— Что по потерям? — подъехав на лошади к той части лагеря, где расположились войска Залива, я развеял фантомного скакуна, аккуратно приземлившись на землю.
— Среди гвардии погибло шестеро, — тут же ответил Максимус, до этого занимающийся размещением войск, — если бы не Фрэки, — потрепал он стоящего рядом с ним волка, — всё было бы намного хуже.
— Ездовые волки и варги, — тут же пояснил Георгий, что был недалеко от брата, — орки успели сформировать кулак и ударить. И да, моих парней погибло в шесть раз больше.
— Вот что значит, хорошая броня, — сделал очевидный вывод я, — и как помог Фрэки?
— Разогнал всех неосёдланных волков одним взглядом, никогда такого не видел, — огромный волк, что прекрасно понимал, о чём мы говорим, горделиво поднял голову, — так что столкнулись мы только с третью от общего числа.
— Отлично, подготовьте тела гвардейцев для Мирославы, остальных захоронить, что с лошадьми?
— Тут всё хуже. Треть имеет те или иные раны, а три десятка мертвы, — как истинный рыцарь, Максимус искренне жалел о потере такого количества прекрасных скакунов, — если не жалеть зелий и свитков, то к утру раненные вернуться в строй.
— Значит, минус тридцать всадников… Надо будет отправить несколько кораблей поискать свежих лошадей в продаже, вот только будут они точно не скоро.
— То есть, вас действительно больше волнуют лошади, чем мои бойцы? — возмущённо спросил Георгий.
— Нет, но твои воины погибли и их не вернуть, а оставшиеся без коней всадники — снижение общей силы войска. Мы должны думать о настоящем, а не о мёртвых, — постарался объяснить ситуацию я.
— И на воскрешение они рассчитывать не могут? — зло спросил Георгий, тяжело переживающий утрату товарищей.
— Нет, — прямо ответил я, но, заметив злой взгляд сына, продолжил, — Мирослава, едва сможет поднять шестерых, максимум десятерых, и то, потом несколько дней будет отлёживаться. Есть, конечно, ещё один вариант, но ты уверен, что найдёшь нужное количество жертв для ритуала, — полушёпотом произнёс я последнюю часть фразы, — и организуешь всё так, чтобы нашу главную целительницу не сожгли на костре после этого?
Не зная, что ответить, а главное прекрасно понимая мои резоны, Георгий развернулся и зашагал вглубь лагеря, пиная все встреченные камни.
— Он слишком остро на всё это реагирует, — покачал головой Максимус.
— Да нет, реагирует он как раз нормально, было бы плохо, поступи он по-другому. Не забывай, это были именно его люди, что прошли с ним долгий путь и с кем он многое пережил. Пусть ты их не знал, но это не значит, что не надо посочувствовать ему.
— Я об этом как-то не подумал, — бросив взгляд в спину брату, виновато произнёс Максимус.
— Через часик сходи, поговори с ним. Думаю, он оценит.
— Но почему не ты?
— Сейчас он зол именно на меня, и никого больше, так что для нашего разговора ему придётся остывать дольше, а то мы ещё наговорим всякого друг другу, — в это раз покачал головой уже я.
— Я всё понял, — с облегчением во взгляде ответил Максимус, — лагерь в целом готов, осталось только назначить дозоры.
— Хорошо. Я этим займусь, иди, отдыхай и не забудь поговорить с братом, — хлопнув его по плечу, я направился к личному шатру.
С первыми лучами солнца следующего дня, лагерь был оперативно свёрнут, а гиппогрифы улетели на разведку. Буквально через час, когда колонны войск уже оставили за спиной разгромленный лагерь с прибывшими в него пехотинцами, разведчики вернулись с хорошими новостями. Видимо, как-то прознав, что два из трёх племён, отправленных блокировать Каменный Молот — уничтожены, последнее племя решило в быстром темпе свалить от опасности подальше. Как утверждал разведчик, прямо сейчас, километрах в двадцати, огромная колонна орков движется куда-то на запад. Гружёные скарбом и прочими полезными в быту вещами двигались они не слишком быстро, но фора в двадцать километров — это прилично.
— У нас же есть зелья, — ратовал за преследование Роланд, — дадим их лошадям и догоним варваров за несколько часов!
— Нет, мы не будем сломя голову гнаться за столь удобной добычей, — махнул рукой Артур, — даже если мы их настигнем, они будут готовы к встрече, добавь к этому то, что большая часть лошадей и всадников будут смертельно уставшими в этот момент.
— Но нельзя же их так просто отпускать! — не унимался Роланд, видимо до сих пор окрылённый своей победой.
— А мы и не будем. В среднем темпе, не спеша, мы будем сокращать дистанцию, заодно экономя силы, — предвкушающее улыбнулся Артур, — мы двигаемся примерно в четыре раза быстрее их, а значит можем постоянно наступать им на пятки, не давая останавливаться, в то время как мы сможем спокойно устраивать привалы. Через пару дней, когда они окончательно выбьются из сил мы и нападём.
— В этом нет чести, — заявил скачущий неподалёку Галахад, получивший в последнем бою оглоблей по голове и до конца боя провалявшийся в полубессознательном состоянии.
— Сколько можно, — полушёпотом произнёс Артур, — тебе сколько лет, чтобы говорить нечто подобное? Мы в любом случае следуем моему плану, так мы сохраним и силы, и людей. Эрик, — внезапно обратился он ко мне, — проблемы со снабжением будут?
— По земле — да, если мы отправляемся в такого рода погоню, то обоз просто не поспеет за нами, но если ты про запасы деми-плана — то нет, там достаточно всего для намного большей армии.
— Тогда решено, израсходованные запасы я тебе потом компенсирую, — обратился он ко мне, получив в ответ подтверждающий кивок, — а сейчас нам надо сесть им на хвост.
Погоня за орками вылилась не в мирную прогулку, пусть и в ускоренном темпе, а в настоящее сафари по пересечённой местности. Удирающие дикари, прекрасно чувствуя свой конец, решили не давать открытый бой сразу, а также сначала измотать нас. Зная пустошь намного лучше, чем мы, они петляли по ней, стараясь завести нас то к древнему могильнику, откуда полезли орды нежити, то просто заманить в проклятое место, буквально высасывающее жизнь. С первого рода проблемой мы поступили радикально, просто завалив вход в могильник и сделав отметку на карте, пусть паладины занимаются нежитью, вторые же просто обходили, пусть при этом и теряя несколько часов. Вообще, ситуация с нежитью на землях Последней Стены была удручающей — даже спустя сотни лет большая часть страны так и осталась не восстановленной, а залётные некроманты, то ли по собственной воле, то ли получив сообщение от своего господина, организовывали тайники с телами по всей заброшенной части страны. Рыцари и жречество Последней Стены, конечно, по мере сил боролись с этим, но постоянные набеги орков и необходимость заниматься контролем над распространением некромантии в других точках региона, почти не оставляли времени на тщательное патрулирование собственных владений. Загнать сюда хотя бы десятую часть регулярных армий Талдора и Челиакса, и проблему удалось бы решить за пару лет, но кто же этим будет заниматься и на какие шиши содержать.
