары тысячелетий. Их сила за гранью человеческого понимания. В хрониках даже имелись сведения о том, что такие вампиры владеют магией.
— Вампиры-маги? — удивился Кинг. — Они что, ходят с волшебными палочками и бросаются Авадами?
— Простите, мистер Диггори, я не специалист в вампирах, — застенчиво улыбнулся Найджел. — Вроде бы они должны владеть ментальной магией или магией крови и не используют никаких концентраторов. Но это всё домыслы. Последние упоминания о Древних вампирах датируются девятнадцатым веком. Тогда один из Древних устроил резню в Новом Орлеане, погибли сотни жителей. Причины так и не…
— Добрый вечер, — перебил их разговор возникший прямо по курсу азиат. Тёмные неопределяемого цвета штаны, белая расстёгнутая нараспашку куртка и чёрная майка под ней. Голову покрывала чёрная же кепка, натянутая на глаза. — Прошу прощения, не подскажете, который час?..
Свербёж в заднице, который был столь благополучно позабыт, вновь дал о себе знать и плавно усиливался. «Это неспроста», — мелькнуло у Кинга. Интуиция шептала на ушко, что скоро на его бедовую голову свалятся большие неприятности.
Найджел, ничего не подозревавший, откатил рукав пальто и скосил взгляд на наручные часы:
— Да, сэр, конечно. Сейчас без четверти восе…
Движение азиата было настолько размытым, что даже с ускоренным восприятием Кингу не удалось толком уловить, что произошло. Вот Найджел стоит, пялясь, на свои наручные часы. И уже через мгновение китаец бережно опускает его бессознательное тело наземь и отволакивает к стене по направлению к мусорному баку.
— Какого?.. Это что, ограбление? — просипел Кинг. Изумлению не было предела.
Блять! Вот это он везучий! Прямо в сцену из дешёвого боевика попал. Но есть одна загвоздка: он — не герой боевика, он слабый студент Хогвартса, который сейчас находится в полнейшем ступоре и молча охуевает от такой бесцеремонности. Нет, он слышал, что в некоторых регионах Соединённых Штатов тебя могут ограбить прямо посреди улицы, но… чтобы в первые же дни его пребывания здесь! Да ещё и так нагло!
