После того как символ на кристалле указал нам путь к старой двери, мы решили временно отложить его изучение и сосредоточиться на завершении текущих проектов. Механический страж, который ранее показал странное поведение, требовал доработки. Мы вернулись на тестовую площадку, чтобы провести финальные испытания модифицированной версии механизма. Новый прототип был оснащён улучшенной системой управления с элементами паровых двигателей, что, как мы надеялись, сделает его более стабильным. Но чем ближе мы были к завершению, тем сильнее росло ощущение, что наши технологии становятся чем-то большим, чем просто машинами.
"Начнём," — сказал я, подходя к пульту управления.
Все собрались вокруг: Мария, её металлический глаз сверкал, анализируя каждый шаг; Бор, скрестивший руки на груди; группа учёных, готовых записывать данные. Напряжение в воздухе было почти осязаемым.
"Запускаем," — произнесла Мария, жестом приказывая инженерам активировать механизм.
Страж ожило, его паровые двигатели зашипели, выпуская клубы белого пара. Он сделал несколько шагов, выполняя команды с удивительной точностью. Его движения были плавными, почти естественными.
"Это работает," — сказал один из учёных, его голос дрожал от возбуждения.
"Да," — ответил я, но что-то в его поведении казалось мне странным.
Внезапно страж замер. Его голова медленно повернулась, словно он прислушивался к чему-то. Затем он начал издавать звуки — тихие, почти неуловимые. Это был шёпот, словно тысячи голосов говорили одновременно, но их слова невозможно было разобрать.
"Что это?" — спросил один из учёных, его лицо побледнело.
Я подошёл ближе, чувствуя, как тревога нарастает.
"Он… чувствует," — пробормотал я, глядя на механизм.
"Чувствует?" — переспросила Мария, её металлический глаз мигнул.
"Да," — ответил я. — "Это не просто машина."
Мария подошла ко мне, её взгляд был задумчивым.
"Мы играем с силами, которых не понимаем," — сказала она. — "И это может быть опасно."
"Но что нам остаётся?" — спросил я. — "Без этих технологий мы не сможем защитить город."
"Может быть," — ответила она. — "Но цена ошибки слишком высока."
Страж внезапно опустил голову и вернулся в исходное положение. Его паровые механизмы замолкли, оставив нас в полумраке площадки.
"Отключайте," — сказала Мария, жестом приказывая инженерам прекратить тест.
Мы начали собираться, но я заметил что-то на полу рядом с пультом управления. Это была записка, написанная неровным почерком.
"Что это?" — спросил я, поднимая её.
На записке было всего два слова: "Они знают."
"Кто 'они'?" — спросил один из учёных, его голос дрожал.
"Не знаю," — ответил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
Мария подошла ближе, её металлический глаз мигнул, освещая записку.
"Это предупреждение," — сказала она. — "И оно адресовано нам."
"Но от кого?" — спросил я.
"От тех, кто наблюдает," — ответила она.
Я кивнул, чувствуя, что время работает против нас.
"Завтра продолжим," — сказал я. — "Сейчас нужно всё обдумать."
Мы покинули площадку, но ощущение, что за нами наблюдают, не покидало меня.
Ответы пока оставались загадкой, но одно было ясно: наши технологии были связаны с чем-то древним и могущественным. И это что-то начинало проявлять свою истинную природу.
Когда мы выходили из площадки, я заметил, что один из символов на стене начал светиться. Он был таким же, как те, что мы видели на кристалле и карте мародёров. Свет становился ярче, указывая на старую дверь в конце коридора.
"Что за этим?" — спросил я, чувствуя, как тревога нарастает.
Мария молча кивнула, её металлический глаз сверкал в полумраке.
"Узнаем," — сказала она.
Но я уже знал: это только начало. Что-то ждало нас за этой дверью. И это что-то было гораздо больше, чем мы могли себе представить.
Глава 7: "Древний ключ"
После того как я обнаружил записку с надписью "Они знают" на тестовой площадке, мы решили сосредоточиться на символах, которые вели нас к старой двери. Это был последний шаг в попытке понять, что скрывается за древними знаками и кристаллом. Мы направились в коридор дворца, где находилась массивная металлическая дверь с вырезанным символом — тем самым узором, который мы видели на карте мародёров, в подвале дворца и даже на механизмах. Воздух здесь был тяжёлым, словно время остановилось, а стены хранили тайны, которые не предназначались для чужих глаз.
"Это здесь," — сказал я, останавливаясь перед дверью.
Мария подошла ближе, её металлический глаз мигнул, анализируя символ.
"Тот же узор," — произнесла она. — "Что-то за этой дверью."
Бор скрестил руки на груди, его механические глаза сверкали, сканируя механизм.
"Запечатано," — сказал он. — "Нужен ключ."
Я достал из сумки инструменты, которые мы использовали для взлома других механизмов. Мы начали работать, пытаясь открыть дверь. Я вставлял отвёртки в щели, пытался повернуть рычаги, но ничего не происходило.
"Это бесполезно," — сказал я, чувствуя, как раздражение нарастает.
"Может быть, это связано с кристаллом," — предположила Мария.
Я достал кристалл из внутреннего кармана. Он был холодным, как всегда, но когда я приблизился к двери, он начал светиться. Его грани переливались мягким синим светом, который становился всё ярче по мере приближения.
"Смотри," — сказал я, указывая на символ.
Кристалл реагировал на него, словно они были частью одной системы. Свет стал ярче, и внезапно механизм на двери ожил. Зашипел пар, и древние шестерёнки начали медленно двигаться. Дверь издала глухой скрежет, её металлические петли протестующе заскрипели, но она начала открываться.
"Получилось," — прошептал я, чувствуя, как тревога смешивается с любопытством.
Дверь открылась достаточно широко, чтобы мы могли пройти внутрь. За ней была тьма, пропитанная запахом масла и затхлого воздуха.
Из темноты донёсся тихий шёпот — едва слышный, но явно искусственный. Голоса переплетались, словно кто-то говорил на незнакомом языке.
"Кто-то ждал нас," — сказала Мария, её металлический глаз мигнул.
"Или наблюдает," — добавил Бор.
Я почувствовал, как холодок пробегает по спине.
"Зайдём?" — спросил я.
"У нас нет выбора," — ответила Мария. — "Если мы хотим понять, что происходит, нужно узнать, что за этой дверью."
Мы двинулись вперёд, но чувство, что за нами следят, усиливалось с каждым шагом.
Ответы ждали нас внутри. Но были ли они тем, чего мы ожидали?
Когда мы вошли в помещение, свет кристалла осветил странные символы на стенах. Они начали светиться, словно реагировали на нашу энергию.
"Это больше, чем просто комната," — сказал я, чувствуя, как воздух становится тяжелее.
Мария кивнула, её взгляд был сосредоточенным.
"Оно знает, что мы здесь," — произнесла она.
Шёпот стал громче, и я почувствовал, что голоса обращаются ко мне лично.
Время работало против нас.
После того как мы вошли в тёмное помещение за дверью, свет кристалла осветил пространство, открывая нам странный склеп. Стены были покрыты символами, вырезанными с удивительной точностью, а воздух был пропитан запахом древности и металла. В центре комнаты стоял массивный алтарь, его поверхность была украшена теми же узорами, что мы видели на двери и кристалле. На алтаре виднелось углубление, идеально подходящее по форме для кристалла. Тихий шёпот, доносившийся из темноты, теперь звучал громче, словно приглашая нас сделать следующий шаг.
