— Вода точно из Лоундских источников, ваше благородие, — частил торговец.
Робер Индиго в этот момент снял одно из колец со своего пальца и надел его на другую руку — торговец тут же подавился воздухом и бухнулся на колени.
— Виноват, Ваша Светлость, ошибся с поставкой.
Но Робер даже не стал ничего слушать, только головой кивнул в сторону, и откуда-то выступили двое молодцев, высоких и широкоплечих, словно их для парада по линейке отбирали, и быстро увели кругленького мужичка в сторону от площади.
— Ну, а вам что он продал, милые мои….невестушки? — спросил так мило и беззлобно, словно с неразумными детьми разговаривал, но ведь в точку попал, потому что все девушки принялись рассматривать носки туфель и мило краснеть — даже под светом фонарей были видны их алеющие щеки.
— Эстрагонское игристое, — пролепетала, кажется, Элоиз, сестра одного из этих драконов, что обступили девушек сзади и не давали танцующим приблизиться к нам. (Тут я честно задумалась, а не применили ли они какую-то магию, из-за чего никто ничего не понял? Драконы, наверное, могут, ведь они такие…неизученные).
— И сколько заплатили? — так же невозмутимо спросил Лиам, вкладывая между делом мне в руки металлическую кружку с водой (я отпила чисто машинально, честное слово, оказалось вкусно — на родниковую похоже).
— Один серебряный…за бутылку, — пискнула, кажется Кроан, кузина Элоиз.
Судя по тому, как дружно прыснули в кулак молодые драконы за спинами девушек, их сильно развели. Мне тем временем вручили вторую кружку, глиняную, и предложили выпить. Эх, чем черт не шутит, надеюсь, микробы уже в обмороке, что их вздумали употребить два дракона. Глоток… М-да, а торговец-то настоящий аферист, хотя, чего ж ожидать от афериста? И та, и другая вода были из одного источника, и, находясь в драконьем мире, все равно не поверю, что схема аферы здесь была по-драконьи замысловатой, а не простая, как извилина у носорога.
— А в источниках тоже какой-то подвох имеется? — тихо спросила у Лиама, который, стоя рядом со мной, смотрел на дракониц слишком хитро, словно примерялся — с таким лицом придумывают какой-то стеб или троллинг.
— Нет, они существуют и ценятся невероятно. Только они грязевые, — ответил вместо брата сам князь и сурово окинул нас всех своим невозмутимым взглядом. — Дамы, пора и обратно во дворец — завтра испытание сразу после завтрака.
Знаете, мы же девушки, так что милые мордашки умеем состряпать на раз-два. Даже если не все мы люди, вернее, почти все — драконицы, даже находясь в другом мире — просящее выражение лица и блестящие в уголках глаз слезы в очень ответственные моменты даются нам особенно правдоподобно.
— Хорошо, еще три танца и во дворец. Юлия, вы сегодня весь вечер уделяли внимание моему брату, хотя на отбор вас пригласили ко мне, так что эти три танца я оставляю за собой.
Я только плечами пожала, да и что тут скажешь, когда кто-то решительно включает режим правящего князя? Но вот отчетливый рык за спиной, надеюсь, мне только послышался, потому что даже невольно не хотелось бы становиться пятым колесом в телеге.
Ну и к слову, князь-то тоже неплохо умеет справляться с моими двумя левыми ногами — я порхала, как бабочка в его руках, а улыбка не умещалась на лице — так радостно и весело было мне, что возвращаться во дворец я не торопилась, да и князь не торопился.
Как говорилось в одной рекламе: «И пусть весь мир подождет».
Визуал братьев Индиго
14. Кто исхитрится лучше?
Драконы Индиго
Утро у Робера началось прилетом князя из Бьернира, Брайдена Сияющего.
Они только-только прошли во дворец через главные ворота, а на площадь опустился дракон.
— Ой, — пискнула Бриана и промчалась вперед всех девушек по парадной лестнице, и только на пороге повернулась в сторону брата и помахала ему рукой. — Я вернусь, если не выиграю.
Остальные девушки были слишком уставшими, чтобы как-то реагировать на прилет Брайдена: каждая присела как-то вяло и поплелась дальше. Иномирянка только встрепенулась и начала присматриваться к мужчине, который перевоплотился возле Робера, но Лиам и Шальх благоразумно подтолкнули девушку во дворец и прикрыли двери.
— Какими судьбами, Брай? — Робер с интересом посмотрел на мужчину, а тот не сводил взгляда с закрытых дверей.
— Бриана уже в отборе? Почему вы под утро возвращаетесь? Это недопустимо.
Вроде и пеняет, возмущается, но без огонька, словно побег сестры сильно озадачил.
— В отборе, — кивнул Робер, — а это…часть испытаний. Переживаешь? Никто твою сестру здесь не обидит — слово князя.
— К тебе тоже иномирянку прислали? — Брайден, похоже, справился со своими внутренними драклами и перестал прожигать в парадном входе дыры. Робер только кивнул, а перед ним уже вновь дракон, готовый ко взлету. — Удачи. Тебе хоть повезло — всего девять осталось, а у меня все только впереди.
Робер усмехнулся и покачал головой: знал бы Брайден, сколько еще девиц спит и знать не знает, что их сегодня ждет. Может, остальных тоже нужно было отправить на танцы в город? Но нет, город бы такого нашествия не выдержал.
Нужно приступать к своим обязанностям. И, пожалуй, стоит узнать, что там Кифар приготовил на сегодня.
* * *
— Знаешь, племянник, — Коши расхаживал вдоль постамента, на котором стояли кресла для князя и его семьи на время испытания, — но использовать эту архаичную рухлядь, которая тем более даже не откликается ни на какие попытки напитать ее магией, просто глупо. Ты бы еще акушерку привлек, как это сделали у Аметистовых в Вольдарте, или магистра с палочкой, как в Аренстофе. Тем более некоторые, я уверен, уже знают, как ваши арки невинности обманывать.
— Лучше скажи, что ты предлагаешь, — устало потер виски Робер и отпил воды из той металлической кружки, что сегодня ночью предложил ему уличный торговец. Что она все еще с ним делает? Видимо, как трофей забрал с собой.
Вода была из фонтана, каких много в городе, — их устанавливали еще при деде для нужд гостей столицы княжества и простых драконов — вода всегда была чистая, свежая, поступала напрямую из подземных вод. А этот гнусь* посмел продавать воду, да еще выдавать ее за Лоундскую, словно своя — никуда не годится. При воспоминании о том торговце, внутри начинало клокотать. Он бы еще воздухом попробовал торговать.
Вновь вспомнилось растерянное лицо Юлии, когда торговец принес ей кружку с водой из фонтана, а его словно кипятком ошпарило от дикого, непонятного стыда — это ведь в его княжестве так обманывают неопытных гостей.
— Ты совсем устал, милый, и уже не слушаешь, — прощебетала над ухом тетушка, чмокнула его в щеку и решительно велела дяде замолчать. — Прекрати, Коши, видишь же, что мальчик утомлен — пять лет без отдыха в постоянных делах. Я уже все Кифару рассказала, так что он согласился и подготовил для этого испытания все, что нам нужно. Даже арку убирать не придется — пусть отвлекает внимание.
Тетя взяла супруга под руку и прошлась с ним до кресел, чтобы тот помог ей разместиться с комфортом и подтолкнуть под спину несколько подушечек. Дядя проделал все ловко и быстро, а еще с такой заботой и беспокойством, что в головах у братьев Индиго зародилась одна и та же мысль.
— Как думаешь, — спросил Лиам, — они опять в ожидании пополнения?
— Если да, то хотя бы понятно, почему тетя так взбесилась из-за статуи, — тихо ответил Робер, прикрывая рот ладонью, чтобы даже тихий шёпот не дошел до острого слуха тети. — Я тут поднял семейные портреты: статуя один в один дочь Коши, которая умерла лет двести назад. Тетя всегда злится, когда речь заходит об Агае.
