— Хм… — Дамблдор нахмурился. Это неожиданно.
То, что он увидел, вызвало недоумение. Потому что каких-либо предпосылок для данной новости не было. Он пробежал её глазами, вслух пока читать не стал. В это просто не верилось.
ЗАГАДОЧНАЯ СМЕРТЬ ГЛАВ РОДОВ: ТРИ ЧИСТОКРОВНЫХ ВОЛШЕБНИКА СКОНЧАЛИСЬ В БОЛЬНИЦЕ СВЯТОГО МУНГО!
Магическое сообщество потрясено трагической новостью: трое волшебников — Уиллиам Дерек, Адам Боул и Уолден Макнейр — скончались в больнице Святого Мунго по неизвестным причинам. Колдомедики отчаянно боролись за их жизни, но, несмотря на все усилия, спасти их не удалось.
У всех троих были обнаружены одинаковые симптомы неизвестного проклятия или болезни, от которых они умерли в течение шести часов. Их связывало то, что все они являлись бывшими Пожирателями Смерти, которые после Большого Суда и пересмотра дел в январе 1982 года были признаны невиновными и оказались амнистированы.
Доктор Филлис Грант, старший колдомедик отделения скорой магической помощи, прокомментировал ситуацию в Мунго: «Мы сделали всё возможное, чтобы стабилизировать их состояние. Однако природа проклятия или заклинания, которому они подверглись, оказалась непонятной. Ни зелья, ни безоар, ни общие исцеляющие чары не помогли, а диагностика не смогла обнаружить очаг проблемы. К сожалению, все наши усилия оказались безуспешными».
Министерство Магии проводит масштабное расследование, чтобы выяснить причины их смертей. Есть рабочие версии, что это могло быть следствием неудачного ритуала или спланированным актом мести со стороны конкурентов по бизнесу.
Родственники погибших выражают надежду на то, что виновные будут найдены и привлечены к ответственности. Мы сожалеем об этой утрате и скорбим вместе с их семьями.
Тем временем магическое сообщество разделилось во мнениях: одни считают, что смерти бывших Пожирателей — это предупреждение, другие — что это просто трагическая случайность.
— Дамблдор? — отвлёк от чтения шокирующей статьи Малфой. — Что там?
— Почитайте, мистер Малфой, — перешёл на официальный тон Альбус, протягивая газету. Его выражение лица ужесточилось. — Думаю, вам это будет интересно.
Люциус подманил беспалочковыми чарами газету к себе и некоторое время сидел без движения. Лишь глаза его сосредоточенно бегали по строчкам.
Когда он прочёл статью целиком, его кожа заметно побледнела, а вид был растерян:
— Макнейр, Боул и Дерек… что за? Почему?
Все трое были Пожирателями и имели деловые связи с Люциусом. Впрочем, с Люциусом много кто имел связи.
— Почему их убили? — окинул гостей тяжёлым взором поверх очков-половинок Дамблдор. — Мне тоже любопытно это узнать. Вряд ли это простое совпадение, слишком точно и гладко всё провернули. Прямо как в те времена с эпидемией «драконьей оспы». Северус, у тебя есть идеи?
— Понятия не имею, кому они могли перейти дорогу, — передёрнул плечами зельевар. — Но у меня есть ещё одна новость для вас, Дамблдор.
— Надеюсь, не плохая.
Снейп криво ухмыльнулся и дотронулся до рукава мантии. Люциус побелел ещё больше и отрицательно замотал головой. На Северуса это воздействия не оказало, и он одёрнул рукав, открывая тусклую метку Пожирателя Смерти на предплечье.
Дамблдор прищурился. Как ему показалось, метка стала ярче, нежели он видел в последний раз, хотя её полные и чёткие очертания ещё не проявились.
— Любопытно. Надо проверить, это у тебя одного так, или у других пожирателей тоже.
— Полагаю, у других то же самое. Однако я согласен, что проверить не помешает.
Взгляды скрестились на Малфое.
— Господа, думаю, мне уже пора, — тот натянуто улыбнулся и медленно поднялся с кресла. — Вы можете мне написать, когда партия ингредиентов будет готова. Или я оставлю безразмерную сумку, и Северус сам их заберёт, чтобы передать мне. Я постараюсь объяснить всё клиентам…
— Сидеть! — приказал Дамблдор, надавив на Главу Попечительского Совета магией. Тот рухнул обратно в кресло.
Пытаясь сохранить лицо под давлением силы, он шумно сглотнул и выдавил:
— Директор Дамблдор… что вы себе поз…
— Северус, — перебил блеяние Люциуса директор и убрал волну магии. — Проверь.
Снейп хотел было шагнуть к платиновому блондину, но тот отмахнулся:
— Я сам… Мордред… — ругаясь, Малфой откатил рукав пальто, расстегнул пуговицу на манжете рубашки и, наконец, оголил предплечье.
— Так же, — констатировал Снейп. — Метка стала чётче. Метку Каркарова я не видел, однако на Святочном Балу он жаловался на усилившееся жжение в ней.
— И ты не сказал мне об этом? — нахмурился Альбус.
— Вы не спрашивали.
— Что это значит? — вновь застегнул рукав Малфой.
— А ты не догадываешься, друг мой? — вновь вошёл в образ доброго дедушки Дамблдор. — Тёмный Лорд скоро вернётся.
Люцуис нервно хохотнул и замотал головой:
— Директор Дамблдор, при всём уважении… это невозможно…
— Невозможно спать на потолке, не используя магию. А Волдеморт… — Малфой дёрнулся, когда директор произнёс прозвище Лорда. — Он как раз вполне способен полноценно воскреснуть.
Люциус замолк и исподволь бросал взгляды на Снейпа, но тот застыл восковой фигурой, сложив руки за спиной.
— Люциус, ты ведь не хочешь, чтобы он полноценно вернулся, верно? Ты не хочешь повторения истории. Ты не хочешь победы Волдеморта. У тебя ведь бизнес, семья, ребёнок. Дела медленно, но верно идут в гору. Тебе это не нужно.
— Совершенно точно не нужно, — замотал головой пуще прежнего Малфой.
— Тогда тебе придётся выбрать верную сторону, мальчик мой, — улыбнулся Дамблдор.
— А что… а что, если я откажусь? — аккуратно спросил Люциус. — Нет, вы не подумайте! Я не собираюсь сразу отказываться, просто интересуюсь возможностями… — стушевался он под тяжёлым взглядом Дамблдора.
— Если откажешься… — Дамблдор неспешно открыл ящик стола и вытащил чёрную тетрадку с рваным отверстием посередине.
Люциус, увидев знакомый предмет, будто проглотил шпагу. По его виску потекла капля пота. Очевидно, он сейчас прекрасно понял, к чему ведёт Альбус. Лишних слов не требовалось.
Дамблдор был главой Визенгамота и имел абсолютную власть над Верховным Магическим Судом. Если он захочет, Люциус сядет в Азкабан надолго, и встречные обвинения в адрес директора или попытки очернить репутацию и потянуть за собой будут бесполезны. Компромата на Малфоя хватало. Однако сажать его в тюрьму совсем невыгодно, Люциус — полезный человек, и лучше такого держать поближе к себе. Правда, не для широкой общественности; для всех они по-прежнему будут конфликтовать и вставлять друг другу палки в колёса. Игра на публику иногда необходима, как и «карманная оппозиция».
