Первый же ящик поддался моим усилиям с глухим треском. Я откинул крышку и застыл.
На мягкой шёлковой подложке лежала отполированная до зеркального блеска металлическая голова. Даже в тусклом свете было видно, что это не просто кусок металла — сложная магическая конструкция, чьё предназначение я узнал мгновенно — Автономный страж. Те самые создания, которыми так гордился Гольдштейн во время своего выступления на площади.
Я телепатически передал Клыку визуальный образ увиденного. Его мысленная реакция была красноречивой — удивлённый свист, который даже в ментальной форме звучал впечатляюще.
«Связь Ржавых Кинжалов и Гольдштейна налицо», — сообщил я ему.
«И какая удачная находка», — ответил он, не прекращая наблюдать за потасовкой, которая всё ещё продолжалась в дальнем конце переулка.
Мои пальцы двигались быстро, вскрывая один ящик за другим. Каждый содержал то же самое — металлические головы, уложенные с предельной аккуратностью. Десятки идентичных конструкций, каждая стоившая, вероятно, целое состояние.
Я активировал Духовное Око, и мир вокруг заиграл новыми красками. Каждая голова пульсировала концентрированной магической энергией, словно миниатюрное солнце. Внутри металлических черепов переплетались сложнейшие сети рун и кристаллов — настоящие произведения искусства магического инжиниринга. Это были не просто детали, это были их «мозги» — центральные процессоры, содержащие всю логику, боевые протоколы и искусственную память будущих стражей.
Масштаб открытия поразил меня.
Это была не просто контрабанда, а настоящая государственная измена в чистом виде. Гольдштейн доверил перевозку ключевых компонентов того из чего будет состоять новая правоохранительная система обычному мафиозному клану. Какая самонадеянность… и какая невероятная возможность для нас!
Если мы захватим склад, мы получим рычаг давления не только на Ржавых Кинжалов, но и на самого Гольдштейна. Угроза уничтожить эти бесценные компоненты могла поставить его на колени. Репутационные риски для него и для мэра стали бы катастрофическими. Мы получили бы возможность диктовать любые условия.
А Элара… она действительно могла сойти с ума от восторга. Получить доступ к технологии конкурента для изучения означало возможность работать над улучшением Сети с удвоенной энергией. Это могло ускорить все наши проекты на месяцы, а то и годы.
Я осторожно извлёк две головы из ящиков, проверил их целостность и спрятал под плащом. Металл был удивительно лёгким для своего размера, но я чувствовал исходящую от артефактов силу даже через ткань.
В этот момент Клык подал условный сигнал — короткий волчий вой, замаскированный под пьяную выходку. Починка колеса подходила к концу, извозчик и охранники возвращались к повозке.
Мы исчезли так же бесшумно, как и появились. Мои скелеты растворились в тенях переулка, а я соскользнул с противоположной стороны телеги, пока хозяева груза всё ещё были заняты улаживанием последствий «аварии».
Клык присоединился ко мне через несколько минут, когда телега уже скрылась за поворотом.
«Видел ещё что-нибудь интересное?» — спросил я его телепатически.
— На складе таких ящиков сотни, — подтвердил он. — Я видел их лично во время разведки, но тогда не успел заглянуть внутрь. Думал, что это обычные торговые товары.
Мы неспешно направились обратно к штабу Подполья, стараясь выглядеть как случайные прохожие. Но внутри меня кипело предвкушение. Следующая остановка — кабинет Скрежета. Снова. Он точно будет удивлён.
* * *
Я молча прошёл к столу и выложил две металлические головы на его поверхность. Магический свет от них отражался на картах и документах, создавая причудливые блики.
Скрежет, который что-то изучал в одном из свитков, поднял голову и замер. Его многочисленные ножки, обычно постукивающие по полу в задумчивом ритме, застыли в полной неподвижности. Несколько секунд он просто смотрел на артефакты, а затем его глаза — все одновременно — переместились на моё лицо.
— Где ты это взял? — его голос звучал тише обычного, но в нём слышался стальной подтекст.
«Из телеги Ржавых Кинжалов,» — ответил я. — «Та самая поставка, которую мы перехватили. Клык может подтвердить — на их складе таких ящиков сотни.»
Скрежет медленно протянул одну из лап к ближайшей голове, но не коснулся её.
— Ты понимаешь, что это означает? — спросил он.
«Полностью», — кивнул я. — «Ржавые Кинжалы работают не просто на Гольдштейна. Они транспортируют критически важные компоненты для его армии автономных стражей. Это делает их не обычными бандитами, а стратегическими партнёрами мэрии.»
— И это делает захват их склада актом войны против города, — добавил Скрежет.
«Не против города,» — поправил я его. — «А против коррумпированной верхушки. Простые жители от этого только выиграют.»
Я подался вперёд, мой голос стал более настойчивым.
«План меняется. В данном случае нет смысла договариваться о сотрудничестве, мы просто отожмем их склад со всем содержимым.»
Скрежет откинулся назад, его лапки возобновили привычное постукивание. Но теперь ритм был более быстрым, напряжённым.
— То есть предлагаешь объявить войну сразу двум силам? Криминальному клану и официальной власти? — сказал он. — Даже если мы захватим склад, что дальше? Ты думаешь мы сможем его удержать? Да мы будем сметены в любой момент!
«Мы не будем его удерживать в классическом смысле,» — объяснил я. — «Да и власти, если они заодно, не смогу просто так вмешаться в бандитские разборки. Мы просто сделаем так, чтобы они сами не могли его использовать, а потом начнём переговоры с мафиози с позиции силы. В любом случае, это единственный язык, который они понимают. Содержимое складов придется отдать, чтобы официальная власть действительно не вмешалась, но сам склад думаю забрать сможем.»
Я встал и подошёл к карте города на стене.
«Подготовь своих лучших бойцов. И только самых надёжных и умелых. Завтра мы идём на штурм.»
Скрежет медленно поднялся со своего места. Его массивное тело развернулось ко мне, и я буквально услышал с какой силой сжался его хитиновый панцирь на стыках. Похоже, для него это звучало реально опасно.
— Ты понимаешь, что если мы это сделаем, пути назад не будет? — сказал он. — Ты готов к таким последствиям?
«Я готов к любым последствиям,» — ответил я без колебаний. — «Вопрос в том, готов ли ты изменить этот город навсегда?»
Глаза Скрежета на это лишь опасно сверкнули в полумраке кабинета.
Глава 8
Закатное солнце окрашивало промышленный район в тёмно-красные тона, бросая длинные тени от труб и складских построек. Я стоял на краю полуразрушенной крыши, наблюдая за целью — массивным складом «Ржавых Кинжалов». Рабочая смена менялась, на территорию постепенно стягивались новые работники, а охранники у ворот расслаблялись после напряжённого дня, передавая смену ночной страже.
Рядом со мной беззвучно материализовался Скрежет. Его многочисленные ножки осторожно коснулись черепицы, не производя ни звука. Удивительно, но если он захочет, то может стать словно совершенно бесшумным, не взирая на свои размеры и вес.
— Последняя повозка зашла, — пророкотал он, его голос звучал как отдалённый гром. — Охрана расслабилась. Лучшего момента не будет. Выступаем?
Он протянул мне тяжёлый металлический баллон размером с небольшую бочку. Поверхность была покрыта заткнутыми пробками отверстиями, которые были связаны между собой.
— Как и договаривались, — продолжил Скрежет. — Моя собственная разработка. На несколько минут они увидят свои худшие кошмары, но никто не умрёт. Этого должно хватить для наших целей.
Я принял баллон, почувствовав его солидный вес. Но внутри словно бы было пусто. Это газ, сделанный из его ядовитых выделений сороконожки. Коротко кивнув Скрежету, я телепатически дал понять, что готов. Слова были излишними.
План приводился в действие.
