Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ) - Прах Паркер

Извозчик безучастно забрался на козлы ведущей телеги. Я устроился рядом с ним, чувствуя жар огня за спиной.

«Всё», — сказал я, поднимаясь на телегу. — «Пора возвращать долг».

Ночь укрыла город тяжёлыми тенями, когда наш похоронный конвой выехал из ворот захваченного склада. Четыре телеги, доверху гружённые тюками «Серой смерти», медленно катились по пустынным улицам. Я сидел рядом с извозчиком на козлах первой повозки — прямой и неподвижный, как статуя. В моей руке лежала трофейная зажигалка, её металл всё ещё хранил тепло недавнего использования.

Мой спутник безмолвно правил лошадьми, его остекленевший взгляд был устремлён вперёд. Иногда его тело непроизвольно вздрагивало — остатки человеческой души, должно быть, пытались пробиться сквозь ментальные цепи, но заложенная мной программа каждый раз брала верх.

Мы проехали несколько кварталов, минуя спящие дома и закрытые лавки. Лишь изредка в окнах мелькал свет — кто-то не спал в этот час, занимаясь своими делами. Но никто не обращал внимания на медленно движущийся обоз. Ещё не обращал.

Впереди показались очертания роскошного особняка Моргга — главы клана «Ржавые Кинжалы». Высокие стены, украшенные позолоченными решётками, башенки с флюгерами, парадные ворота из чёрного железа. Всё кричало о богатстве и власти.

Именно туда мы и направлялись.

Я крепко сжал зажигалку в костяной руке. Простой, незамысловатый предмет, который через несколько минут всё изменит, но пока я выжидал подходящий момент. Слишком рано — и эффект не будет максимальным. Слишком поздно — и мы можем не добиться цели. Я же собирался достичь ее любым способом.

Глава 9

Глубокая ночь окутала город тяжёлым покровом тишины. Из ворот захваченного склада, словно призрачная процессия, выехал конвой из четырёх телег, доверху гружённых брикетами «Серой смерти». Колёса скрипели по булыжнику, нарушая покой спящих улиц.

За поводьями первой телеги сидел извозчик — человек с абсолютно пустыми, остекленевшими глазами. Его лицо застыло в безвольной маске, а движения стали механическими, словно у сломанной куклы. «Ментальный Паразит» выжег из его разума всё лишнее, оставив лишь одну непреложную программу: везти груз к хозяину.

Рядом с ним сидел я. Мои костяные пальцы сжимали трофейную зажигалку — простой металлический предмет, который через несколько минут всё изменит. В моём сознании царил абсолютный покой, лишённый сомнений или страха. Только холодный расчёт и странная, обжигающая ненависть к грузу, который мы везли.

Почему я так остро реагировал на эту отраву? Что-то глубоко внутри, в осколках моих утраченных воспоминаний, кричало о недопустимости происходящего. Склад, забитый ядом. «Серая смерть», превращающая живых людей в сломанных марионеток, жаждущих новой дозы. Слова Скрежета о детях, умирающих в судорогах и о семьях, разрушенных ради чьей-то прибыли, отзывались во мне болезненным эхом.

Морг, его головорезы, Гольдштейн — все они превратили человеческие страдания в товар. Наживались на слабости и отчаянии. Заставляли жертв самих просить о собственном уничтожении, платя за это последние гроши.

С такими не договариваются. Они не нужны мне для бизнеса, а главное, представляют угрозу для всего, что я строю. Да, это риск, да, они вооружены и многочисленны, но некоторые принципы не подлежат компромиссам. Почему-то это было именно тем, через что я не мог переступить. Почему-то это было для меня особенно важно. Я не помнил об этом, но точно знал.

Я собирался вернуть этот яд, отправляющий город, обратно врагам — вместе с процентами.

Конвой медленно катился по пустынным улицам, направляясь к богатому району. Изредка в окнах домов мелькал свет — кто-то не спал в этот поздний час. Но никто не обращал внимания на неспешно движущийся обоз. Пока что.

Впереди показались очертания роскошного особняка — цели нашего путешествия. Высокие стены, украшенные позолоченными решётками, башенки с флюгерами, парадные ворота из чёрного железа. Всё кричало о богатстве и власти, вот только каким способом они были достигнуты…

Я терпеливо ждал подходящего момента. Патруль городской стражи показался в конце улицы, их факелы покачивались в такт шагам. Я проследил взглядом, как они скрылись за поворотом.

Сейчас.

Я достал зажигалку и с характерным щелчком высек искру. Пламя жадно лизнуло металл, отбрасывая пляшущие тени на стены домов. Методично, словно выполняя ритуал, я поджёг первый брикет «Серой смерти». Он вспыхнул, как пропитанная маслом тряпка, жадно пожирая кислород.

— Что… — начал было извозчик, инстинкт самосохранения пробился сквозь ментальные цепи.

Я не дал ему договорить. Горящий брикет полетел в следующую телегу, затем ещё один — в третью. Словно сеятель, разбрасывающий семена будущего урожая, я методично поджигал груз за грузом. За считанные секунды весь конвой превратился в ревущего огненного змея, несущегося по ночным улицам.

Жар становился нестерпимым. Пламя лизало деревянные борта телег, взбиралось всё выше. Дым валил густыми клубами, окрашивая ночь в адские тона.

Извозчик, чьё тело инстинктивно почувствовало смертельную опасность, дёрнулся и попытался спрыгнуть с козел, но мои костяные пальцы сомкнулись на его плече с силой стального капкана.

— Нет! — завопил он, остатки разума взбунтовались против неминуемой гибели. — Отпустите! Я не хочу умирать!

Я схватил один из горящих брикетов и, не обращая внимания на его мольбы, запихнул ему в рот. Мужчина захрипел, пытаясь выплюнуть раскалённую отраву, но я удерживал его челюсти сомкнутыми. В то же время активировал «Ментального Паразита» на полную мощь, обрушивая на его сознание сокрушительный удар.

«Вперёд», — вбил я в остатки его разума последнюю, непреложную команду.

Глаза извозчика окончательно потускнели. Его тело обмякло, но руки крепко сжали поводья. Теперь ничто не остановит его от выполнения приказа — ни огонь, ни боль, ни инстинкт самосохранения.

Я спрыгнул с пылающей телеги и растворился в тени ближайшего переулка, наблюдая за завершением своего произведения. Огненный конвой устремился к воротам особняка, оставляя за собой след из искр и дыма.

Кабинет лидера клана «Ржавые Кинжалы» утопал в показушной роскоши. Огромный трон из позолоченного железа и красного бархата возвышался в центре комнаты, словно алтарь тщеславия. Стены украшали картины в массивных позолоченных рамах — портреты каких-то незнакомых аристократов, купленные с аукциона для солидности. В углах стояли неуместные мраморные статуи, а воздух был пропитан тяжёлым запахом сигар.

На троне восседал сам хозяин всего этого великолепия — Морг, лидер «Ржавых Кинжалов». Жирный, неопрятный мужчина средних лет, на котором дорогой шёлковый костюм сидел как на чучеле, обтягивая огромный живот. Одной рукой он лениво перебирал монеты в мешке, наслаждаясь их мелодичным звоном, другой держал жирный кусок жареного мяса.

До его рождения семья Морга никогда не видела настоящих денег — разве что медяки за чистку выгребных ям. Именно этим промыслом всю жизнь занимался его дед, а отец провёл в нём добрую половину своих лет, пока случай не занёс его в нужное место в нужное время.

Отец Морга основал клан «Ржавых Кинжалов», назвав его в честь зверолюдей-волков с рыжей шерстью, которые однажды спасли ему жизнь. Но благодарность сына оказалась недолгой — когда отец попытался отучить наследника от пьянства и разврата, заперев его под домашним арестом, тот отплатил ему ржавым кинжалом в спину. Никакой иронии в выборе оружия не было — просто первое, что попалось под руку в момент ярости.

Убийство отца открыло Моргу глаза на истинную власть. Дядя, старый друг семьи, объяснил племяннику, как превратить трагедию в возможность. За половину наследства, разумеется. С тех пор Морг правил кланом железной рукой, помня урок: в этом мире либо убиваешь, либо тебя убивают.