Бессмертыш (СИ) - Рымин Андрей Олегович

— Не обижайся, Вилор, но твои мечи стали моим даром правителю Арха. Мне довелось пообщаться с ним.

И, пока он ошеломлённо молчит, сменив голос на максимально серьёзный, задаю самый важный и самый опасный вопрос.

— Вы хоть знаете, кто он такой? — произнёс я, буравя оторопевшего мага пронзительным взглядом.

Ошибка. Он не лукавил. Неподдельное удивление на его лице почему-то густо смешано с ужасом. Я подставил учителя? Это едва ли. С его даром менять свою внешность, Хо практически неуловим. По сути нет никакой разницы в том, кого именно будут искать маги конклава — неведомого одарённого, рассекретившего их Сквозную Дорогу, или одарённого по имени Хо. Моя совесть чиста.

— Не может быть… — не ответив на мой вопрос, прошептал Вилор Лант. — Вечный жив… Неужели, здесь был сам Хо? Сердце Бездны… Это всё объясняет… Но зачем? У конклава же с ним договор…

Слишком долго молчит. Пора выводить его из ступора новым вопросом, пока он сам не завалил меня оными.

— Я хотел бы узнать про этот договор поподробнее.

Тон, которым я произнёс эту фразу, не подразумевает возможность отказа. Вилор Лант опустил глаза.

— Я был против, владыка, — словно бы боясь быть подслушанным, гораздо тише, чем раньше, заговорил маг. — Но в то время мой голос мало, что значил. Я считаю, что заключать договор с отступником было неправильно. Да, он очень силён. Да, собрал даров больше, чем кто бы то ни было во всех поясах, включая Ойкумену. Да, Арх сделался при его правлении самым лучшим поставщиком источников и идущих. Очень качественных идущих. Да, он приносит нашему делу огромную пользу, насильно загоняя на Путь своих лордов. То есть, приносил. Но…

Вилор Лант замолчал. Ему нужно моё одобрение. В данный момент лицо мага — открытая книга. Покажу, что согласен с ним. Медленный кивок, жест рукой. Продолжай, не бойся. В этом вопросе я на твоей стороне.

— Но владыка, отказавшийся делать последний шаг… — воспрянул духом узнавший мою позицию в этом вопросе Вилор, — не достоин этого высочайшего звания. Хо — отступник. И, боюсь, что в данный момент на всех поясах нет никого опаснее его. Конклав вечен, но никто из живущих сейчас на Ойкумене Вилоров не застал Хо в его бытность одним из нас.

Так вот, кем они его считают. Мой учитель сумел обмануть этих местных царьков. Как же жаль, что мы так и не смогли с ним нормально поговорить. Мальчишке он мало что рассказал. Получается, свой договор с конклавом Хо заключил уже после того, как маги приняли его за очередного гуляющего по миру владыку, спустившегося с предпоследнего пояса. Когда-то он, видно, столкнулся с кем-то из Вилоров, и тот посмотрел его возраст. И было то еще до того, как Хо полностью поглотил своего носителя.

— Только вы, наверное, и были с ним знакомы, владыка, — загорелись глаза сложившего у себя в голове один факт с другим мага. — Я имею ввиду, до прихода Хо в Арх. Вы близки с ним по возрасту. Конечно, он старше и даже намного, но это в моём представлении времени. Для вас же всё, что меньше тысячи лет — малый срок.

Ну уж нет. Укрепить заблуждения мага заманчиво, но я и так уже погряз в опасной лжи дальше некуда. Не буду усугублять своё положение.

— Нет, я с ним не был знаком. И это сыграло со мной злую шутку. Наша с ним разница в возрасте имеет значение. Здесь ты не прав.

— Извините, владыка, — расстроенно вздохнул Вилор. — Я снова говорю, не подумав. Вы само собой не пересекались в конклаве. Я думал про Истину. Но, что я знаю про Пояс Могущества? Не даром же у нас говорят, что на Истине жизнь только начинается. Я понимаю, что время, какое мы проводим на других поясах, не идёт ни в какое сравнение с вечностью, которую каждому предстоит постичь на последнем шаге к Вершине. Простите, владыка. Никак не могу прийти в себя от услышанного. У меня все мысли в голове спутались. Сердце Бездны… Вечный Хо жив. И он нарушил договор…

И действительно, спутались. Владыка Хо… Неужели, этот могущественный дурак не видит такого явного прокола в своих рассуждениях? Если ушедшие на Истину Вилоры в теории, подобно мне, способны свободно и относительно быстро перемещаться между поясами без всяких Сквозных Дорог, то зачем тогда Хо полез штурмовать их систему порталов? И почему он не знал, где находится здешняя нора переноса? Он же сам был когда-то Вилором, сиречь посвящённым в их тайны магом.

Но позволить Вилору Ланту заблуждаться и дальше я никак не могу. Позже он придёт в себя и догадается, что я водил его за нос. Ждать нельзя. Сейчас я ему помогу поумнеть.

— Вечный Хо уникален, — перехватил слово я. — Так долго дурачить всех — невозможное чудо. Но он это сделал. Ты ошибаешься на его счёт, Вилор Лант. И конклав ошибается. Вы в последнее время наделали слишком много ошибок.

На этом моменте я сделал театральную паузу, дабы подготовить мага к очередной порции шокирующей информации.

— Хо — никакой не владыка, — уверенно произнёс я. — Он никогда не был на Истине и даже на Твердь и Сушь ступил впервые только сейчас. Зачем он, по-твоему, использует Сквозную Дорогу? Нужна ли она погружённому в постижение истины?

Я услышан. И понят. Глаза мага полезли на лоб. Наконец-то до него дошло, что настоящим владыкам не помеха — барьеры, горы, океаны и прочие преграды, мешающие обычным Идущим свободно перемещаться из пояса в пояс.

— Сердце Бездны… И правда! Если это был Хо, значит… Творец! Один только возраст не делает человека владыкой. Он обманул нас.

— Вот именно.

Похоже, возраст с отмером — то единственное, что невозможно подделать. Магам просто не могло прийти в голову, что настолько старый человек мог прожить свои тысячи лет, не покидая Земли и Предземья. Надеюсь, Вилор Лант, познав сейчас истину, не задумается над тем, что и я в теории могу не являться владыкой.

— Получается, до своего воцарения в Архе он все эти бесчисленные века не вставал на Путь и просто жил на дне мира? — неверяще пробормотал Вилор Лант.

— Получается так, — подтвердил я.

Всё, момент прощупать почву настал. Как отнесутся маги конклава к пришельцу извне? Верят ли они вообще, что это «извне» существует? Может, я всё-таки зря их боюсь? Вероятность такого предельно мала, но в теории местные царьки могут жаждать налаживания контакта с внешним, недоступным для них сейчас миром.

— Либо же он прожил свои бесчисленные века, и вообще, не под нашим солнцем, — закончил я фразу загадочным голосом.

Вилор вздрогнул. Глаза мага опять округлились.

— Демон Бездны⁈ — едва ли не проорал свой короткий вопрос Вилор Лант. — За пределами Ойкумены⁈ Но ладно барьеры. Если они могут притворяться людьми… Нужно немедленно…

— Хватит, хватит, — перебил я всполошившегося мага. — Вижу, ты не оценил моей шутки. Никакой он не демон. Хо — обычный человек. Просто старый и хитрый. Я думаю, что он самый старый житель дна мира всех времён и эпох. Он прожил сотни жизней на Земле и в Предземье под разными именами. Он сам мне об этом рассказывал. Хо — всего лишь долгожитель, отринувший Путь. Но ты прав — он опасен. Он гораздо опаснее, чем я думал.

И, закончив основную мысль, тут же снова вставляю вопрос.

— Так и что там за договор? Ты мне так и не рассказал.

К сожалению, откровения здесь неуместны. Что хотел, я проверил. Открываться конклаву — плохая идея. Меня тут же запишут в демоны Бездны. Продолжаю подниматься к Вершине с Китаром стандартным маршрутом. Благо новые знания вселяют надежду на то, что мой Путь не растянется на тысячи лет.

Теперь, когда мне доподлинно известно, что сумма возраста с отмером служит пропуском для перехода из пояса в пояс, на самом деле, далеко не везде, я склонен смотреть на сроки прохождения мной Пути куда более оптимистично, чем то было прежде. Никакой возрастной прогрессии не существует. Как я понял, Вилоры конклава переходят на лежащую перед Вершиной Истину, не имея в отмере тех тысяч лет, которые меня раньше пугали. Звёзды видят — я пройду Путь быстрее всех, кто когда-либо шёл по нему.

— Договор… — пробормотал постепенно приходящий в себя маг. — Да всё просто. Он не пользуется полученными на Истине знаниями, мы не вмешиваемся в дела Арха. Равновесие требует поддержания извечного порядка вещей. Никакого взрывающегося порошка, никаких палок с трубками, плюющимися железными шариками. Никаких технологий, нарушающих существующий баланс. Получается, все свои чудеса он изобрёл сам. Уму непостижимо…